स्टारबक्स का ‘ऑटोमेटेड काउंटिंग’ AI प्रयोग क्यों असफल रहा

सितंबर 2025 में स्टारबक्स ने रिटेल ऑपरेशंस की एक बेहद साधारण लेकिन समय लेने वाली समस्या को हल करने के लिए एक महत्वाकांक्षी AI प्रोजेक्ट शुरू किया—स्टोर इन्वेंटरी की गिनती को ऑटोमेट करना।

इस सिस्टम का नाम था Automated Counting, जिसे AI स्टार्टअप NomadGo के साथ मिलकर बनाया गया था। इसे उत्तरी अमेरिका में स्टारबक्स के 11,000 से अधिक कंपनी‑संचालित स्टोर्स में लागू किया गया।

लेकिन यह प्रयोग ज्यादा समय तक नहीं चला।

लगभग नौ महीने बाद, कंपनी ने इस टूल को बंद कर दिया और दूध तथा अन्य पेय सामग्री जैसी महत्वपूर्ण श्रेणियों की इन्वेंटरी गिनती फिर से मैनुअल तरीके से करने का फैसला किया। कर्मचारियों के अनुसार सिस्टम में बार‑बार सटीकता से जुड़ी समस्याएँ आ रही थीं।

यह AI सिस्टम कैसे काम करने वाला था

Automated Counting का विचार सरल था: कर्मचारियों को फ्रिज, शेल्फ या स्टोरेज में रखे सामान को हाथ से गिनने की बजाय एक टैबलेट या मोबाइल डिवाइस से स्कैन करना होगा।

NomadGo का सॉफ्टवेयर कैमरे से मिलने वाली तस्वीरों का विश्लेषण कई तकनीकों की मदद से करता था:

• कंप्यूटर विज़न से उत्पादों की पहचान
• 3D स्पैशियल इंटेलिजेंस
• ऑगमेंटेड रियलिटी ओवरले
• डेप्थ सेंसिंग और LiDAR जैसी स्कैनिंग तकनीक

कर्मचारी टैबलेट को शेल्फ या रेफ्रिजरेटर के सामने घुमाते और सिस्टम तुरंत पहचान लेता कि वहाँ कौन‑कौन से उत्पाद हैं—जैसे दूध के कंटेनर, सिरप की बोतलें या कॉफी बैग—और उनकी संख्या कितनी है।

कंपनी का दावा था कि यह तरीका पारंपरिक मैनुअल गिनती से आठ गुना तक तेज़ हो सकता है और इन्वेंटरी की सटीकता भी बढ़ा सकता है।

स्टारबक्स जैसे बड़े नेटवर्क के लिए, जहाँ हजारों स्टोर्स रोज़ाना बड़ी मात्रा में सामग्री इस्तेमाल करते हैं, इन्वेंटरी की बेहतर जानकारी सप्लाई‑चेन प्लानिंग और स्टॉक की कमी को कम करने में मदद कर सकती थी।

स्टोर्स में असल में क्या हुआ

जब यह सिस्टम वास्तविक दुकानों में इस्तेमाल होने लगा, तब समस्याएँ सामने आने लगीं। कर्मचारियों ने कई तरह की गड़बड़ियों की रिपोर्ट दी:

• आइटम की गलत गिनती (miscounts)
• उत्पादों का गलत लेबल होना
• कुछ वस्तुओं का सिस्टम द्वारा पहचाना ही न जाना

सबसे ज्यादा परेशानी दूध की अलग‑अलग किस्मों के साथ हुई—जैसे होल मिल्क, नॉन‑फैट मिल्क और प्लांट‑बेस्ड विकल्प। ये पैकेजिंग में काफी मिलते‑जुलते दिखते हैं, इसलिए सिस्टम कई बार इन्हें आपस में भ्रमित कर देता था।

इन सामग्रियों का इस्तेमाल लगभग हर पेय बनाने में होता है। अगर इनकी गिनती गलत हो जाए, तो स्टोर गलत मात्रा में रीस्टॉक ऑर्डर कर सकता है—जिससे उत्पाद की कमी या सप्लाई‑चेन गड़बड़ी हो सकती है।

आखिरकार कंपनी ने इसे क्यों बंद किया

रिपोर्टों के अनुसार, मई 2026 में स्टारबक्स ने Automated Counting को आधिकारिक रूप से रिटायर कर दिया, यानी लॉन्च के लगभग नौ महीने बाद। यह निर्णय आंतरिक कंपनी संदेश और कर्मचारियों की पुष्टि के बाद सामने आया।

कंपनी ने कहा कि अब:

• दूध और अन्य पेय सामग्री की गिनती
• वही प्रक्रिया अपनाकर की जाएगी
• जो बाकी इन्वेंटरी श्रेणियों के लिए इस्तेमाल होती है

इस कदम का उद्देश्य था:

• इन्वेंटरी प्रक्रियाओं को मानकीकृत करना
• स्टोर‑स्तर पर अधिक स्थिरता लाना
• रोज़ाना होने वाली रीप्लेनिशमेंट और सप्लाई‑चेन संचालन को बेहतर बनाना

सरल शब्दों में, AI सिस्टम से मिलने वाला डेटा इतना भरोसेमंद नहीं था कि उस पर आधारित ऑपरेशनल फैसले लिए जा सकें।

बड़े पैमाने पर AI प्रयोग से मिला सबक

यह प्रयोग इसलिए भी खास था क्योंकि इसे बहुत बड़े पैमाने पर लागू किया गया था—हजारों स्टोर्स और हजारों कर्मचारियों के साथ।

लेकिन इसने एक आम समस्या को उजागर किया: कई AI सिस्टम नियंत्रित डेमो या लैब वातावरण में अच्छा प्रदर्शन करते हैं, लेकिन वास्तविक दुनिया की अव्यवस्थित परिस्थितियों में संघर्ष करते हैं।

रिटेल स्टोर्स में रोशनी बदलती रहती है, शेल्फ भरे हुए या बिखरे हो सकते हैं, पैकेजिंग बदलती रहती है और कई उत्पाद एक जैसे दिखते हैं। ऐसे छोटे‑छोटे दृश्य अंतर कंप्यूटर विज़न सिस्टम के लिए चुनौती बन सकते हैं।

स्टारबक्स के मामले में भी यही हुआ। जब सटीकता कम हो गई, तो पारंपरिक मानव द्वारा की गई गिनती अभी भी अधिक भरोसेमंद साबित हुई—कम से कम फिलहाल।

कंपनी ने भविष्य में इन्वेंटरी ऑटोमेशन को पूरी तरह नकारा नहीं है, लेकिन Automated Counting का छोटा जीवन यह दिखाता है कि बड़े रिटेल नेटवर्क में कंप्यूटर‑विजन आधारित सिस्टम को भरोसेमंद तरीके से लागू करना अभी भी आसान नहीं है।