100 अरब डॉलर बहाए, अब AI पर सब कुछ: मेटा के मेटावर्स सपने की धज्जियाँ उड़ती रहीं

सैक्स पर्सन अब इस पद पर हैं। अनरियल इंजन इकोसिस्टम पर अपने काम के लिए जाने जाने वाले पूर्व एपिक गेम्स कार्यकारी को अक्टूबर 2025 के फेरबदल के दौरान काम पर रखा गया था और ऑल के जाने के बाद उन्हें मेटावर्स उत्पाद समूह का प्रमुख बनाया गया। उनकी नियुक्ति उन्हें 2025 के अंत के बाद से इस डिवीजन का तीसरा नेता बनाती है—एक ऐसी इकाई के लिए नेतृत्व परिवर्तन की अस्थिर करने वाली गति जो कभी मेटा की सर्वोच्च प्राथमिकता थी ।

रियलिटी लैब्स: छंटनी, स्टूडियो बंद, और बजट में 30% की कटौती

नेतृत्व में यह उथल-पुथल क्रूर लागत-कटौती की पृष्ठभूमि में हो रही है। अक्टूबर 2025 में, मेटा ने अपने AI और मेटावर्स समूहों में लगभग 600 कर्मचारियों की छंटनी की । उसके बाद और भी गहरी कटौती हुई: जनवरी 2026 में, मेटा ने रियलिटी लैब्स के लगभग 1,000 से 1,500 पदों को समाप्त कर दिया—जो डिवीजन के कार्यबल का लगभग 10% था ।

इन छंटनियों के साथ ही कई फर्स्ट-पार्टी VR गेम स्टूडियो भी बंद कर दिए गए, जिनमें आर्मेचर स्टूडियो, संजारू गेम्स और ट्विस्टेड पिक्सल शामिल थे—ये वो स्टूडियो थे जो असगार्ड्स रैथ 2 और रेसिडेंट ईविल 4 VR जैसे प्रशंसित VR गेम्स के लिए जिम्मेदार थे । VR फिटनेस ऐप सुपरनैचुरल, जिसे 2023 में 400 मिलियन डॉलर से अधिक में खरीदा गया था, को भी मेंटेनेंस मोड में डाल दिया गया ।

वित्तीय रूप से, संख्याएँ एक कठोर कहानी बयां करती हैं। रियलिटी लैब्स ने 2020 से अब तक 80 बिलियन डॉलर से अधिक का परिचालन घाटा जमा कर लिया है, जिसमें अकेले 2025 में 19.2 बिलियन डॉलर का घाटा शामिल है । ब्लूमबर्ग ने दिसंबर 2025 में रिपोर्ट किया कि रियलिटी लैब्स को 2026 के लिए अपना बजट लगभग 30% कम करने के लिए कहा गया था—तब भी जब मेटा का समग्र पूंजीगत व्यय मार्गदर्शन बढ़ाया जा रहा था ।

होराइजन वर्ल्ड्स: मेटावर्स अब मोबाइल पर

होराइजन वर्ल्ड्स के भाग्य में रणनीतिक वापसी से ज्यादा स्पष्ट कुछ भी नहीं है। यह सोशल VR प्लेटफॉर्म, जो मेटा के मेटावर्स के लिए प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट माना जा रहा था।

18 मार्च, 2026 को, मेटा ने घोषणा की कि होराइजन वर्ल्ड्स को 31 मार्च को क्वेस्ट स्टोर से हटा दिया जाएगा और 15 जून तक VR हेडसेट पर पूरी तरह से बंद कर दिया जाएगा। यह प्लेटफॉर्म केवल एक मोबाइल ऐप के रूप में बचेगा । यह घोषणा एक स्वीकारोक्ति की तरह आई: मार्क जुकरबर्ग के बिना टांगों वाले अवतार वाले अनगिनत प्रचार कार्यक्रमों के पांच साल बाद, कंपनी स्वीकार कर रही थी कि VR सोशल वर्चुअल दुनिया के लिए सही मंच नहीं था।

फिर आया उलटफेर। कुछ ही दिनों के भीतर, CTO एंड्रयू बोसवर्थ ने इंस्टाग्राम स्टोरीज पर पोस्ट किया: "मैंने आज ही फैसला किया है कि हम होराइजन वर्ल्ड्स को VR में चालू रखेंगे" । इस झटके ने एक ऐसे नेतृत्व दल को उजागर किया जो इस बात पर असहमत था कि मेटावर्स को कैसे—या चाहिए भी या नहीं—जीवित रखा जाए।

