Apa yang Dipakai Wanita Abad Pertengahan Sebelum Ada Pembalut? Sejarah Tersembunyi Menstruasi

Kita tahu bahwa pada abad ke-18 dan ke-19, wanita Eropa menggunakan kain tenun atau flanel untuk membuat pembalut kain buatan sendiri, dan ini bisa dicuci dan digunakan kembali . Kita juga tahu bahwa koleksi museum melestarikan produk menstruasi yang lebih baru seperti pembalut dan ikat pinggang sanitasi, menunjukkan bahwa sistem kain dan ikat pinggang yang dapat digunakan kembali menjadi bagian dari manajemen menstruasi yang terdokumentasi sebelum produk sekali pakai modern mengambil alih . Untuk periode abad pertengahan, bukti yang bertahan jauh lebih tipis, tetapi kain tetap menjadi jawaban yang paling hati-hati dan praktis karena bukti selanjutnya menunjukkan pembalut kain yang bisa dicuci digunakan, dan bukti abad pertengahan tidak mendukung klaim luas bahwa wanita sama sekali tidak memiliki perlindungan menstruasi .

Tapi ini masalahnya. Seorang wanita abad pertengahan tidak hidup di dunia produk menstruasi sekali pakai yang terstandarisasi. Kain, jika digunakan, akan menjadi sesuatu untuk dicuci, digunakan kembali, disembunyikan, dan dikelola, bukan sesuatu untuk dibuang setelah sekali pakai, dan bukti Eropa selanjutnya menunjukkan bahwa pembalut kain buatan sendiri memang dicuci dan digunakan kembali .

Jadi, jika seorang wanita menggunakan linen terlipat, wol, atau kain bekas selama menstruasinya, kita tidak boleh membayangkannya sebagai produk modern yang rapi. Kita harus membayangkan sesuatu yang lebih improvisasi, lebih pribadi, dan jauh lebih sulit untuk didokumentasikan oleh sejarawan secara langsung. Itu sebagian karena menstruasi sendiri jarang disebutkan dalam sumber-sumber abad pertengahan, membuat para sejarawan bekerja dengan hati-hati dari bukti yang tersebar dan peninggalan materi yang lebih baru .

Bayangkan itu sejenak. Seorang gadis atau wanita menyadari adanya darah. Mungkin dia sudah menduganya. Mungkin tidak. Mungkin dia baru pertama kali menstruasi dan ketakutan karenanya. Mungkin dia sudah menikah dan lega, karena itu berarti satu hal; mungkin dia sudah menikah dan takut, karena itu berarti hal lain. Adegan praktis yang tepat sulit untuk dipulihkan, tetapi poin yang lebih luas jelas: menstruasi harus dikelola dalam budaya di mana ia sering distigmatisasi dan jarang dicatat .

Pikiran modern menginginkan sebuah produk. Dunia abad pertengahan mungkin memiliki sebuah metode.

Metode itu mungkin melibatkan kain penyerap, pakaian berlapis, mencuci, dan menyembunyikan. Bukti langsung terkuat untuk pembalut kain buatan sendiri berasal dari abad ke-18 dan ke-19, ketika wanita Eropa menggunakan pembalut dari kain tenun atau flanel yang bisa dicuci dan digunakan kembali . Untuk Abad Pertengahan, para arkeolog dan sejarawan telah menolak klaim bahwa perlindungan menstruasi sama sekali tidak dikenal dan bahwa darah selalu dibiarkan mengalir bebas ke tubuh, pakaian, atau lantai .

Inilah sebabnya mengapa gambaran populer tentang wanita abad pertengahan yang sekadar “membiarkan darah mengalir bebas” di mana-mana terlalu kasar. Ada klaim bahwa perlindungan menstruasi sudah lama tidak dikenal dan bahwa darah dibiarkan begitu saja mengalir ke tubuh, pakaian, atau lantai, tetapi para arkeolog dan sejarawan telah menantang pernyataan luas semacam itu sebagai mitos atau setidaknya penyederhanaan yang berlebihan . Para peneliti berpendapat bahwa orang abad pertengahan memiliki pandangan yang kompleks tentang tubuh perempuan yang dibentuk oleh teologi Kristen, pengobatan kuno, dan kepercayaan rakyat, yang membuatnya tidak mungkin bahwa satu praktik universal sederhana menjelaskan semuanya .

