Jeff Bezos: 50% Warga Amerika Harusnya Tidak Membayar Pajak Penghasilan Federal

Jeff Bezos kembali memicu perdebatan soal pajak di Amerika Serikat setelah mengatakan bahwa separuh warga Amerika dengan pendapatan terendah seharusnya tidak membayar pajak penghasilan federal sama sekali.

Menurut pendiri Amazon itu, kelompok tersebut hanya menyumbang sebagian kecil dari total penerimaan pajak penghasilan. Menghapus pajak mereka, katanya, akan memberikan dampak nyata bagi kehidupan jutaan pekerja tanpa terlalu mengurangi pendapatan negara.

Namun para ekonom dan pengamat kebijakan pajak menilai argumen itu terlalu menyederhanakan sistem pajak AS—terutama karena cara kekayaan miliarder dikenai pajak sangat berbeda dari pendapatan pekerja biasa.

Argumen Bezos: Nol Pajak untuk Separuh Pendapatan Terbawah

Dalam wawancara dengan CNBC, Bezos menyarankan agar pemerintah federal menghapus pajak penghasilan bagi 50% warga Amerika dengan pendapatan terendah. Ia berargumen bahwa kontribusi pajak dari kelompok ini relatif kecil sehingga penghapusannya tidak akan berdampak besar pada anggaran negara.

Bezos menggambarkan situasi tersebut dengan contoh yang sering ia ulangi: seorang perawat di Queens, New York, dengan penghasilan sekitar $75.000 per tahun.

Menurutnya, orang dengan pendapatan seperti itu bisa membayar lebih dari $1.000 per bulan dalam pajak federal, uang yang seharusnya bisa dipakai untuk kebutuhan dasar seperti sewa rumah, makanan, atau biaya hidup lainnya.

Ia merangkum gagasannya dengan sederhana: jika kontribusi pajak dari kelompok ini hanya sebagian kecil dari total penerimaan, maka seharusnya bisa diturunkan hingga nol.

Angka yang Dijadikan Dasar

Argumen Bezos bersandar pada statistik distribusi pembayaran pajak penghasilan di Amerika Serikat.

Beberapa angka yang sering dikutip dalam debat ini antara lain:

• 1% wajib pajak teratas membayar sekitar 40% dari seluruh penerimaan pajak penghasilan federal.
• 50% wajib pajak terbawah hanya menyumbang sekitar 3% dari total tersebut.

Angka tersebut dapat sedikit berbeda tergantung tahun pajak dan metode penghitungan, tetapi analisis berbasis data IRS secara konsisten menunjukkan bahwa sistem pajak penghasilan AS bersifat progresif—rumah tangga berpendapatan tinggi membayar sebagian besar penerimaan pajak.

Dari sudut pandang Bezos, fakta ini berarti pemerintah bisa menghapus pajak penghasilan bagi separuh warga terbawah tanpa kehilangan banyak pemasukan.

Kritik: Pajak Penghasilan Bukan Gambaran Penuh

Para kritikus mengatakan fokus pada siapa yang membayar pajak penghasilan saja tidak mencerminkan bagaimana kekayaan sebenarnya dikenai pajak di Amerika Serikat.

Banyak miliarder memperoleh sebagian besar peningkatan kekayaannya bukan dari gaji, tetapi dari kenaikan nilai aset seperti saham. Dalam hukum pajak AS, kenaikan nilai tersebut biasanya tidak dikenai pajak sampai aset tersebut dijual.

Akibatnya, terdapat kesenjangan besar antara pendapatan yang dilaporkan untuk pajak dan pertumbuhan kekayaan nyata.

Analisis berdasarkan dokumen pajak yang bocor menunjukkan bahwa beberapa orang terkaya di Amerika membayar tarif pajak efektif yang sangat rendah jika dibandingkan dengan kenaikan kekayaan mereka. Sebagai contoh:

• Jeff Bezos membayar sekitar $1,4 miliar pajak federal pribadi antara 2006 hingga 2018.
• Dalam periode yang sama, kekayaannya meningkat sekitar $127 miliar.

Jika pajak tersebut dibandingkan dengan pertumbuhan kekayaan, laporan ProPublica menyebut tarif pajak "sebenarnya" Bezos pada periode itu hanya sekitar 1,1%.

Strategi “Buy, Borrow, Die”

Salah satu kritik utama terhadap sistem pajak saat ini dirangkum dalam strategi yang sering disebut "buy, borrow, die".

Secara sederhana, mekanismenya seperti ini:

• Orang sangat kaya mengumpulkan aset yang nilainya terus naik, seperti saham.
• Alih‑alih menjual saham (yang akan memicu pajak capital gain), mereka meminjam uang dengan aset tersebut sebagai jaminan.
• Pinjaman memberikan uang tunai tetapi tidak dianggap sebagai pendapatan kena pajak.

Karena aset tidak dijual, pajak atas keuntungan modal bisa ditunda selama bertahun‑tahun bahkan puluhan tahun.

Para kritikus mengatakan hal ini membuat perbandingan antara pekerja bergaji dan miliarder menjadi tidak seimbang. Gaji seorang perawat langsung dikenai pajak saat diterima, sementara kekayaan miliarder dapat meningkat drastis tanpa memicu pajak penghasilan.

Perdebatan Lebih Besar: Masalah Pengeluaran atau Pendapatan?

Komentar Bezos juga menyentuh perdebatan yang lebih luas tentang anggaran pemerintah AS.

Sebagian pihak berpendapat bahwa Amerika Serikat terutama menghadapi masalah pengeluaran pemerintah. Mereka menunjuk pada defisit anggaran yang terus meningkat dan program federal yang terus berkembang.

Menurut Congressional Budget Office (CBO), defisit federal mencapai sekitar $1,8 triliun pada tahun fiskal 2024, dengan penerimaan dan pengeluaran sama‑sama meningkat dibanding tahun sebelumnya.

Namun pihak lain berpendapat bahwa masalahnya juga terkait desain sistem pendapatan negara—khususnya bagaimana pajak memperlakukan pendapatan dari kerja dan pertumbuhan kekayaan secara berbeda.

Kelompok ini sering mengusulkan kebijakan seperti:

• menaikkan pajak capital gain
• pajak minimum untuk miliarder
• pajak atas keuntungan aset yang belum direalisasikan untuk orang superkaya

Pendukungnya mengatakan kebijakan tersebut dapat meningkatkan penerimaan negara sekaligus membantu membiayai layanan publik seperti transportasi, pendidikan, dan layanan kesehatan.

Mengapa Perdebatan Ini Penting

Perdebatan tentang proposal Bezos sebenarnya mencerminkan pertanyaan kebijakan yang lebih besar bagi Amerika Serikat:

• Haruskah sistem pajak memprioritaskan keringanan bagi pekerja berpendapatan rendah?
• Atau justru perlu mengubah cara kekayaan besar dikenai pajak, terutama bagi miliarder yang kekayaannya tumbuh lewat kenaikan nilai aset?

Selama ketimpangan ekonomi dan defisit anggaran tetap menjadi isu utama, perdebatan tentang pajak—siapa yang membayar dan bagaimana cara menghitungnya—kemungkinan akan terus menjadi topik sentral dalam kebijakan ekonomi Amerika.