Ledakan 104 Laga: Bagaimana Format Baru Piala Dunia 2026 Bekerja

Perubahan struktural terbesar adalah pada siapa yang lolos. Alih-alih hanya dua tim teratas dari setiap grup yang maju, 12 juara grup, 12 runner-up, dan 8 tim peringkat ketiga terbaik semuanya melaju — mengirim 32 negara ke fase gugur baru, Babak 32 Besar . Babak ini belum pernah ada di Piala Dunia sebelumnya. Mulai dari Babak 32 Besar, turnamen mengikuti format gugur tunggal klasik: Babak 16 Besar, perempat final, semifinal, dan final.

Bagi tim yang melaju hingga puncak, jalan menuju trofi kini mensyaratkan 8 pertandingan, bukan 7 — jadwal yang lebih berat dengan tambahan satu laga berisiko tinggi bagi para finalis .

Turnamen dalam Angka

Skala Piala Dunia 2026 menandai pemisahan tegas dari setiap edisi sejak 1998, ketika format 32 tim diperkenalkan.

Turnamen berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026, dengan pertandingan tersebar di 16 kota tuan rumah di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko .

Mengapa FIFA Memperluas Turnamen — Inklusi, atau Mesin Cuan $1 Miliar?

Presiden FIFA Gianni Infantino secara terbuka membingkai ekspansi 48 tim ini sebagai misi “inklusi global,” dengan alasan bahwa lebih banyak slot Piala Dunia akan melepaskan demam sepak bola di negara-negara yang belum pernah lolos dan jika tidak, tidak akan punya kesempatan untuk bermain . Secara resmi, tujuannya adalah untuk "menjadikan permainan ini benar-benar global" dan menciptakan peluang bagi negara-negara yang "tidak pernah bermimpi" untuk berpartisipasi .

Realitas kompetitifnya jauh lebih rumit. Ekspansi ini juga mendistribusikan slot kualifikasi tambahan kepada konfederasi yang asosiasi anggotanya memberikan suara dalam pemilihan FIFA — sebuah dinamika yang oleh para kritikus digambarkan sebagai bermotif politik, bukan murni meritokratis .

Namun, konsensus yang luar biasa di antara para analis adalah bahwa ekspansi ini pada dasarnya adalah keputusan komersial. Dengan menambahkan 40 pertandingan, FIFA secara dramatis meningkatkan “inventaris” pertandingannya — lebih banyak hak siar untuk dijual, lebih banyak inventaris sponsor, dan jutaan tiket tambahan. Logika finansialnya sederhana: lebih banyak pertandingan berarti lebih banyak pendapatan . Proyeksi internal FIFA dari fase perencanaan 2016 menunjukkan bahwa format 48 tim akan menghasilkan pendapatan sekitar $6,5 miliar, dibandingkan dengan $5,5 miliar yang diproyeksikan untuk turnamen 32 tim 2018 di Rusia — potensi peningkatan sebesar $1 miliar .

Para kritikus menyebut format ini sebagai “perampasan uang” yang dirancang untuk memaksimalkan keuntungan komersial sambil membungkus langkah tersebut dalam bahasa inklusi .

Kritik Paling Tajam: Kualitas, Beban Kerja, dan Tekanan

Format yang diperluas ini telah menuai kecaman berkelanjutan dari berbagai sudut:

• Penurunan Kualitas: Lebih banyak tim berarti lebih banyak pertandingan yang tidak seimbang di fase grup. Para penentang berpendapat bahwa memperlebar lapangan melemahkan standar kompetitif yang membuat Piala Dunia istimewa dan bahwa turnamen mungkin tidak akan benar-benar menarik hingga babak gugur .
• Beban Pemain: Laga tambahan untuk finalis menambah kalender sepak bola yang sudah padat. Pemain top kini menghadapi 8 pertandingan intensitas tinggi dalam jendela waktu yang sempit, meningkatkan risiko cedera dan kelelahan .
• Tekanan Lingkungan dan Logistik: Menyelenggarakan 104 pertandingan di tiga negara secara signifikan meningkatkan jejak karbon dan kompleksitas logistik turnamen — poin yang menurut para kritikus melemahkan retorika keberlanjutan FIFA .
• Politisasi Slot: Langkah ini memberikan lebih banyak tiket Piala Dunia kepada konfederasi yang suaranya mendukung kepemimpinan FIFA, menimbulkan pertanyaan apakah ekspansi ini merupakan reformasi olahraga yang tulus atau pertukaran akses demi loyalitas politik secara transaksional .

Titik Balik untuk Piala Dunia

Piala Dunia 2026 adalah taruhan bahwa lebih besar berarti lebih baik. Bagi FIFA, sisi positif finansialnya tidak dapat disangkal. Apakah format yang diperluas ini menghasilkan turnamen yang lebih memikat — atau yang lebih lama dan lebih rendah kualitasnya — hanya akan menjadi jelas saat peluit pertama ditiup pada 11 Juni mendatang.