Jadi, apakah beberapa wanita terkadang membiarkan darah mengenai pakaian mereka? Sangat mungkin. Apakah beberapa wanita menggunakan pembalut kain atau lap terlipat? Sangat mungkin, meskipun bukti abad pertengahan tidak selangsung abad-abad selanjutnya. Apakah setiap wanita di setiap tempat menggunakan produk menstruasi yang rapi dan dapat dikenali? Tidak. Bukti tidak mencukupi .

Dan frasa itu penting. Bukti tidak mencukupi. Karena sejarah penuh dengan cerita kecil yang menggoda yang terdengar sempurna tetapi tidak selalu dapat dibuktikan.

Anda mungkin pernah mendengar bahwa wanita abad pertengahan menggunakan lumut. Atau mereka menggunakan rumput. Atau mereka menggunakan sumbat wol. Atau mereka tidak menggunakan apa-apa. Beberapa hal itu mungkin saja terjadi dalam keadaan tertentu, tetapi bukti yang tersedia di sini tidak memungkinkan kita untuk mengubah setiap kemungkinan menjadi aturan umum. Klaim yang paling aman adalah bahwa kain penyerap dan pakaian mungkin menjadi pusatnya, sementara bahan lain jauh lebih sulit untuk dibuktikan .

Sekarang, sisi praktis ini hanyalah setengah dari cerita. Karena dalam imajinasi abad pertengahan, darah menstruasi bukan hanya masalah cucian. Itu adalah zat medis. Itu adalah simbol agama. Itu adalah tanda kesuburan. Itu juga, dalam beberapa teks, sumber bahaya .

Pengobatan Eropa abad pertengahan menghubungkan menstruasi dengan teori humor, keyakinan bahwa tubuh diatur oleh empat cairan atau humor utama, salah satunya adalah darah . Jika satu humor menjadi berlebihan atau tidak seimbang, pengobatan Barat awal percaya bahwa penyakit bisa mengikuti . Pertumpahan darah biasanya digunakan sebagai pengobatan untuk banyak penyakit, karena mengeluarkan darah dianggap membantu mengembalikan keseimbangan . Dalam kerangka itu, menstruasi dapat dipahami sebagai pelepasan alami, pembersihan rutin kelebihan darah dari tubuh wanita .

Itu mungkin terdengar aneh sekarang, tetapi dalam logikanya sendiri, menstruasi tidak selalu dianggap tidak berguna. Itu bisa ditafsirkan sebagai bagian dari keseimbangan tubuh dalam pengobatan humoral . Jika darah perlu meninggalkan tubuh, maka aliran bulanan dapat dipahami sebagai bagian dari kesehatan . Jika alirannya tiba-tiba berhenti, itu bisa ditafsirkan melalui kerangka medis yang sama tentang ketidakseimbangan, obstruksi, atau gangguan tubuh, meskipun interpretasi spesifiknya akan bergantung pada penulis dan konteksnya .

Tetapi sistem yang sama yang membuat menstruasi bermakna secara medis juga bisa membuatnya menakutkan. Ide-ide kuno dan abad pertengahan sering memberi darah menstruasi kekuatan yang tidak biasa . Satu catatan mencatat bahwa Pliny the Elder menghubungkan kualitas destruktif dan misterius pada darah menstruasi, termasuk kemampuan untuk membuat anggur asam, merusak tanaman, memengaruhi anjing, dan menyebabkan penyakit . Ide-ide ini bukanlah sains modern, tetapi penting karena membantu membangun suasana di sekitar menstruasi .

Dan kemudian Kekristenan menambahkan lapisan lain.

Beberapa penulis abad pertengahan mengaitkan menstruasi dengan rasa malu, kenajisan, atau hukuman Hawa, dan beberapa dokter atau komentator moral memperlakukannya sebagai penyakit atau sebagai bagian dari konsekuensi dosa asal . Kita harus berhati-hati untuk tidak meratakan semua praktik Kristen abad pertengahan menjadi satu aturan, karena kepercayaan bervariasi menurut tempat, periode, dan otoritas. Tetapi jelas bahwa menstruasi dapat dibingkai tidak hanya sebagai proses fisik, tetapi juga sebagai masalah moral dan spiritual .

Itu adalah beban berat untuk ditempatkan pada sesuatu yang begitu biasa.

