Pertahanan Bisa Menyelamatkan Startup Baterai AS, tetapi Tak Bisa Menggantikan Skala EV

Startup baterai Amerika Serikat menemukan jalur kedua untuk bertahan ketika prospek pasar otomotif menjadi semakin sulit diprediksi: sektor pertahanan.

Sistem militer membutuhkan baterai yang andal serta akses yang aman ke bahan baku. Kondisi ini membuka peluang bagi teknologi seperti anoda canggih, pemrosesan litium, dan daur ulang baterai—bidang yang mungkin kesulitan mencapai skala komersial jika hanya mengandalkan permintaan kendaraan listrik.

Namun, pertahanan hanyalah jembatan, bukan pengganti kendaraan listrik. Menurut Defense Logistics Agency (DLA), lembaga pengadaan logistik militer AS, nilai pembelian baterai mereka mencapai sekitar US$200 juta per tahun. Angka itu jauh lebih kecil dibandingkan potensi pasar manufaktur otomotif. 31

Mengapa sektor pertahanan penting bagi perusahaan baterai

Baterai tidak hanya digunakan pada mobil listrik. Perangkat tersebut juga memasok energi untuk drone, radio komunikasi, pesawat, torpedo, dan berbagai sistem militer lain yang harus berfungsi dalam kondisi berat.

Strategi baterai nasional Departemen Energi AS (DOE) menempatkan keamanan bahan baku dan pemrosesan domestik sebagai prioritas untuk kebutuhan komersial maupun pertahanan. 18

Bagi startup, kondisi ini menciptakan celah penting. Pelanggan militer dapat lebih mengutamakan performa, keandalan, keselamatan, dan kepastian pasokan daripada harga termurah—terutama ketika teknologi tersebut belum siap bersaing untuk produksi kendaraan secara massal.

Kontrak pertahanan, pengujian, serta proyek yang didukung pemerintah dapat membantu perusahaan membuktikan teknologinya, mempertahankan produksi percontohan, dan membangun basis industri ketika produsen otomotif menunda atau mengurangi komitmen jangka pendek.

Peluangnya juga tidak terbatas pada penjualan baterai jadi. Proyek yang paling strategis bisa berada di hulu dan sektor antara: bahan baku serta infrastruktur manufaktur yang dibutuhkan oleh hampir semua pasar baterai.

Ke mana perginya hibah DOE US$500 juta?

Departemen Energi AS memberikan total US$500 juta kepada tujuh proyek untuk memperluas pemrosesan mineral kritis, produksi material baterai, manufaktur, dan daur ulang di dalam negeri. 712

Beberapa penerima hibah menggambarkan fokus kebijakan tersebut pada titik-titik lemah rantai pasok:

• Coreshell: menerima US$50 juta untuk memperluas manufaktur material anoda berbasis silikon metalurgi. 7
• Lilac Solutions: menerima US$100 juta untuk membangun fasilitas ekstraksi litium langsung dan pemurnian di Great Salt Lake, Utah. Fasilitas ini diharapkan dibuka pada 2028 dan menargetkan produksi 5.000 metrik ton litium karbonat per tahun, berdasarkan laporan mengenai hibah tersebut. 4
• Nth Cycle: menerima US$100 juta untuk pemrosesan black mass, yakni material hasil penghancuran baterai bekas, guna memulihkan bahan baterai termasuk senyawa litium dan nikel. 12

Hibah tersebut bukan sekadar pengadaan baterai untuk militer. Dana itu mendukung kemampuan hulu dan sektor antara: mengekstraksi serta memurnikan litium, memproduksi anoda canggih, dan mengambil kembali bahan bernilai dari baterai bekas.

Kemampuan ini dapat melayani program pertahanan sekaligus manufaktur baterai untuk kebutuhan sipil.

Alasan keamanan nasional

Logika yang disampaikan pemerintahan AS berpusat pada ketahanan rantai pasok: mengurangi ketergantungan pada sumber asing, memperkuat keamanan nasional, dan meningkatkan produksi mineral kritis serta material baterai di dalam negeri. 74

Kerentanan yang ingin diatasi cukup mendasar. Sebuah negara dapat merakit paket baterai secara domestik, tetapi tetap bergantung pada pemasok luar negeri untuk litium olahan, material khusus, bahan dari proses daur ulang, atau komponen lainnya.

