एक छोटी सी चोट, बड़ा झटका: कैसे मिचेल रॉबिन्सन की टूटी पिंकी ने निक्स के चैंपियनशिप सपने को उलझा दिया

रॉबिन्सन के बिना, विपक्षी टीमें ब्रंसन की ड्राइव पर बिना ज्यादा डर के दबाव बना सकेंगी, क्योंकि रिम के ऊपर कैच-एंड-फिनिश का वो डर कम हो जाएगा। एरियल हुकपोर्टी जैसे बैकअप सेंटर मिनट तो भर सकते हैं, लेकिन वो रॉबिन्सन की टाइमिंग, वर्टिकलिटी, या हेल्प डिफेंडर्स में वो खास डर पैदा करने वाली मौजूदगी की नकल नहीं कर सकते । ऑफेंस अब ब्रंसन की पुल-अप स्कोरिंग और पेरीमीटर शॉट पर ज्यादा निर्भर हो जाएगा, और वो आसान, हाई-परसेंटेज मौके खत्म हो जाएंगे जो रॉबिन्सन की मौजूदगी पक्के करती थी।

दो बड़े खिलाड़ियों का प्रयोग बेंच पर जाएगा

मुख्य कोच माइक ब्राउन का इस सीजन का सबसे प्रभावशाली सामरिक विकास रॉबिन्सन और कार्ल-एंथनी टाउन्स की फ्रंटकोर्ट जोड़ी रही थी। हालांकि ब्राउन ने शुरू में इसे एक प्रयोग बताया था, इस जोड़ी ने शानदार संभावनाएं दिखानी शुरू की थीं। रेगुलर सीजन के दौरान, टाउन्स और रॉबिन्सन ने 265 मिनट एक साथ खेले और प्रति 100 पोज़ेशन पर 6.3 पॉइंट्स से प्रतिद्वंद्वियों को आउटस्कोर किया । प्लेऑफ्स में, ब्राउन ने अहम मौकों पर इन्हें साथ उतारा, जिसमें अटलांटा हॉक्स के खिलाफ एक अहम गेम 5 में महज पांच मिनट की खिड़की भी शामिल है, जब निक्स ने उनके एक साथ कोर्ट पर रहते हुए छह पॉइंट से प्रतिद्वंद्वी को आउटस्कोर किया ।

वो विकल्प अब पूरी तरह से खत्म हो गया है। रॉबिन्सन के बिना, निक्स को या तो टाउन्स को पूरी तरह सेंटर पोजीशन पर खिलाना होगा, जहां उनकी डिफेंसिव कमजोरियां ज्यादा उजागर होंगी, या फिर छोटे लाइनअप उतारने होंगे जो साइज और रिबाउंडिंग छोड़ देंगे। इससे माइक ब्राउन की हाथ में मौजूद पत्तियां कमजोर हो जाती हैं और निक्स उस गहराई और बहुमुखी प्रतिभा से वंचित रह जाएगी जिसने उन्हें ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस की तीसरी सीड से फाइनल्स तक पहुंचाया।

अगला आदमी तैयार है, लेकिन क्या वो काफी होगा?

रॉबिन्सन के बिना, बैकअप रोल की जिम्मेदारी दूसरे साल के सेंटर एरियल हुकपोर्टी के कंधों पर आ गिरी है । हालांकि, हुकपोर्टी से यह उम्मीद करना गलत होगा कि वो अचानक फाइनल्स के मंच पर वो सब कुछ भर देंगे जो रॉबिन्सन लाते थे। एक एलीट ऑफेंसिव रिबाउंडर, रिम प्रोटेक्टर और ब्रंसन के लिए सबसे भरोसेमंद लॉब टार्गेट के रूप में रॉबिन्सन का खास कौशल अद्वितीय है। यही वजह है कि स्पोर्ट्स मेडिसिन एक्सपर्ट्स के सकारात्मक संकेतों के बावजूद, निक्स के अंदरूनी सूत्र 'वापसी की कोई समय-सीमा' के बयान पर अड़े हुए हैं ।

विशेषज्ञों का कहना है कि बिना सर्जरी वाली पिंकी फ्रैक्चर से उबरने में आमतौर पर लगभग 9 दिन (3.5 गेम) लगते हैं, लेकिन अगर सर्जरी की जरूरत पड़ी तो यह समय बढ़कर 34 दिन (15.6 गेम) तक हो सकता है । यानी, अगर सब कुछ ठीक भी रहा, तो भी सीरीज के शुरुआती मैचों में निक्स का बैकअप सेंटर कोर्ट से बाहर रहेगा।