Seorang wanita tidak hanya harus mengelola darah. Dia harus mengelola apa arti darah itu. Dia harus mengelolanya di dunia di mana menstruasi distigmatisasi, jarang dibahas dalam sumber yang masih ada, dan ditafsirkan melalui kerangka kerja medis, agama, dan rakyat .

Pikirkan tentang cuciannya. Jika pembalut kain atau kain penyerap digunakan, mereka harus dibersihkan, disimpan, dan digunakan kembali, seperti pembalut kain buatan sendiri Eropa selanjutnya yang dicuci dan digunakan kembali . Seorang wanita kaya mungkin memiliki lebih banyak akses ke kain dan bantuan, sementara seorang wanita miskin mungkin memiliki lebih sedikit bahan cadangan, tetapi sumber yang tersedia di sini tidak memungkinkan kita untuk merekonstruksi setiap perbedaan kelas secara rinci. Apa yang bisa kita katakan adalah bahwa bukti selanjutnya menunjukkan manajemen menstruasi meninggalkan jejak material dalam bentuk pembalut kain, ikat pinggang, dan benda-benda terkait ketika sejarawan tahu di mana mencarinya .

Dan itu adalah salah satu kontradiksi teraneh di sini. Semakin intim praktiknya, semakin kecil kemungkinannya untuk dicatat. Menstruasi adalah hal biasa, tetapi juga tabu dan jarang disebutkan dalam sumber-sumber sejarah . Itu berarti sejarah harus dibangun dari keheningan, benda-benda di kemudian hari, ide-ide medis, dan inferensi yang hati-hati .

Pada periode Victoria, buktinya menjadi lebih mudah dilihat karena benda-benda bertahan lebih jelas. Pada abad ke-18 dan ke-19, wanita di Eropa menggunakan pembalut kain buatan sendiri yang terbuat dari kain tenun atau flanel, dan pembalut itu bisa dicuci dan digunakan kembali . Penelitian abad kesembilan belas telah memeriksa pembalut menstruasi kain yang masih ada, ikat pinggang, dan pembungkus perut pascapersalinan dalam koleksi museum, menunjukkan bahwa manajemen menstruasi meninggalkan jejak material ketika sejarawan tahu di mana mencarinya . Akhir 1800-an juga melihat produk berbasis ikat pinggang seperti ikat pinggang sanitasi Hoosier, yang bisa disematkan ke pembalut kain yang bisa dicuci .

Bukti Victoria itu tidak membuktikan bahwa wanita abad pertengahan menggunakan desain yang persis sama. Tapi itu menunjukkan umur panjang dari ide dasar: kain penyerap yang dipegang di tubuh, dicuci, digunakan kembali, dan disembunyikan . Teknologi berubah seiring waktu, tetapi masalah dasarnya praktis dan sangat terikat pada bahan yang tersedia .

Produk sekali pakai modern mengubah pengalaman itu secara dramatis. Tetapi sebelum perubahan itu, manajemen menstruasi sering dibangun di sekitar bahan yang bisa dicuci, penggunaan kembali, dan penyembunyian, bukan kenyamanan .

Dan kita tidak boleh meremehkan pengetahuan yang dimiliki wanita. Bahkan ketika penulis pria mengabaikan, menstigmatisasi, atau memedikalisasi menstruasi, wanita tetap harus mengelolanya. Banyak dari pengetahuan itu mungkin praktis dan informal, tetapi karena menstruasi jarang disebutkan dalam sumber-sumber abad pertengahan, detailnya sulit dipulihkan secara langsung .

Itulah mengapa keheningan dalam catatan tidak sama dengan ketidaktahuan.

Wanita abad pertengahan mungkin tidak memiliki produk modern, tetapi itu tidak berarti mereka tidak berdaya. Para arkeolog dan sejarawan telah menantang klaim bahwa wanita abad pertengahan hanya berdarah bebas tanpa perlindungan sebagai aturan yang luas . Gambaran yang lebih hati-hati adalah salah satu improvisasi, penggunaan kembali, dan manajemen praktis dalam budaya yang sering mengelilingi menstruasi dengan keheningan dan stigma .

Sekarang, mitos medis adalah di mana ceritanya menjadi hampir surealis.

