Cathay Pacific dan Google Uji AI untuk Menghindari Jejak Kondensasi Pesawat

Jejak putih di belakang pesawat, atau contrail (condensation trail), tidak selalu menjadi persoalan iklim. Namun, sebagian dapat bertahan lama dan menyebar menjadi awan mirip cirrus yang menahan panas. Karena kondisi pembentukannya bisa berada di lapisan atmosfer yang sangat tipis, perubahan kecil pada ketinggian jelajah berpotensi menghindarinya. 421

Cathay Pacific dan Google sedang menguji apakah prediksi yang lebih akurat dapat membantu penerbangan menghindari lapisan tersebut. Pendekatan ini tidak dimaksudkan sebagai pengganti pengurangan emisi CO2 penerbangan, melainkan cara untuk memangkas sebagian dampak pemanasan non-CO2 dengan pesawat dan bahan bakar yang tersedia saat ini. 48

Cara kerja sistemnya

Perangkat peramalan contrail Google menggabungkan data cuaca skala besar, data penerbangan, dan citra satelit dengan computer vision. Sistem ini memprediksi zona yang berpeluang membentuk contrail serta potensi dampak pemanasannya untuk 48 jam ke depan. 17

Dua model digunakan secara bersamaan:

• Model pembelajaran mesin untuk mengenali wilayah yang kemungkinan membentuk contrail.
• Model berbasis fisika, Contrail Cirrus Prediction atau CoCiP, untuk memperkirakan dampak pemanasannya. 19

Informasi itu dapat dimasukkan ke proses perencanaan penerbangan. Bila pesawat diperkirakan melewati lapisan udara lembap tipis yang mendukung terbentuknya contrail persisten, dispatcher dan pilot dapat mempertimbangkan terbang sedikit lebih tinggi atau lebih rendah—tetap dengan mematuhi keselamatan, instruksi pengatur lalu lintas udara, dan batas perencanaan bahan bakar. 1721

Jadi, tujuannya bukan menghapus semua contrail secara mutlak. Yang diuji adalah apakah maskapai dapat memilih peluang penghindaran dengan dampak iklim terbesar tanpa menambah konsumsi bahan bakar atau mengganggu operasi secara berlebihan.

Mengapa perubahan ketinggian kecil bisa berdampak

Sebagian contrail cepat menghilang. Yang menjadi perhatian adalah contrail yang bertahan dan menyebar, lalu membentuk awan menyerupai cirrus yang dapat menahan panas. Kondisi cuacanya sering kali terlokalisasi secara vertikal, sehingga penyesuaian ketinggian jelajah yang tidak besar mungkin sudah cukup untuk menghindarinya. 421

Itulah yang membedakan pendekatan ini dari pengalihan rute penuh. Alih-alih mendesain ulang seluruh perjalanan, uji coba berfokus pada perubahan vertikal yang terarah saat prakiraan menunjukkan peluang penghindaran yang bernilai tinggi.

Penelitian independen pada penerbangan komersial mendukung dasar operasional tersebut. Dalam satu pengujian penghindaran per penerbangan, kelompok perlakuan menghasilkan empat contrail yang terdeteksi, dibandingkan 11 pada kelompok kontrol—penurunan 63,6%. 1

Hasil awal Cathay Pacific

Cathay Pacific memulai uji operasional bersama Google pada akhir 2025. Menurut Google, fase awal mencakup lebih dari 80 penerbangan dan menghasilkan estimasi penurunan sekitar 40% pada dampak pemanasan contrail ketika penerbangan mengikuti rute penghindaran contrail. Cathay merupakan mitra maskapai komersial pertama Google di Asia untuk proyek ini. 8

Angka tersebut perlu dibaca secara hati-hati. Ini adalah estimasi awal dari uji coba kedua mitra, bukan ukuran manfaat iklim skala armada yang telah direplikasi secara independen. Fase lanjutan diperlukan untuk menguji ketepatan prakiraan dan proses operasional di kondisi serta penerbangan yang lebih beragam. 48

Pelaporan mengenai tahap awal menyebut koridor Hong Kong–Singapura sebagai penyumbang utama terhadap penurunan yang diamati. 6 Cathay dan Google juga memosisikan proyek ini sebagai pengujian untuk penerbangan ultra-jauh, yang harus memperhitungkan durasi sektor panjang, perubahan cuaca, serta batas perencanaan bahan bakar yang lebih ketat. 38

Program diperluas bersama Contrails.org

Kedua perusahaan memperluas program di jaringan Cathay Pacific untuk menilai kelayakan operasionalnya dan menyumbangkan data bagi riset contrail. 8

