चीन का 1 लाख टन वाला रेयर अर्थ रबर प्लांट: EV और भारी वाहनों के टायरों के लिए क्यों अहम है यह कदम

रबर में रेयर अर्थ धातु का इस्तेमाल क्यों?

इस तकनीक का मुख्य अंतर इसके उत्प्रेरक में है। पारंपरिक सिंथेटिक ब्यूटाडाइन रबर बनाने में आमतौर पर निकेल-आधारित उत्प्रेरक इस्तेमाल किए जाते हैं। नई प्रक्रिया में निकेल की जगह नियोडिमियम—एक रेयर अर्थ धातु—का इस्तेमाल किया जाता है।

इस बदलाव से पॉलिमर की सूक्ष्म संरचना बदलती है। रबर में सिस-1,4 संरचना का अनुपात अधिक होता है और इसकी आणविक शृंखलाएं अधिक रैखिक तथा समान बनती हैं। परिणामस्वरूप रबर के यांत्रिक और तापीय गुण बेहतर हो सकते हैं।

पारंपरिक रबर की तुलना में क्या फायदे हैं?

उपलब्ध रिपोर्टों के अनुसार, रेयर अर्थ Nd-BR में पारंपरिक निकेल-उत्प्रेरित पॉलीब्यूटाडाइन रबर के मुकाबले कई उपयोगी गुण दिखाई देते हैं:

• बेहतर घिसाव प्रतिरोध: भारी भार और लंबी दूरी के इस्तेमाल में टायर अधिक समय तक टिक सकते हैं।
• कम रोलिंग रेजिस्टेंस: टायर के सड़क पर घूमते समय ऊर्जा का नुकसान घटता है। इससे आंतरिक दहन इंजन वाले वाहनों की दक्षता बेहतर हो सकती है और इलेक्ट्रिक वाहनों की बैटरी रेंज बढ़ाने में मदद मिल सकती है।
• अधिक मजबूती, थकान-रोधक क्षमता और फटने से बचाव: ये गुण ट्रक, बस और ऑफ-रोड वाहनों के टायरों के लिए खास तौर पर महत्वपूर्ण हैं।
• कम तापमान में बेहतर प्रदर्शन: ठंडे मौसम में रबर लचीला बना रह सकता है, जिससे दरार पड़ने का जोखिम घटता है।
• कम गर्मी पैदा होना: लंबे समय तक तेज गति से चलने पर टायर में कम ऊष्मा उत्पन्न हो सकती है, जिससे सामग्री के खराब होने और फटने का जोखिम कम करने में मदद मिल सकती है।

इसी वजह से यह सामग्री इलेक्ट्रिक वाहनों और भारी वाहनों के टायरों के लिए उपयुक्त मानी जा रही है। EV टायरों में कम रोलिंग रेजिस्टेंस सीधे ड्राइविंग रेंज से जुड़ा है, जबकि भारी वाहनों में टिकाऊपन और गर्मी का प्रबंधन सबसे बड़ी चुनौतियों में शामिल हैं।

छह दशक की शोध-यात्रा से औद्योगिक उत्पादन तक

चीन का रेयर अर्थ उत्प्रेरक के जरिए ब्यूटाडाइन पॉलिमरीकरण पर काम 1960 के दशक से चल रहा है। चांगचुन इंस्टीट्यूट ऑफ एप्लाइड केमिस्ट्री के वैज्ञानिकों ने उस दौर में रेयर अर्थ उत्प्रेरकों से ब्यूटाडाइन रबर बनाने पर शोध प्रकाशित किया था, जिसे उस समय दुनिया में शुरुआती उपलब्धियों में गिना गया।

दुशांजी का नया प्लांट इसी शोध-परंपरा की दूसरी पीढ़ी की औद्योगिक तकनीक पर आधारित है। रिपोर्टों में इसकी प्रमुख विशेषताएं बताई गई हैं:

