चांग’ई-7 मिशन: शैकलटन क्रेटर के पास चंद्र जल-बर्फ की तलाश

चीन का चांग’ई-7 एक मानवरहित चंद्र मिशन है, जिसका मुख्य उद्देश्य चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र की जांच करना है। खास तौर पर यह उन क्रेटरों पर ध्यान देगा, जिनके तल पर सूर्य की रोशनी अरबों वर्षों से नहीं पहुंची है। ऐसे स्थायी रूप से छायांकित क्षेत्रों में पानी की बर्फ और अन्य वाष्पशील पदार्थ सुरक्षित बचे होने की संभावना है। मिशन को 24 अगस्त 2026 को हैनान स्थित वेनचांग स्पेस लॉन्च साइट से लॉन्ग मार्च-5 रॉकेट पर रवाना किया जाना है।

इस मिशन की खासियत केवल चंद्रमा तक पहुंचना नहीं है। इसे ऐसे इलाके में एक साथ कई तरह के अंतरिक्षयानों का संचालन करना होगा, जहां रोशनी, तापमान और भू-आकृति तीनों बेहद चुनौतीपूर्ण हैं। रॉयटर्स ने चांग’ई-7 को चीन का अब तक का सबसे तकनीकी रूप से जटिल चंद्र मिशन बताया है। हालांकि, इसे ‘अब तक का सबसे महत्वाकांक्षी रोबोटिक चंद्र मिशन’ कहना एक आकलन है, सर्वमान्य तथ्य नहीं।

चांग’ई-7 में कौन-कौन से वाहन होंगे?

मिशन के चार प्रमुख अंतरिक्षयान घटक हैं:

• ऑर्बिटर: यह चंद्रमा की कक्षा से दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र का सर्वेक्षण करेगा और सतह पर अभियान शुरू होने से पहले वहां के पर्यावरण की जानकारी जुटाने में मदद करेगा।
• लैंडर: इसका लक्ष्य शैकलटन क्रेटर के रोशन किनारे के पास उतरने का है। वहां उपलब्ध धूप सौर ऊर्जा से चलने वाले उपकरणों के लिए मददगार हो सकती है, जबकि स्थायी रूप से छायांकित इलाके भी जांच की पहुंच में रहेंगे। अतिरिक्त कक्षीय आंकड़ों के आधार पर अंतिम लैंडिंग क्षेत्र में बदलाव हो सकता है।
• रोवर: पहियों से चलने वाला यह वाहन लैंडिंग क्षेत्र के आसपास अपेक्षाकृत सुलभ भूभाग की जांच करेगा।
• मिनी-हॉपिंग प्रोब: यह छोटा प्रोब नियंत्रित छलांगों के जरिए आगे बढ़ने के लिए बनाया गया है। इससे उन ढलानों, गड्ढों और खुरदरे इलाकों तक पहुंचने की कोशिश की जा सकेगी, जहां सामान्य रोवर के लिए जाना मुश्किल या जोखिम भरा हो सकता है।

कुछ रिपोर्टों में चांग’ई-7 को ‘पांच अंतरिक्षयानों’ वाला मिशन कहा गया है। लेकिन उपलब्ध स्पष्ट विवरणों में चार मुख्य वाहन प्रकार ही सामने आते हैं। अतिरिक्त जटिलता वैज्ञानिक उपकरणों की बड़ी संख्या से आती है, किसी पांचवें प्रमुख अंतरिक्षयान से नहीं।

चंद्रमा का दक्षिणी ध्रुव इतना मुश्किल क्यों है?

चंद्र दक्षिणी ध्रुव विज्ञान के लिए बेहद महत्वपूर्ण, लेकिन संचालन के लिहाज से अत्यंत कठिन क्षेत्र है। गहरे क्रेटरों के कुछ हिस्सों में हमेशा अंधेरा रहता है और वहां का तापमान बहुत कम हो सकता है। यही परिस्थितियां पानी की बर्फ और अन्य वाष्पशील पदार्थों को लंबे समय तक सुरक्षित रख सकती हैं। दूसरी ओर, अंधेरा और अत्यधिक ठंड नेविगेशन, संचार, तापमान नियंत्रण और ऊर्जा प्रबंधन को कठिन बना देते हैं।

रोशन सतह पर चलने वाला रोवर आसपास के भूभाग का नक्शा बना सकता है और नमूनों या सतही पदार्थों का विश्लेषण कर सकता है। हॉपिंग प्रोब उन जगहों तक मिशन की पहुंच बढ़ाने के लिए है, जहां खड़ी ढलान, अंधेरा या उबड़-खाबड़ सतह पहियों वाले वाहन की राह रोक सकती है। ऑर्बिटर, लैंडर, रोवर और हॉपिंग प्रोब मिलकर अलग-अलग तरीकों से संभावित बर्फ के भंडार की मौजूदगी, वितरण और प्रकृति का अध्ययन करेंगे।

