Ilmuwan Secara Tidak Sengaja Menemukan bahwa Manusia Selalu Berbelok ke Kiri Saat Berjalan

Saat menganalisis rekaman pejalan kaki selama berjam-jam untuk studi jarak sosial (social distancing) COVID-19, seorang peneliti di Universitas Navarra, Spanyol, menyadari ada yang aneh. Berkali-kali, orang-orang di kerumunan tidak berjalan dalam pola yang merata. Mereka cenderung berbelok ke kiri. Dan mereka terus bergerak dalam putaran berlawanan arah jarum jam. Pengamatan tak sengaja ini berujung pada studi besar lintas negara yang diterbitkan di Nature Communications, mengungkap apa yang disebut para peneliti sebagai aturan baru dan universal dari pergerakan manusia .

Penulis utama studi, Iñaki Echeverría Huarte, menggambarkan momen penemuannya sebagai “sinyal bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi” . Tim yang awalnya fokus pada cara individu menjaga jarak interpersonal selama pandemi ini menemukan bahwa mayoritas partisipan dalam sekitar 40 eksperimen secara naluriah melenceng ke kiri, membentuk pusaran (vortex) berlawanan arah jarum jam secara spontan di ruang tertutup .

Investigasi Lintas Budaya dan Lintas Usia

Untuk mengesampingkan keunikan lokal, tim peneliti merancang eksperimen terkontrol di Spanyol dan Jepang, dua negara dengan etiket pejalan kaki yang berbeda. Di Jepang, misalnya, orang cenderung berjalan di sisi kiri koridor, sementara di Spanyol normanya lebih bervariasi .

Pengujian meliputi:

• Ratusan orang dewasa yang bergerak bebas di ruangan tertutup dan halaman sekolah terbuka .
• Para remaja yang bermain bebas di halaman sekolah di Spanyol .
• Anak-anak taman kanak-kanak di Jepang, yang diamati di lingkungan terbuka tanpa batas .

Di semua skenario, pola berlawanan arah jarum jam tetap muncul. Bahkan, satu pejalan kaki yang berjalan sendirian di ruang terbuka lebar pun menunjukkan bias ini, menegaskan bahwa efek ini berasal dari biomekanika individu, bukan dari dinamika kelompok atau interaksi kerumunan .

Faktor-Faktor yang Tidak Berpengaruh

Salah satu kekuatan studi ini adalah cara sistematisnya dalam mengeliminasi penjelasan alternatif. Para peneliti menyimpulkan bahwa bias berbelok ini sangat tidak bergantung pada:

• Dominasi tangan: Partisipan yang dominan tangan kiri atau kanan sama-sama menunjukkan preferensi berlawanan arah jarum jam, sebuah temuan yang konsisten dengan riset perkembangan anak sebelumnya .
• Usia: Balita di taman kanak-kanak Jepang menunjukkan bias belok kiri yang bahkan lebih kuat daripada orang dewasa, menunjukkan bahwa kecenderungan ini adalah bawaan, bukan dipelajari .
• Konteks budaya: Perilaku ini tetap konsisten antara Spanyol dan Jepang, meskipun ada perbedaan norma sosial dalam pembentukan jalur dan cara menghindar pejalan kaki .
• Efek batas (dinding): Bias muncul di arena terbuka tanpa dinding atau penghalang yang bisa memengaruhi arah .
• Norma sosial dan penghindaran tabrakan: Data survei anonim tidak mengungkap adanya norma sosial yang jelas untuk gerakan berlawanan arah jarum jam, dan bias tetap ada ketika peneliti mengontrol pola interaksi interpersonal .

Variabel penglihatan tidak secara spesifik diisolasi dalam makalah Nature Communications ini, namun para penulis secara umum mengesampingkan penjelasan lingkungan dan psikologis, dan sebaliknya menunjuk pada asal biologis yang lebih mendasar .

Prinsip Biologis Mendalam: Pemecahan Simetri

Studi ini menggambarkan bias tersebut sebagai “manifestasi dari prinsip biologis yang lebih dalam tentang pemecahan simetri” . Intinya, tubuh manusia tidak beroperasi secara simetris selama berjalan. Kecenderungan ini kemungkinan besar bersifat biomekanik, berakar pada cara otak memproses dan memulai gerakan, bukan merupakan artefak budaya atau psikologis.

Rekan penulis Claudio Feliciani menyoroti bahwa hal ini menjadikan manusia tidak biasa: sebagian besar hewan tidak menunjukkan preferensi lateral yang konsisten seperti itu saat bergerak . Riset yang lebih tua menyebut ini sebagai “kelateralan gerak (locomotor handedness)” tetapi mencatat bahwa ini tidak terkait dengan dominasi tangan—sebuah temuan yang ditegaskan kembali dengan kuat oleh studi baru ini . Bertahannya pola ini pada anak-anak taman kanak-kanak, yang memiliki sedikit waktu untuk menyerap aturan budaya, semakin mendukung penyebab yang bersifat bawaan .

Aplikasi Praktis untuk Ruang Publik yang Lebih Aman

Memahami bias berjalan universal ini memiliki implikasi nyata untuk merancang ruang publik:

• Pusat transportasi: Bandara, peron kereta bawah tanah, dan stasiun kereta api dapat dirancang sedemikian rupa sehingga alur berlawanan arah jarum jam yang alami bisa mengurangi lalu lintas silang dan kemacetan .
• Tempat budaya dan ritel: Museum, pusat perbelanjaan, dan stadion bisa menata pameran atau lorong agar selaras dengan gerakan naluriah pengunjung, menciptakan pengalaman yang lebih intuitif .
• Perencanaan darurat: Model simulasi kerumunan yang akurat harus memperhitungkan bias ini. Dalam evakuasi, mengabaikan insting untuk berbelok ke kiri bisa menciptakan desak-desakan berbahaya atau penundaan saat ruang terbatas .
• Simulasi pejalan kaki: Model komputer tentang dinamika kerumunan akan menjadi lebih realistis dengan memasukkan aturan level individu yang baru teridentifikasi ini, meningkatkan segalanya mulai dari arsitektur hingga manajemen acara .

Tim berencana untuk memperluas penelitian ini menggunakan realitas virtual (VR) untuk mempelajari bias ini dalam kondisi yang lebih terkontrol dan dapat diulang, yang berpotensi mengungkap jalur neurologis dan mekanis yang tepat di balik alasan mengapa hampir semua orang, di mana pun, berbelok ke kiri .