• उत्प्रेरक की संरचना पर सटीक नियंत्रण
• पूरी उत्पादन प्रक्रिया का स्वचालित, “वन-क्लिक” संचालन
• तकनीक और उपकरणों का 100 प्रतिशत घरेलू विकास
• अलग-अलग मूनी-विस्कोसिटी ग्रेड के Nd-BR बनाने की क्षमता, ताकि बाजार की जरूरतों के अनुसार उत्पाद तैयार किए जा सकें

परियोजना से जुड़े तकनीकी दावों के अनुसार, इस प्रक्रिया ने एकसमान सिंगल-साइट उत्प्रेरक तैयार करने, अलग-अलग कच्चे माल के साथ उत्प्रेरक की अनुकूलता और लंबी पॉलिमर शृंखलाओं में ब्रांचिंग व फंक्शनलाइजेशन जैसी चुनौतियों को हल किया है।

चीन की औद्योगिक रणनीति के लिए इसका क्या मतलब है?

दुशांजी सुविधा को चीन का पहला बड़े पैमाने वाला, पूरी तरह घरेलू तकनीक और उपकरणों से विकसित रेयर अर्थ रबर प्लांट बताया गया है। इसका अर्थ है कि उत्पादन के लिए विदेशी प्रक्रिया-लाइसेंस, उत्प्रेरक तकनीक या आयातित प्रमुख उपकरणों पर निर्भरता कम की जा सकती है।

इसका रणनीतिक महत्व इसलिए भी है क्योंकि नियोडिमियम जैसे रेयर अर्थ संसाधनों का उत्पादन और प्रसंस्करण चीन की औद्योगिक ताकत का महत्वपूर्ण हिस्सा है। इन्हीं संसाधनों को उच्च-मूल्य वाले डाउनस्ट्रीम उत्पाद—जैसे प्रीमियम टायर रबर—में बदलना खनन से लेकर तैयार सामग्री तक पूरी वैल्यू चेन पर पकड़ मजबूत करने की दिशा में कदम है।

यह परियोजना पहले की उपलब्धियों पर भी आधारित है। 2012 में 30,000 टन सालाना क्षमता वाला रेयर अर्थ आइसोप्रीन रबर प्लांट शुरू किया गया था। इसके बाद 2014 में एक नए उत्प्रेरक तंत्र ने उत्प्रेरक लागत को 90 प्रतिशत से अधिक घटाया और पॉलिमरीकरण का समय 7 घंटे से घटाकर 2.5 घंटे कर दिया।

अभी कौन-सी जानकारी सामने नहीं आई है?

प्लांट की उत्पादन क्षमता और Nd-BR के प्रदर्शन लाभों की जानकारी उपलब्ध है, लेकिन इसकी वास्तविक रेयर अर्थ खपत का स्पष्ट आंकड़ा सार्वजनिक नहीं किया गया है। उत्प्रेरक की मात्रा और उसकी रिकवरी दरों के बारे में भी विस्तृत जानकारी सामने नहीं आई है। इसलिए वैश्विक रेयर अर्थ मांग पर इस सुविधा के वास्तविक प्रभाव का अनुमान लगाना अभी मुश्किल है।

निष्कर्ष

दुशांजी का 1 लाख टन क्षमता वाला Nd-BR प्लांट प्रयोगशाला स्तर की लंबी शोध-परंपरा को औद्योगिक वास्तविकता में बदलता है। इस रबर से टायरों में ऊर्जा दक्षता, टिकाऊपन और ठंडे मौसम में प्रदर्शन बेहतर होने की संभावना है। साथ ही, पूरी तरह घरेलू तकनीक और उपकरणों पर आधारित यह परियोजना चीन को रेयर अर्थ संसाधनों से लेकर उच्च-स्तरीय रबर उत्पादों तक अपनी औद्योगिक वैल्यू चेन मजबूत करने में मदद कर सकती है।