सेपांग में मर्सिडीज़ का W17 अपग्रेड उम्मीद के मुताबिक क्यों नहीं चला

मर्सिडीज़ को उम्मीद थी कि उसके नए W17 पैकेज से हर लैप में करीब 0.3 सेकंड का फायदा मिलेगा। लेकिन सेपांग में क्वालिफाइंग के दौरान किमी एंटोनेली चौथे और जॉर्ज रसेल आठवें स्थान पर रहे—यह तब, जब एंटोनेली ने तीसरे अभ्यास सत्र में सबसे तेज़ समय दिया था। नतीजा पीछे हटने जैसा जरूर दिखा, पर टीम ने यह साबित नहीं किया था कि अपग्रेड ने कार को धीमा किया। टोटो वोल्फ ने कहा कि अभ्यास की रफ्तार क्वालिफाइंग में क्यों नहीं दिखी, इसकी वजह समझनी अभी बाकी है।51031

कार में कहां दिखीं दिक्कतें?

वोल्फ के मुताबिक मर्सिडीज़ सीधी रफ्तार वाले हिस्सों और धीमे मोड़ों में समय गंवा रही थी। मैक्स वर्स्टापेन की रेड बुल के मुकाबले W17 में ड्रैग—यानी हवा का ज्यादा प्रतिरोध—दिख रहा था। धीमे मोड़ों में कार का व्यवहार भी चिंता का विषय था। इन बातों से यह तो पता चलता था कि समय कहां छूट रहा है, लेकिन यह साबित नहीं होता था कि इसके लिए नए पुर्ज़े ही जिम्मेदार थे।641

टीम को कार का कुछ व्यवहार भी नया और अनजान लगा। वोल्फ ने सेपांग की गर्मी और वहां की अलग तरह की डामर सतह को संभावित वजहों में गिनाया। हालांकि, अभ्यास के अच्छे प्रदर्शन से क्वालिफाइंग तक रफ्तार अचानक क्यों घटी, इसका साफ जवाब टीम के पास नहीं था।2227

गर्मी और टायरों ने तस्वीर उलझाई

रसेल ने कहा कि गर्म मौसम और खुरदरी ट्रैक सतह के कारण टायर बहुत तेजी से घिस रहे थे। उनके मुताबिक कारें अपनी सामान्य प्रदर्शन-सीमा से अलग स्थिति में काम कर रही थीं और मर्सिडीज़ को अब भी सही सेटअप तलाशना था। कुछ मोड़ों में नए पैकेज से मिलने वाला डाउनफोर्स महसूस हो रहा था, लेकिन टायरों का ज्यादा गर्म होना और घिसना उस लाभ पर भारी पड़ सकता था।303843

इसलिए क्वालिफाइंग के नतीजे को अपग्रेड पर सीधा फैसला मानना जल्दबाज़ी होती। अपेक्षित लैप-टाइम सुधार तो नहीं दिखा, लेकिन नए पुर्ज़ों के साथ कार का संतुलन, सेटअप और टायरों का व्यवहार—तीनों को समझना जरूरी था। उपलब्ध जानकारी से यह तय नहीं हुआ कि इनमें से किसका असर सबसे बड़ा था।53141

एंटोनेली की Q2 गलती ने टायरों का विकल्प घटाया

Q2 में एंटोनेली की पहली तेज़ लैप ट्रैक लिमिट से बाहर जाने के कारण रद्द हो गई। Q3 में जगह पक्की करने के लिए उन्हें सॉफ्ट टायरों का एक और सेट इस्तेमाल करना पड़ा। नतीजतन, आखिरी सत्र में उनके पास सिर्फ एक नया सेट बचा, जबकि कुछ प्रतिद्वंद्वियों के पास ज्यादा विकल्प थे।2425

एंटोनेली ने कहा कि एक और नया सेट होता तो वह आगे की पंक्ति में जगह के लिए चुनौती दे सकते थे—हालांकि उनके मुताबिक पोल पोज़िशन पहुंच से बाहर थी। लिहाजा उनका चौथा स्थान W17 की रफ्तार पर उठ रहे सवालों के अलावा, Q3 में टायरों की कम उपलब्धता से भी प्रभावित हुआ।17

ग्रिड पर मर्सिडीज़ की जगह और रेस की उम्मीद

मैक्स वर्स्टापेन ने पोल पोज़िशन हासिल की और लुईस हैमिल्टन दूसरे स्थान पर रहे। एंटोनेली क्वालिफाइंग में चौथे और रसेल आठवें स्थान पर थे। इसाक हद्जार पर पांच स्थान की ग्रिड पेनल्टी लागू होने के बाद मर्सिडीज़ के दोनों ड्राइवर क्रमशः तीसरे और सातवें स्थान से रेस शुरू करने वाले थे।91014

मर्सिडीज़ ने रेस में वापसी की संभावना देखी, लेकिन टायरों का तेजी से घिसना बेहतर नतीजे की गारंटी नहीं था। टीम को उम्मीद थी कि मुश्किल परिस्थितियां रणनीति के मौके बना सकती हैं। एंटोनेली आगे की कारों को चुनौती देने के लिए अंडरकट—यानी प्रतिद्वंद्वी से पहले पिट में आकर नए टायरों पर तेज़ लैप लगाना—भी आजमाने पर विचार कर रहे थे।1721

क्वालिफाइंग के बाद सबसे ठोस निष्कर्ष यही था कि अपग्रेड ने W17 को निश्चित रूप से धीमा कर दिया है, ऐसा साबित नहीं हुआ। मर्सिडीज़ ने सीधी रफ्तार और धीमे मोड़ों में कमजोरियां पहचानीं, जबकि सेपांग की गर्मी और टायरों की मांग ने कार का आकलन और मुश्किल बना दिया। अब टीम को समझना था कि कमी कितनी नए पैकेज से, कितनी सेटअप से और कितनी ट्रैक परिस्थितियों से आई।273141