Karena itu, cetak biru baterai DOE menghubungkan keamanan bahan baku dan pemrosesan dengan produksi elektroda, sel baterai, serta paket baterai di dalam negeri. 18

Bagi perencana pertahanan, persoalannya bukan hanya harga. Ketergantungan pada pemrosesan asing dapat menimbulkan risiko terhadap kesinambungan pasokan, kemampuan meningkatkan produksi secara cepat, dan akses terhadap teknologi khusus.

Dengan demikian, dukungan untuk perusahaan baterai domestik dapat dipandang sebagai langkah kesiapan industri—bukan semata-mata kebijakan energi atau iklim.

Mengapa pertahanan tidak bisa menggantikan pasar EV

Pasar pertahanan memang penting secara strategis, tetapi ukurannya relatif kecil. DLA menyebut pembelian baterai mereka mencapai sekitar US$200 juta per tahun. 31

Permintaan itu dapat menopang produk khusus dan membantu teknologi menjanjikan bertahan. Namun, nilainya tidak cukup besar untuk mendorong volume produksi, kepadatan pemasok, dan penurunan biaya seperti yang dihasilkan pasar kendaraan massal.

Produksi otomotif tetap penting karena skala mengubah ekonomi baterai. Pabrik yang lebih besar dapat menyebarkan biaya peralatan dan rekayasa ke lebih banyak unit. Sementara itu, pelanggan dalam jumlah besar mendorong perusahaan meningkatkan tingkat keberhasilan produksi, daya tahan, dan harga.

Program pertahanan mungkin membantu startup mencapai tonggak teknis berikutnya. Namun, permintaan otomotif lebih mungkin menentukan apakah teknologi tersebut dapat berkembang menjadi platform manufaktur yang digunakan secara luas.

Karena itu, peralihan ke sektor pertahanan tidak otomatis berarti startup baterai telah meninggalkan kendaraan listrik. Langkah tersebut lebih tepat dipahami sebagai strategi diversifikasi: memanfaatkan permintaan yang berkaitan dengan keamanan nasional dan pendanaan publik untuk mempertahankan kemampuan perusahaan sampai permintaan sipil kembali menguat atau menjadi lebih jelas.

Kontradiksi dalam kebijakan baterai AS

Putaran hibah ini juga memperlihatkan ketegangan dalam kebijakan baterai AS. Dalam laporan yang menjadi dasar artikel ini, One Big Beautiful Bill disebut menghapus insentif baterai dan kendaraan listrik. Pada saat yang sama, pemerintahan AS masih membiayai proyek mineral dan baterai domestik dengan alasan keamanan nasional. 134

Kedua posisi tersebut memang tidak sepenuhnya sama. Pemerintah dapat menolak subsidi konsumen untuk kendaraan listrik, tetapi tetap mendukung produksi domestik bahan yang dianggap penting secara strategis.

Meski demikian, basis industri baterai saling terhubung. Tambang, kilang, perusahaan daur ulang, pemasok anoda dan katoda, produsen sel, insinyur, serta pembuat peralatan khusus dapat melayani pelanggan sipil maupun militer.

Artinya, melemahkan ekosistem EV juga dapat menyulitkan upaya membangun ekosistem baterai pertahanan yang tangguh. Hibah DOE dapat mengurangi sebagian tekanan tersebut, tetapi tidak menghapus kebutuhan akan investasi swasta yang berkelanjutan dan permintaan komersial yang konsisten.

Apa yang perlu dipantau

Hibah ini sebaiknya dilihat sebagai penyangga kebijakan, bukan pembalikan penuh atas posisi pemerintahan AS terhadap kendaraan listrik.

Dampaknya akan bergantung pada kemampuan penerima hibah untuk menyelesaikan proyek sesuai jadwal, mencapai kualitas dan kapasitas komersial, menarik modal swasta, serta memperoleh pelanggan di luar program pemerintah.

Kesimpulannya cukup jelas: sektor pertahanan memberi startup baterai AS bantuan yang berharga karena alasan keamanan nasional dapat membenarkan pembayaran untuk kapasitas domestik sebelum teknologinya benar-benar kompetitif dari sisi biaya.

Namun, ujian jangka panjangnya tetaplah skala sipil. Jika permintaan dan investasi otomotif melemah terlalu lama, pendanaan pertahanan mungkin hanya mampu mempertahankan ceruk-ceruk strategis—tanpa menciptakan industri baterai besar dan berbiaya rendah yang pada akhirnya dibutuhkan Amerika Serikat.