स्पर्स की थंडर पर 118-91 की धमाकेदार जीत, वेम्बान्यामा की आतिशी पारी ने खींचा निर्णायक सातवां मुकाबला

अगर इस मैच का, और शायद पूरी सीरीज का, कोई सबसे निर्णायक मोड़ था, तो वह हाफ टाइम के ठीक बाद आया। 60-53 की मामूली बढ़त के साथ मैदान पर लौटी स्पर्स ने तीसरे क्वार्टर में एक ऐसी रक्षात्मक कारगुजारी दिखाई जिसने शीर्ष वरीयता प्राप्त थंडर का पूरी तरह मनोबल तोड़ दिया । स्पर्स ने यह क्वार्टर 32-13 से अपने नाम किया, और इस दौरान एक समय ऐसा भी आया जब उन्होंने लगातार 20-0 की रन बना डाली । इस अवधि में OKC का ऑफेंस पूरी तरह से गायब हो गया और टीम लगातार 13 फील्ड गोल चूक गई। सात मिनट से भी अधिक समय तक थंडर एक भी अंक नहीं जोड़ सकी ।

तीसरे क्वार्टर में स्पर्स के डिफेंस के आंकड़े चौंकाने वाले थे: 5 ब्लॉक, 3 स्टील और रिबाउंडिंग में 20-11 की बढ़त । तीन-पॉइंट शॉट्स पर बहुत अधिक निर्भर रहने वाली थंडर टीम का यह दांव पूरी तरह उल्टा पड़ गया। इस पूरे क्वार्टर में OKC ने अपने सभी आठ तीन-पॉइंटर प्रयास गंवा दिए, क्योंकि स्पर्स की रक्षा ने पेंट एरिया (रिंग के पास का क्षेत्र) को पूरी तरह बंद कर दिया था और बाहर से शूट करने वालों पर भी बिना रुके दबाव बनाए रखा ।

वेम्बान्यामा के अलावा भी चमके सितारे

हालांकि वेम्बान्यामा इस जीत के सूत्रधार रहे, लेकिन उन्हें डायलन हार्पर का भी अहम साथ मिला। हार्पर ने पहले हाफ में ही अपने 12 अंक बना लिए थे, जिसने स्पर्स की शुरुआती बढ़त को मजबूत करने में मदद की । दूसरी ओर, थंडर का सहायक खिलाड़ियों का समूह, जिसने पांचवें मैच की जीत में अहम भूमिका निभाई थी, इस बार कोई कमाल नहीं दिखा सका। जेरेड मैक्केन, जो बेंच से आकर सीरीज में पहले काफी प्रभावी रहे थे, ने 13 अंक और 6 असिस्ट का योगदान तो दिया, लेकिन यह टीम के पतन को रोकने के लिए नाकाफी साबित हुआ ।

लेकिन सबसे चौंकाने वाला प्रदर्शन ओक्लाहोमा सिटी के सबसे बड़े सितारे का रहा। शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर, जो आमतौर पर निरंतरता की मिसाल होते हैं, इस मैच में बुरी तरह नाकाम रहे। उन्होंने 18 में से सिर्फ 6 शॉट लगाकर मात्र 15 अंक बनाए। इतना ही नहीं, उनके 28 मिनट के खेल के दौरान थंडर की टीम 28 अंकों से पिछड़ी रही, जो टीम का सबसे खराब प्लस-माइनस आंकड़ा था । अगर गत चैंपियन को सातवां मैच जितना है, तो उन्हें अपने इस सुपरस्टार से कहीं अधिक आक्रामक प्रदर्शन की जरूरत होगी।

सातवें मैच की ओर बढ़ता रोमांच

यह सीरीज अब रोमांच और अनिश्चितता के चरम पर पहुंच गई है। नियमित सीजन में 64-18 के रिकॉर्ड के साथ शीर्ष पर रहने वाली थंडर टीम ने जेलेन विलियम्स की चोट के बावजूद हर चुनौती का जवाब दिया था, लेकिन छठे मैच में वह पूरी तरह से विफल रही । वहीं, स्पर्स ने पांचवें मैच में मिली हार और वेम्बान्यामा के शांत 20-पॉइंट प्रदर्शन के बाद, एलिमिनेशन के दबाव में अपना इस सीजन का सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक खेल दिखाया ।

यह सीरीज, जिसकी शुरुआत पहले मैच में डबल-ओवरटाइम रोमांच से हुई थी, अब शनिवार रात ओक्लाहोमा सिटी में अपने अंतिम फैसले पर पहुंचेगी। इस मैच का विजेता NBA फाइनल्स में न्यूयॉर्क निक्स का सामना करेगा ।