115 घंटे, 61mm की टेलिस्कोप और एक हॉर्सहेड नेबुला जो हबल को टक्कर देती है

नतीजा आधुनिक सेंसर तकनीक की शक्ति का सबूत है। इस्तेमाल किए गए ZWO कैमरे में 900-मेगापिक्सल का सेंसर है जो 80% क्वांटम एफिशिएंसी और जीरो एम्प ग्लो के साथ आता है, जिससे यह बिना उस शोर के हल्की हाइड्रोजन-अल्फा एमिशन को पकड़ सकता है जो पुराने उपकरणों को परेशान करता था ।

आसपास के सितारे: फ्लेम और अलनीतक

हालांकि बर्नार्ड 33 का गहरा अतिक्रमण तस्वीर पर हावी है, लेकिन छवि ओरियन के आस-पड़ोस को भी खूबसूरती से उजागर करती है। हॉर्सहेड के बाईं ओर, चमकीला तारा अलनीतक (Alnitak) — ओरियन की बेल्ट का सबसे पूर्वी तारा — धूल के विस्तार को चीरता हुआ दिखता है । अलनीतक के ठीक नीचे, फ्लेम नेबुला (NGC 2024) एक विशिष्ट उग्र नारंगी रंग के साथ चमकता है, जो इसके अंदरूनी युवा गर्म सितारों से निकलने वाली पराबैंगनी रोशनी द्वारा आसपास की गैस को उत्तेजित करने से बनता है । अलनीतक के तीव्र नीली तारकीय विकिरण और क्षेत्र की धुंधली, परावर्तक धूल के बीच की अंतःक्रिया को इस अतिरिक्त लंबे एकीकरण समय की बदौलत पूरी तरह से संरक्षित किया गया है।

115 घंटे क्यों?

सामान्य फोटोग्राफी में, एक तस्वीर एक सेकंड के अंश में कैद हो जाती है। डीप-स्काई एस्ट्रोफोटोग्राफी में, एक छवि को "टाइम इंटीग्रेशन" नामक सिद्धांत का उपयोग करके बिल्कुल शुरुआत से बनाया जाता है।

मेयर ने महीनों बिताकर हजारों छोटे-छोटे एक्सपोज़र फ्रेम इकट्ठा किए। इसका मूल सिद्धांत यह है कि उन 115 घंटों के दौरान सेंसर पर पड़ने वाली रोशनी का हर फोटॉन एक ही अंतिम कैनवास पर संग्रहीत होता है। विशेष सॉफ्टवेयर का उपयोग करके केवल सबसे अच्छे फ्रेम को संरेखित और स्टैक करने से, सिग्नल (नेबुला) व्यापक रूप से बढ़ जाता है जबकि रैंडम शोर गणितीय रूप से कम हो जाता है, जिससे वो हल्की आणविक धूल संरचनाएं सामने आती हैं जो कम समय के एक्सपोज़र में अदृश्य रहती हैं ।

मैन्युअल प्रोसेसिंग: PixInsight में एक मैराथन

कई आधुनिक एस्ट्रोफोटोग्राफर ऑटोमेटेड, AI-संचालित स्क्रिप्ट पर बहुत ज्यादा निर्भर करते हैं जो रॉ डेटा को एक क्लिक में पॉलिश्ड इमेज में बदल देती हैं। मेयर ने मैन्युअल, श्रमसाध्य रास्ता चुना और इस प्रक्रिया को एक खरगोश के बिल में लगातार गहराई तक उतरने जैसा बताया ।

उनकी कार्यप्रणाली की रीढ़ PixInsight थी, जो एक एस्ट्रोफिजिक्स-ग्रेड इमेज प्रोसेसिंग प्लेटफॉर्म है। ऐसे वर्कफ़्लो में इस्तेमाल की जाने वाली मानक प्रक्रियाओं में आमतौर पर शामिल हैं:

• डायनेमिक बैकग्राउंड एक्सट्रैक्शन (DBE): फीनिक्स से आने वाले आकाशीय ग्रेडिएंट और प्रकाश प्रदूषण को बेअसर करने के लिए ।
• डीकन्वोल्यूशन और शार्पनिंग (BlurXTerminator जैसी प्रक्रियाएं): बिना आर्टिफैक्ट्स पैदा किए अतारकीय विवरणों को निखारने के लिए ।
• स्पेक्ट्रोफोटोमेट्रिक कलर कैलिब्रेशन (SPCC): सुनिश्चित करना कि सितारों और गैसों के प्राकृतिक रंग वैज्ञानिक रूप से सटीक हों ।

इसके बाद गहन स्ट्रेचिंग और शोर कम करने (जिसे अक्सर NoiseXTerminator जैसे टूल हैंडल करते हैं ) के बाद, मेयर ने लीनियर डेटा को एडोब फोटोशॉप और लाइटरूम में ट्रांसफर किया। उनका लक्ष्य रचनात्मक था। उन्होंने पहले स्थापित रंग पट्टियों का मिश्रण चुना और फिर एक आकर्षक, पूरक रंगत पैदा करने के लिए स्वरों को मैन्युअली एडजस्ट किया जो आमतौर पर दिखने वाली लाल-और-काली हॉर्सहेड तस्वीरों से बिल्कुल अलग है। उन्होंने Space.com को बताया, "मैं सचमुच और गहराई में उतर गया," "मुझे पूरक रंगों वाली यह रंग योजना पसंद है और मैं कुछ अलग बनाना चाहता था।"

दिग्गजों के साथ अंतर को पाटना

एक स्वाभाविक सवाल है: क्या 61mm का बैकयार्ड सेटअप सच में हबल या जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप (JWST) को टक्कर दे सकता है?

ईमानदार जवाब सूक्ष्म है। स्पेस टेलिस्कोप उन तरंग दैर्ध्य (इन्फ्रारेड, अल्ट्रावॉयलेट) में देखते हैं जो पृथ्वी के वायुमंडल द्वारा पूरी तरह से अवरुद्ध हैं, उनके पास ऐसी एब्सोल्यूट रिजॉल्यूशन है जिसका छोटे रिफ्रैक्टर मुकाबला नहीं कर सकते, और वे हवा की अशांति से ऊपर बैठते हैं।

हालांकि, मेयर की छवि ने निश्चित रूप से साबित कर दिया है कि दृश्य-प्रकाश प्रदर्शन में अंतर नाटकीय रूप से कम हो गया है। अत्यधिक संवेदनशील, बड़े पैमाने पर बाजार में उपलब्ध कैमरों का उपयोग करके, और एक ऐसे लाभ का दोहन करके जो एक शौक़ीन व्यक्ति के पास एक अति-व्यस्त पेशेवर टेलिस्कोप के मुकाबले होता है — असीमित समय — अब एक शौक़िया सबसे हल्की धूल लकीरों को उजागर करने वाला सिग्नल-टू-शोर अनुपात और क्षेत्र की गहराई उत्पन्न कर सकता है । यह छवि हबल के साथ एक प्रतिस्पर्धा कम और इस बात का जश्न ज्यादा है कि गहरा ब्रह्मांड अब कितना सुलभ हो गया है।