मई 2026 तक, मेटा के आधिकारिक डेवलपर ब्लॉग ने बीच का रास्ता तय कर लिया था। कंपनी क्वेस्ट VR प्लेटफॉर्म को वर्ल्ड्स प्लेटफॉर्म से "स्पष्ट रूप से अलग" करेगी, और वर्ल्ड्स आगे चलकर "लगभग विशेष रूप से मोबाइल" हो जाएगा। VR संस्करण किसी संक्षिप्त रूप में बना रहेगा, लेकिन विकास संसाधन भारी रूप से मोबाइल की ओर प्रवाहित होंगे ।

AI पर खर्च का संदर्भ: 2026 में 125-145 बिलियन डॉलर

मेटावर्स का सिकुड़ना और AI का विस्तार एक ही बैलेंस-शीट के फैसले के दो पहलू हैं।

मेटा के 2026 के पूंजीगत व्यय को दो बार ऊपर की ओर संशोधित किया गया है। शुरुआती 115-135 बिलियन डॉलर के दायरे को 29 अप्रैल, 2026 को पहली तिमाही की आय कॉल के दौरान 125-145 बिलियन डॉलर कर दिया गया। CFO सुसान ली ने इस वृद्धि का कारण उच्च घटक मूल्य निर्धारण—विशेष रूप से मेमोरी—और भविष्य के वर्षों के लिए अतिरिक्त डेटा सेंटर क्षमता को बताया ।

पैमाने के लिए, मेटा ने 2024 में पूंजीगत व्यय पर लगभग 39 बिलियन डॉलर और 2025 में 72 बिलियन डॉलर खर्च किए थे। 2026 का मध्य बिंदु 135 बिलियन डॉलर साल-दर-साल 87% की वृद्धि दर्शाता है और 2025 के आंकड़े को लगभग दोगुना करता है। मेटा अब उन चार बड़ी टेक कंपनियों में से एक है—अमेज़न, माइक्रोसॉफ्ट और गूगल के साथ—जो 2026 में AI पूंजीगत व्यय पर संयुक्त रूप से 725 बिलियन डॉलर खर्च करने की योजना बना रही हैं ।

रियलिटी लैब्स के साथ यह विरोधाभास जानबूझकर किया गया है। मेटावर्स इकाई को सिकुड़ते बजट के भीतर रहने के लिए कहा जा रहा है जबकि AI को लगभग हर वृद्धिशील डॉलर मिल रहा है। कर्मचारियों की संख्या का पुनः आवंटन भी इसी पैटर्न का अनुसरण करता है: विशाल शाह जैसे प्रमुख नेता और सैकड़ों इंजीनियरों को नौकरी से निकालने के बजाय AI भूमिकाओं में स्थानांतरित कर दिया गया है, जो ऊपर से नीचे की लागत-कटौती के बजाय एक जानबूझकर प्रतिभा स्थानांतरण का संकेत देता है ।

इसका क्या मतलब है

जिस कंपनी ने मेटावर्स के लिए अपना नाम बदला था, वह अब अपना भविष्य कृत्रिम बुद्धिमत्ता पर दांव लगा रही है। मेटावर्स को आधिकारिक तौर पर रद्द नहीं किया गया है—क्वेस्ट हेडसेट की शिपिंग जारी है, और कुछ VR विकास बना हुआ है—लेकिन 2021 के रीब्रांड को सही ठहराने वाला सोशल-मेटावर्स विजन व्यवस्थित रूप से खत्म कर दिया गया है। होराइजन वर्ल्ड्स को एक मोबाइल साइड प्रोजेक्ट में बदल दिया गया है। रियलिटी लैब्स का बजट सिकुड़ रहा है और जिस कार्यकारी ने उस विजन को बनाने में चार साल बिताए, वह अब AI के लिए एक उत्पाद प्रबंधक है।

मेटा का संदेश उसके पूंजी आवंटन में स्पष्ट है। 2026 में, कंपनी एक ही साल में AI इंफ्रास्ट्रक्चर पर उससे अधिक खर्च करेगी, जितना उसने रियलिटी लैब्स पर अपनी स्थापना के बाद से खर्च किया है।