मोनाको GP 2026: वेरस्टैपन की शुरुआत में ही विदाई, रेड बुल की माफी और 113 अंकों का बड़ा घाटा

वह केवल बैटरी पावर के सहारे धीरे-धीरे आगे बढ़ने में कामयाब रहे और एक धीमा लैप पूरा किया, जबकि टीम ने पावर यूनिट और सॉफ्टवेयर कम्युनिकेशन में एक गंभीर समस्या का निदान किया । इसके बाद रेड बुल ने उन्हें कार को रिटायर करने का निर्देश दिया, जिससे वे रेस के पहले DNF (डिड नॉट फिनिश) बन गए । वेरस्टैपन ने मजबूत शुरुआती स्थिति को देखते हुए इस परिणाम को "सचमुच परेशान करने वाला" और "कहीं अधिक दुखद" बताया ।

लॉरेंट मेकीज ने माफी क्यों मांगी?

रेड बुल के टीम प्रिंसिपल लॉरेंट मेकीज ने इस विफलता को टाला या कम नहीं आंका। रेस के बाद, वे सीधे-सीधे बोले: यह रिटायरमेंट "पूरी तरह से टीम की वजह से हुआ" । टीम के माध्यम से जारी एक बयान में, मेकीज ने कहा, "हम सिर्फ उनसे माफ़ी मांग सकते हैं। यह स्वीकार करना मुश्किल था क्योंकि पूरे वीकेंड उनकी गति अविश्वसनीय थी" ।

मेकीज ने पुष्टि की कि टीम पहले ही पावर यूनिट की खराबी के मूल कारण की पहचान कर चुकी है । उन्होंने यह भी घोषणा की कि वेरस्टैपन को अगली रेस, बार्सिलोना में स्पैनिश ग्रां प्री, के लिए एक नया इंजन मिलेगा । टीम प्रिंसिपल ने अपनी "मिली-जुली भावनाओं" का वर्णन किया — वेरस्टैपन के लिए बेहद निराश लेकिन अपने साथी इसाक हज्जर पर गर्व है, जिन्होंने खुद की कार में तकनीकी समस्याओं से उबरते हुए पोडियम पर जगह बनाई ।

यह पहली बार नहीं था जब मेकीज को इस सीज़न में माफी मांगनी पड़ी हो। एक विनाशकारी चीनी ग्रां प्री सप्ताहांत के बाद, जहां वेरस्टैपन भी रिटायर हो गए थे, मेकीज ने रेडियो पर उनसे कहा था, "सॉरी मैक्स। मुश्किल रहा। सीखने के लिए बहुत कुछ है" । हालांकि, मोनाको की विफलता कहीं अधिक नाटकीय थी — इसने एक संभावित जीत को रेस शुरू होने से पहले ही खत्म कर दिया।

चैंपियनशिप पर असर: शीर्ष पर बढ़ता अंतर

वेरस्टैपन अब केवल आठ राउंड के बाद 43 अंकों के साथ ड्राइवर्स स्टैंडिंग में सातवें स्थान पर हैं, और लीडर किमी एंटोनेली से 113 अंक पीछे हैं । यह अंतर तेजी से बढ़ा है क्योंकि एंटोनेली का प्रदर्शन लगभग बेदाग रहा है: मर्सिडीज ड्राइवर ने मोनाको में पोल पोजीशन से अपनी लगातार पांचवीं रेस जीती, जिससे उनके कुल अंक 156 हो गए । वह अब दूसरे स्थान पर चल रहे लुईस हैमिल्टन (फेरारी, 90 अंक) से 66 अंक आगे हैं, और जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज, 88 अंक) तीसरे स्थान पर उनके करीब हैं ।

मोनाको के बाद स्टैंडिंग का शीर्ष कुछ इस प्रकार है :

• किमी एंटोनेली (मर्सिडीज) — 156 अंक (5 जीत)
• लुईस हैमिल्टन (फेरारी) — 90 अंक
• जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज) — 88 अंक
• चार्ल्स लेक्लर (फेरारी) — 75 अंक
• ऑस्कर पियास्त्री (मैकलारेन) — 60 अंक
• लैंडो नॉरिस (मैकलारेन) — 58 अंक
• मैक्स वेरस्टैपन (रेड बुल) — 43 अंक

इस बीच, वेरस्टैपन के साथी इसाक हज्जर ने अराजक रेस का फायदा उठाकर पोडियम फिनिश हासिल किया और 29 अंकों के साथ स्टैंडिंग में 8वें स्थान पर पहुंच गए । कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में, रेड बुल केवल 72 अंकों के साथ चौथे स्थान पर है — जो 244 अंकों के साथ शीर्ष पर मौजूद मर्सिडीज से 172 अंक पीछे है ।

क्या वेरस्टैपन का खिताब बचाने का सपना अब खत्म हो गया है?

गणितीय रूप से, चैंपियनशिप असंभव नहीं है, लेकिन यह तेजी से उस दिशा में बढ़ रही है। शेष 14 राउंड के साथ 113 अंकों की कमी का मतलब है कि वेरस्टैपन को लगभग हर बची हुई रेस जीतनी होगी और साथ ही एंटोनेली को कई बार बिना अंक के रहना होगा — मर्सिडीज की 2026 की विश्वसनीयता और गति को देखते हुए एक असंभव संयोग।

वेरस्टैपन का सीज़न रेड बुल के अपने नए इन-हाउस पावर यूनिट के संघर्षों से परिभाषित हुआ है, जिसे फोर्ड के साथ साझेदारी में विकसित किया गया है । साल की शुरुआत में, मेकीज ने स्वीकार किया था कि वेरस्टैपन खुद का इंजन आपूर्तिकर्ता बनने के इस संक्रमण के दौरान रेड बुल के साथ बने रहकर "एक जोखिम ले रहे थे" । मोनाको में, वह जोखिम सबसे नाटकीय तरीके से सच होता दिखाई दिया।

चार बार के चैंपियन के लिए, अब ध्यान खिताबी चुनौती पेश करने से हटकर रेड बुल को उन विश्वसनीयता समस्याओं को हल करने में मदद करने पर केंद्रित हो गया है, जिनकी वजह से पहले ही उनके दो DNF हो चुके हैं — और संभावित रूप से लगातार पांचवें ड्राइवर्स खिताब पर उनका मौका।