शैकलटन क्रेटर के पास प्रस्तावित क्षेत्र इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि उसका रोशन किनारा सतही संचालन के लिए अपेक्षाकृत अनुकूल हो सकता है और साथ ही पास के स्थायी रूप से छायांकित क्षेत्रों तक पहुंच भी दे सकता है। हालांकि, प्लैनेटरी सोसाइटी के मार्च 2026 के मिशन अवलोकन के अनुसार अंतिम लैंडिंग क्षेत्र की सार्वजनिक घोषणा अभी नहीं हुई थी।

मिशन में अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक उपकरण भी शामिल

चांग’ई-7 पर अंतरराष्ट्रीय साझेदारों द्वारा विकसित वैज्ञानिक उपकरण भी भेजे जाएंगे। चीन की अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, मिस्र, बहरीन, इटली, रूस, स्विट्जरलैंड, थाईलैंड और इंटरनेशनल लूनर ऑब्जर्वेटरी एसोसिएशन इस सहयोग में शामिल हैं।

इन उपकरणों में शामिल हैं:

• इटली के लेज़र रेट्रोरेफ्लेक्टर एरे: चंद्र सतह का अत्यंत सटीक मापन करने और ऑर्बिटर के नेविगेशन में सहायता के लिए।
• रूस का धूल और विद्युत क्षेत्र संबंधी उपकरण: चंद्र धूल तथा सतह के पास के विद्युत और प्लाज़्मा पर्यावरण का अध्ययन करने के लिए।
• चंद्रमा पर आधारित दूरबीन: इंटरनेशनल लूनर ऑब्जर्वेटरी एसोसिएशन द्वारा विकसित यह उपकरण चंद्र सतह से खगोलीय अवलोकन करेगा।
• हाइपरस्पेक्ट्रल कैमरा: मिस्र, बहरीन और चीनी संस्थानों के सहयोग से विकसित यह कैमरा चंद्र पदार्थों और ध्रुवीय पर्यावरण का विश्लेषण करेगा।

इस तरह चांग’ई-7 केवल पानी की बर्फ खोजने वाला अभियान नहीं है। इसके उपकरण चंद्रमा की सतह, धूल, प्लाज़्मा पर्यावरण, भूवैज्ञानिक पदार्थों और चंद्र सतह से दिखाई देने वाले आकाश का भी अध्ययन करेंगे।

लॉन्च के बाद क्या होगा?

लॉन्च के बाद अंतरिक्षयान को चंद्र कक्षा तक पहुंचने में लगभग छह दिन लगने की उम्मीद है। इसके बाद ऑर्बिटर कुछ समय तक कक्षीय गतिविधियां करेगा और फिर लैंडर को दक्षिणी ध्रुवीय लक्ष्य क्षेत्र की ओर उतरने का प्रयास कराया जाएगा। उपलब्ध रिपोर्टों के अनुसार लैंडिंग लॉन्च के तुरंत बाद नहीं, बल्कि 2026 के बाद के हिस्से में होने की संभावना है।

यह क्रम महत्वपूर्ण है, क्योंकि ऑर्बिटर लैंडिंग से पहले रोशनी की स्थिति, भूभाग और संभावित खतरों के बारे में अतिरिक्त जानकारी जुटा सकता है। दक्षिणी ध्रुव पर सुरक्षित उतरने के लिए केवल सही अक्षांश तक पहुंचना पर्याप्त नहीं है। यान को ऐसा भूभाग भी ढूंढना होगा, जो वैज्ञानिक रूप से उपयोगी होने के साथ-साथ संचालन के लिए सुरक्षित हो।

चांग’ई-7 क्यों महत्वपूर्ण है?

सफल होने पर यह मिशन चीन को चंद्रमा के उस क्षेत्र का विस्तृत रोबोटिक सर्वेक्षण उपलब्ध कराएगा, जिसे भविष्य के चंद्र अभियानों के लिए बेहद अहम माना जाता है। पानी की बर्फ वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण हो सकती है और यदि वह पर्याप्त मात्रा में तथा आसानी से उपलब्ध रूप में मौजूद हुई, तो भविष्य के अभियानों में उपयोगी भी साबित हो सकती है। फिर भी चांग’ई-7 का तत्काल उद्देश्य चंद्र आधार बनाना नहीं, बल्कि ध्रुवीय पर्यावरण को मापना और समझना है।

इस मिशन की असली परीक्षा अलग-अलग प्रणालियों के समन्वय की होगी। चांग’ई-7 को कक्षीय सर्वेक्षण, सटीक लैंडिंग, सतही आवाजाही और छलांग लगाकर खोज करने वाली तकनीक को चंद्रमा के सबसे ठंडे और अंधेरे इलाकों के पास एक साथ संचालित करना होगा। यही संयोजन इसे रोबोटिक चंद्र अन्वेषण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम बनाता है—भले ही ‘अब तक का सबसे महत्वाकांक्षी’ होना अभी एक राय ही क्यों न हो।