Mengapa Afrika Meninggalkan Afrika Selatan di Piala Dunia 2026

Respons diplomatik pun berlangsung cepat. Nigeria memanggil Penjabat Komisaris Tinggi Afrika Selatan pada bulan Mei dan mengumumkan rencana untuk memfasilitasi pemulangan warganya dari Afrika Selatan, dengan alasan kematian setidaknya dua warga Nigeria dalam kekerasan tersebut . Ghana meningkatkan masalah ini lebih jauh, secara resmi mengajukan petisi kepada Uni Afrika untuk menangani serangan xenofobia pada pertemuan koordinasi tengah tahun Juni 2026 di Mesir . Berbagai negara Afrika, termasuk Kenya, Malawi, Lesotho, dan Zimbabwe, memperingatkan warganya di Afrika Selatan untuk tetap berada di dalam rumah .

"Mengenakan Jersey Meksiko": Boikot Online Dijelaskan

Dengan latar belakang ini, laga pembuka Piala Dunia menghadirkan kesempatan strategis yang unik untuk protes. Pada hari-hari menjelang pertandingan 11 Juni, sebuah kampanye media sosial yang terdesentralisasi menyebar di X (sebelumnya Twitter), Facebook, dan YouTube yang menyerukan warga Afrika untuk mendukung Meksiko, bukan Afrika Selatan . Pesannya sangat konsisten dan mentah secara emosional.

Unggahan yang beredar dari pengguna di Nigeria, Ghana, Kenya, Malawi, dan Zimbabwe secara eksplisit mengutip "video warga Afrika Selatan mengusir sesama warga Afrika lainnya dari Afrika Selatan" sebagai alasan mereka meninggalkan Bafana Bafana . Kampanye ini dibingkai bukan sebagai hooliganisme, melainkan sebagai "protes online yang halus terhadap gelombang serangan xenofobia baru-baru ini di negara tersebut" . Salah satu unggahan populer di X menyatakannya dengan blak-blakan: "Awalnya seluruh Afrika akan mendukung setiap tim Afrika tetapi setelah mereka melihat video warga Afrika Selatan mengusir sesama warga Afrika lainnya dari Afrika Selatan, mereka beralih ke Meksiko" .

Situs komentar Afrika, Africana Voice, menangkap bobot simbolisnya: "Solidaritas Pan-Afrika memiliki retakan di dalamnya. Ini keras, ini publik, dan ini mengenakan jersey Meksiko" .

Reaksi balik dari dalam Afrika Selatan sendiri juga sama sengitnya. Aktivis anti-imigrasi Jacinta Zinhle MaNgobese Zuma secara terbuka menolak boikot tersebut, memberi tahu para kritikus dengan blak-blakan: "Warga negara Anda akan tetap meninggalkan negara kami" . Beberapa pengguna media sosial Afrika Selatan berpendapat bahwa boikot itu adalah kemenangan apa pun yang terjadi: "Selama mereka mendukung Meksiko dari rumah mereka, itu adalah kemenangan bagi kami bahkan sebelum pertandingan dimulai" .

Pertandingan: Meksiko 2–0 Afrika Selatan

Ketika pertandingan akhirnya dimulai di Estadio Azteca di depan 80.800 penggemar, sepak bola itu sendiri hampir dibayangi oleh semua yang terjadi di sekitarnya .

Meksiko, yang menjadi tuan rumah bersama turnamen dengan Amerika Serikat dan Kanada, mengamankan kemenangan bersejarah 2-0—kemenangan pertama mereka dalam pertandingan pembuka Piala Dunia setelah tujuh kali gagal sebelumnya . Penyerang Julián Quiñones membuka skor, dan striker veteran Raúl Jiménez mengunci hasilnya dengan sundulan di babak kedua .

Tapi pertandingan itu sama sekali tidak mulus. Ini mencetak rekor Piala Dunia yang tidak diinginkan sebagai laga pembuka pertama yang menampilkan tiga kartu merah: Afrika Selatan berkurang menjadi sembilan pemain, Meksiko menjadi sepuluh, dalam apa yang digambarkan oleh berbagai media sebagai "bentrokan yang penuh amarah" . Asap kembang api dari upacara pembukaan, seperti dicatat oleh salah satu reporter, berubah menjadi "awan kabut merah" .

Menambah kekacauan di luar stadion, sekitar 18.000 demonstran—terdiri dari guru yang mogok, kerabat warga Meksiko yang hilang, dan aktivis mahasiswa—bentrokan dengan polisi antihuru-hara karena keluhan domestik yang sepenuhnya terpisah dari protes xenofobia . Presiden Claudia Sheinbaum menyatakan situasi "terkendali," tetapi gambar polisi antihuru-hara yang menembakkan gas air mata saat pertandingan berlangsung menciptakan latar surealis untuk hari pembukaan turnamen .

Dampak Politik di Luar Sepak Bola

Boikot online tidak berakhir ketika peluit akhir dibunyikan. Pemerintah Nigeria melanjutkan penerbangan pemulangan warga, bergerak melampaui protes diplomatik ke tindakan nyata atas kekhawatiran keamanan . Petisi Ghana ke Uni Afrika berhasil menempatkan krisis xenofobia dalam agenda formal badan kontinental tersebut, mencari intervensi di tingkat diplomatik tertinggi .

Human Rights Watch memperkuat seruannya untuk tindakan pemerintah yang berarti, menekankan bahwa kekerasan main hakim sendiri gerakan March & March memerlukan respons polisi dan kebijakan yang mendesak . Komisi Afrika untuk Hak Asasi Manusia dan Rakyat telah menyatakan keprihatinan mendalam pada akhir April tentang "kekerasan xenofobia dan tindakan intimidasi terhadap warga negara dari negara Afrika lainnya," memperingatkan implikasi hak asasi manusia yang lebih luas .

Bagi banyak pengamat, boikot Piala Dunia mengkristalkan retakan yang telah lama terbentuk. Afrika Selatan, sebagai ekonomi terbesar di benua itu, telah lama menjadi magnet bagi para migran Afrika yang mencari peluang—dan selama bertahun-tahun, juga telah menjadi titik nyala untuk gelombang kekerasan xenofobia berulang yang telah berulang kali dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia dan PBB . Turnamen 2026 tidak menciptakan ketegangan ini. Ini hanya menempatkannya di panggung terbesar dunia, disiarkan ke ratusan juta pemirsa, dan menunjukkan bahwa ketika solidaritas benua diuji, banyak orang Afrika bersedia meninggalkannya demi pembalasan simbolis tetapi tak salah lagi.

Apakah boikot itu mengubah pikiran siapa pun di Pretoria tidaklah pasti. Apa yang dibuktikannya adalah bahwa di era video viral dan media sosial transnasional, sepak bola tidak pernah hanya sekadar sepak bola—dan bahwa ketika diplomasi gagal, terkadang pernyataan paling keras dibuat di tribun.