Dalam pengobatan humoral, menstruasi termasuk dalam sistem yang lebih luas di mana tubuh dipahami melalui cairan, keseimbangan, dan kelebihan . Menstruasi terhubung dengan darah, salah satu dari empat humor, dan terlalu banyak humor diyakini menyebabkan penyakit . Pertumpahan darah digunakan sebagai obat untuk banyak penyakit karena mengeluarkan darah dianggap membantu mengembalikan keseimbangan . Itu berarti pendarahan menstruasi dapat ditafsirkan sebagai bagian dari regulasi tubuh .

Ini sangat berbeda dari ide modern tentang menstruasi sebagai satu bagian dari siklus reproduksi yang dijelaskan oleh hormon, ovulasi, dan lapisan rahim. Pengobatan abad pertengahan tidak menggunakan kerangka kerja itu dalam sumber yang dirangkum di sini. Itu menggunakan ide-ide tentang humor, keseimbangan, kelebihan, dan evakuasi .

Dan begitu orang percaya darah yang tertahan atau berlebihan itu penting, mereka mulai menafsirkan waktu dan aliran menstruasi sebagai tanda-tanda medis. Periode yang tertunda mungkin tidak hanya menjadi periode yang tertunda dalam pandangan dunia itu. Itu mungkin dibaca sebagai bagian dari ketidakseimbangan tubuh yang lebih luas, meskipun diagnosis tepatnya akan bergantung pada tradisi dan teks medis .

Wanita sendiri mungkin memiliki pandangan yang lebih praktis, tetapi sumber yang masih ada kebanyakan menunjukkan kepada kita kerangka kerja yang ditulis. Kerangka kerja itu bisa menggambarkan darah menstruasi sebagai kebutuhan medis, mencurigakan secara moral, dan kuat secara misterius sekaligus .

Kombinasi itu menciptakan kerahasiaan.

Seorang wanita tidak bisa serta-merta mengumumkan setiap detail siklusnya dalam budaya di mana menstruasi distigmatisasi dan jarang dicatat . Menstruasi dapat dikaitkan dengan ide-ide tentang kesuburan, gangguan tubuh, kenajisan, dan dosa, tergantung pada konteksnya . Dalam masyarakat yang peduli dengan seksualitas, reproduksi, dan reputasi, aliran bulanan bisa menjadi informasi pribadi dengan makna sosial .

Jadi kainnya harus menghilang. Noda harus menghilang. Percakapannya harus menghilang.

Tapi pekerjaannya tetap ada.

Ada momen yang sangat manusiawi tersembunyi di bawah semua teori ini. Seorang wanita membilas kain. Seorang gadis belajar apa yang harus dilakukan. Seseorang mencoba menyembunyikan darah dari pandangan. Adegan-adegan ini adalah rekonstruksi, bukan kutipan langsung dari catatan abad pertengahan, tetapi mereka konsisten dengan bukti yang lebih luas bahwa menstruasi distigmatisasi, jarang dicatat, dan kemungkinan dikelola melalui cara-cara praktis daripada produk modern .

Tak satu pun dari itu muncul dengan rapi di kebanyakan kronik. Menstruasi jarang disebutkan dalam sumber-sumber abad pertengahan, meskipun itu adalah bagian biasa dari kehidupan wanita . Tetapi kehidupan biasa tetaplah sejarah. Faktanya, itu mungkin bagian dari sejarah yang paling intens dijalani orang.

Dan inilah mengapa pertanyaan itu penting. Ini bukan hanya tentang apa yang digunakan wanita sebelum pembalut. Ini tentang bagaimana orang bertahan hidup ketika kebutuhan mereka dianggap terlalu memalukan untuk dicatat. Ini tentang bagaimana wanita membangun sistem pribadi di dalam kesunyian publik. Ini tentang bagaimana fungsi tubuh dasar menjadi dikelilingi oleh teori bahaya, kemurnian, dosa, kesehatan, kesuburan, dan rasa malu .

Pada saat kita mencapai periode Victoria, kesunyian masih ada, tetapi benda-benda menjadi lebih terlihat. Pembalut buatan sendiri dari flanel atau kain tenun digunakan di Eropa pada abad ke-18 dan ke-19 dan bisa dicuci dan digunakan kembali . Ikat pinggang menstruasi dan pembalut sanitasi muncul dalam koleksi museum yang mendokumentasikan sejarah produk menstruasi . Para peneliti yang mempelajari manajemen menstruasi abad kesembilan belas telah memeriksa pembalut dan ikat pinggang kain yang masih ada, yang membantu menunjukkan bagaimana wanita menangani menstruasi secara material bahkan ketika masyarakat sopan menghindari membahasnya secara terbuka .

