Studi 56 Juta Tahun: Otak Primata Membesar Bukan karena 'Berpikir', Tapi karena 'Melihat'

"Semuanya, dari manusia hingga tupai pohon, semuanya jatuh pada garis yang sama: Relatif terhadap ukuran otak, proporsi lobus frontal adalah konstan," kata penulis utama Richard F. Kay, profesor emeritus antropologi evolusi di Duke University .

Dengan kata lain, jika otak tupai pohon diperbesar hingga seukuran otak manusia, lobus frontalnya akan memiliki proporsi yang sama dengan milik kita. Lobus frontal membesar hanya karena seluruh otak membesar—bukan karena berada di bawah tekanan selektif khusus.

Area pemrosesan visual membesar dengan cepat dan tidak proporsional

Sementara lobus frontal tetap selaras dengan ukuran otak secara keseluruhan, wilayah lain berubah secara dramatis. Lobus oksipital, parietal, dan temporal—area yang sangat didedikasikan untuk memproses informasi visual—membesar dengan cepat dan tidak proporsional pada tarsius dan antropoida .

Perluasan ini terjadi di sepanjang cabang pohon keluarga primata yang sama di mana foramen optik (lubang tulang untuk saraf optik) paling besar, yang menunjukkan bahwa lebih banyak informasi visual mengalir ke otak .

Karena saraf tidak membatu, tim menggunakan ukuran foramen optik sebagai proksi untuk input visual. Tarsius dan antropoida memiliki foramen optik terbesar dan neokorteks yang paling didominasi oleh penglihatan . Yang menarik, area visual otak tampaknya tumbuh bahkan lebih cepat daripada saraf yang memberinya makan, yang berarti peningkatan kecil dalam input visual diperkuat menjadi perluasan besar jaringan otak .

Otak antropoida yang besar sudah kuno dan berakar pada penglihatan

Ciri khas otak besar monyet, kera, dan manusia adalah sifat kuno yang berasal dari setidaknya 33 juta tahun yang lalu . Akarnya adalah pada evolusi penglihatan berketajaman tinggi—adaptasi seperti fovea retina dan pelindung tulang mata—bukan pada seleksi untuk korteks frontal 'berpikir' yang membesar dengan sendirinya .

Bagaimana studi itu dilakukan

Karena jaringan otak lunak tidak membatu, tim menggunakan micro-CT scan resolusi tinggi dari tengkorak, banyak di antaranya dari Duke Lemur Center Museum of Natural History, untuk membuat endocast digital 3D—model dari bagian dalam rongga tengkorak. Mereka kemudian mengukur volume dan luas permukaan wilayah neokortikal pada primata yang masih hidup (ekstan) dan fosil dari periode Eosen–Miosen .

Mengapa penglihatan lebih baik? Dua hipotesis utama

Kay mencatat dua kemungkinan utama mengapa pemrosesan visual sangat terseleksi: meningkatnya kompleksitas komunikasi sosial (membaca ekspresi wajah, gerak tubuh) dan mencari makan yang lebih efisien . Keduanya bisa memberikan tekanan seleksi alam yang kuat pada area visual otak.

Intinya

Neokorteks primata yang membesar, termasuk milik kita, tampaknya pada dasarnya adalah adaptasi yang didorong oleh penglihatan daripada produk dari perluasan kognitif lobus frontal. Lobus frontal membesar hanya karena seluruh otak membesar, sementara wilayah visuallah yang benar-benar berubah secara tidak proporsional—sebuah pola yang sudah bisa dideteksi pada fosil berusia lebih dari 33 juta tahun .