Fase berikutnya direncanakan melibatkan Contrails.org dan menyasar penerbangan ultra-jauh di Asia serta rute lintas Pasifik. Tahap ini dimaksudkan mencakup uji acak terkontrol (randomized controlled trial), sehingga penerbangan yang memakai panduan penghindaran dapat dibandingkan secara lebih ketat dengan penerbangan sebanding yang tidak menggunakannya. 520

Hal itu penting karena sebuah sistem harus terbukti berfungsi bukan hanya pada sejumlah penerbangan dengan kondisi yang menguntungkan. Prakiraannya harus cukup akurat bagi dispatcher, perubahan penerbangannya harus dapat diakomodasi dengan aman, dan perlu ada verifikasi yang kredibel bahwa contrail memang berhasil dihindari.

Mengapa Asia-Pasifik menjadi lokasi uji penting

Banyak kerja operasional sebelumnya terkait penghindaran contrail berbantuan AI dilakukan di Amerika Serikat dan di atas Atlantik Utara. Dalam proyek Google sebelumnya bersama American Airlines, 70 penerbangan uji memakai prediksi berbasis AI untuk menghindari ketinggian yang berpeluang membentuk contrail. 27

Program Cathay membawa pendekatan itu ke Asia-Pasifik dan ke operasi penerbangan ultra-jauh. Ini memperluas basis bukti ke lingkungan operasi yang berbeda, dengan pola cuaca, batasan ruang udara, dan struktur rute tersendiri. Karena itu, ekspansi ini juga merupakan uji validasi: apakah metode peramalan dan perencanaan penerbangan dapat bekerja secara andal di jaringan yang lebih luas. 820

Pelengkap SAF dan pesawat baru, bukan pengganti

Daya tarik praktis penghindaran contrail adalah pendekatan ini bisa diuji dengan armada yang sudah beroperasi. Kebutuhan utamanya adalah prediksi yang lebih baik, integrasi ke perencanaan penerbangan, dan koordinasi operasional—bukan jenis pesawat baru atau sistem distribusi bahan bakar baru.

Riset yang ditinjau Organisasi Penerbangan Sipil Internasional (ICAO) menunjukkan bahwa penargetan contrail paling merugikan secara selektif dapat menghasilkan penurunan besar dalam skenario pemodelan dengan penalti bahan bakar yang relatif kecil. Salah satu studi maskapai yang dikutip menemukan penurunan 73% pada dorongan iklim contrail dengan tambahan bahan bakar 0,11%, sementara studi pemodelan lain menunjukkan bahwa pengalihan sebagian kecil penerbangan dapat mengurangi dorongan energi contrail secara berarti dengan kenaikan bahan bakar agregat yang sangat kecil. 215

Bahan bakar penerbangan berkelanjutan atau SAF (sustainable aviation fuel) dan pesawat yang lebih efisien tetap penting karena keduanya menargetkan emisi CO2 jangka panjang dari pembakaran bahan bakar. SAF juga dapat menurunkan emisi jelaga: Contrails.org mengutip studi penerbangan komersial dengan campuran SAF hingga 50% yang menemukan emisi jelaga 50% hingga 70% lebih rendah, disertai penurunan ukuran dan konsentrasi partikel es pada contrail. 12

Namun, emisi jelaga yang lebih rendah tidak menghilangkan kebutuhan akan prakiraan contrail yang akurat. Sebaliknya, pengaturan rute atau ketinggian juga tidak menghapus emisi CO2. Nilai utama pendekatan Cathay-Google adalah sebagai langkah pelengkap: melakukan perubahan operasional yang terarah untuk mengurangi dampak pemanasan non-CO2 yang mungkin dapat dihindari, sambil transisi ke bahan bakar, pesawat, dan infrastruktur yang lebih bersih terus berjalan.

Ujian sesungguhnya adalah skala operasi

Hasil estimasi 40% merupakan sinyal yang menjanjikan, bukan jawaban final. Penerapan dalam skala lebih luas akan bergantung pada mutu prakiraan, verifikasi berbasis satelit, persetujuan perubahan ketinggian, pertukaran dengan konsumsi bahan bakar, dan kemampuan memasukkan rekomendasi ke alur kerja normal maskapai maupun pengatur lalu lintas udara. 817

Jika syarat-syarat itu dapat dipenuhi, penghindaran contrail berpotensi menjadi cara yang relatif minim gangguan bagi maskapai untuk mengurangi sebagian dampak iklim penerbangan sekarang—sementara pekerjaan jangka panjang untuk memperluas bahan bakar bersih dan memperbarui armada tetap berlangsung.