Dan dalam beberapa hal, dunia Victoria membuat menstruasi lebih terlihat dengan mencoba menyembunyikannya lebih baik. Produk menjadi lebih khusus, dan sistem berbasis ikat pinggang seperti ikat pinggang sanitasi Hoosier muncul di akhir 1800-an . Tetapi struktur emosionalnya tetap akrab: sembunyikan darah, kelola tubuh, terus berjalan.

Jadi, ketika kita melihat ke belakang dari periode modern, kita harus menghindari dua kesalahan. Kesalahan pertama adalah membayangkan wanita abad pertengahan sebagai kotor atau tidak tahu apa-apa, hanya berdarah di mana-mana tanpa strategi. Para arkeolog dan sejarawan telah menantang itu sebagai mitos atau penyederhanaan yang berlebihan . Kesalahan kedua adalah membayangkan versi abad pertengahan yang rapi dari pembalut modern, terstandarisasi, dan digunakan secara universal. Kebenarannya berada di antara dua ekstrem itu: praktis, improvisasi, tidak merata, dan sebagian besar tidak terdokumentasikan .

Beberapa wanita mungkin memiliki kain yang lebih baik. Beberapa mungkin memiliki kain yang lebih kasar. Beberapa mungkin punya bantuan. Beberapa mungkin tidak punya. Beberapa mungkin memahami siklus mereka dengan baik, sementara yang lain mungkin ditakuti olehnya. Karena buktinya terbatas, kita tidak boleh berpura-pura mengetahui setiap detail .

Tapi kita cukup tahu untuk mengatakan ini: wanita abad pertengahan mungkin mengatasi menstruasi mereka melalui beberapa kombinasi kain penyerap, pakaian, mencuci, penggunaan kembali, penyembunyian, dan pengetahuan praktis yang diwariskan. Bukti Eropa selanjutnya mengonfirmasi penggunaan pembalut kain buatan sendiri yang bisa dicuci yang terbuat dari kain tenun atau flanel, sementara bukti medis abad pertengahan menunjukkan menstruasi ditafsirkan melalui teori humoral dan keseimbangan darah . Kepercayaan abad pertengahan tentang darah menstruasi juga bisa dibentuk oleh teologi Kristen, pengobatan kuno, dan ide-ide rakyat, termasuk klaim bahwa darah menstruasi memiliki kekuatan berbahaya .

Itulah sejarah yang tersembunyi. Bukan satu produk. Bukan satu trik. Bukan satu rahasia mengejutkan. Seluruh sistem untuk bertahan hidup.

Dan mungkin hal terpenting untuk diingat adalah bahwa para wanita itu sendiri tidak sedang menunggu modernitas untuk mengajari mereka cara mengelola tubuh mereka. Bukti yang tersedia tidak menyimpan instruksi pribadi mereka secara rinci, tetapi sejarah selanjutnya tentang pembalut kain yang bisa dicuci dan penolakan terhadap mitos sederhana “membiarkan darah mengalir bebas” keduanya menunjukkan strategi praktis, bukan ketidakberdayaan . Mereka tahu hal-hal yang sering tidak ditulis oleh para pria, dan keheningan tertulis tidak boleh disalahartikan sebagai tidak adanya pengetahuan yang dijalani .

Itulah mengapa subjek ini terasa begitu anehnya kuat. Ini biasa, tetapi membuka pintu ke segalanya: kedokteran, agama, tenaga kerja, kelas, seksualitas, privasi, dan sejarah panjang wanita yang diharapkan mengelola ketidaknyamanan dengan tenang. Ini menunjukkan kepada kita dunia abad pertengahan bukan melalui istana atau pertempuran, tetapi melalui darah, kain, stigma, dan keheningan .

Dan jika itu terdengar kecil, sebenarnya tidak. Karena sejarah tidak hanya dibuat oleh raja dengan mahkota atau tentara dengan pedang. Kadang-kadang itu dibuat oleh seorang wanita yang berdiri di atas baskom, membilas darah dari sepotong kain, berharap tidak ada yang memperhatikan, dan kemudian kembali bekerja.