सोमवार, 31 अगस्त को खेले गए 2026 US Open के मुख्य ड्रॉ के दूसरे दिन की सबसे बड़ी कहानी कार्लोस अल्काराज़ की वापसी रही। दाएं कलाई की चोट के कारण 139 दिन तक प्रतिस्पर्धी सिंगल्स से दूर रहने के बाद लौटे गत चैंपियन ने रोमन सफीउल्लिन को 6-4, 6-4, 6-4 से हराकर अपने खिताब बचाने के अभियान की शुरुआत की।
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यह स्पष्ट करना जरूरी है कि ये मुकाबले टूर्नामेंट के शुरुआती रविवार के नहीं, बल्कि मुख्य ड्रॉ के दूसरे दिन के थे। सिंगल्स के मुख्य ड्रॉ का खेल 30 अगस्त से शुरू हुआ था।
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सीधे सेटों की जीत, लेकिन मुकाबला रहा करीबी
स्कोरलाइन अल्काराज़ के पक्ष में एकतरफा लग सकती है, मगर कोर्ट पर मुकाबला इतना आसान नहीं था। पूरे मैच में अल्काराज़ ने 99 अंक जीते, जबकि सफीउल्लिन के खाते में 91 अंक आए—यानी दोनों के बीच सिर्फ 8 अंकों का अंतर रहा।
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यही अंतर मैच की असली तस्वीर सामने लाता है। दुनिया के 99वें नंबर के खिलाड़ी सफीउल्लिन लगातार दबाव बनाए रहे, लेकिन दूसरी वरीयता प्राप्त अल्काराज़ ने निर्णायक मौकों पर बेहतर प्रदर्शन किया और मैच को पांचवें सेट तक नहीं जाने दिया। आधिकारिक ड्रॉ में परिणाम 6-4, 6-4, 6-4 दर्ज है।
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पांच महीने के अंतराल के बाद शरीर की पहली बड़ी परीक्षा
अल्काराज़ ने अप्रैल के बाद कोई प्रतिस्पर्धी सिंगल्स मुकाबला नहीं खेला था। इसलिए यह पहला दौर सिर्फ जीत हासिल करने का मौका नहीं, बल्कि यह परखने का भी क्षण था कि उनकी दाईं कलाई ग्रैंड स्लैम टेनिस का दबाव झेल पाती है या नहीं। मैच के दौरान चोट से जुड़ी कोई स्पष्ट परेशानी नजर नहीं आई और अल्काराज़ ने बाद में कहा कि उनकी कलाई और बांह अच्छी महसूस हो रही थी।
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उन्होंने यह भी कहा कि वह दोबारा प्रतिस्पर्धा कर पाने से “बहुत खुश” हैं।
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30 तत्काल सवाल—क्या वह वापसी के बाद जीत सकते हैं—का जवाब उन्हें मिल गया है। हालांकि, यह एक मैच अभी उनकी पूरी तैयारी का प्रमाण नहीं है। ग्रैंड स्लैम में पुरुषों के मुकाबले पांच सेटों के होते हैं, जहां लगातार शारीरिक मजबूती और प्रतिस्पर्धी धार की जरूरत पड़ती है। जैसे-जैसे ड्रॉ कठिन होगा, अल्काराज़ की फिटनेस की असली परीक्षा भी होगी।
सबालेंका ने शुरू की लगातार तीसरे खिताब की दौड़
शीर्ष वरीय आर्यना सबालेंका ने भी अपने अभियान की शुरुआत सीधे सेटों की जीत से की। उन्होंने आर्थर ऐश स्टेडियम में कैमिला ओसोरियो को 6-2, 6-4 से हराया। इस जीत के साथ सबालेंका ने लगातार तीसरी US Open चैंपियनशिप जीतने की कोशिश शुरू कर दी।
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कुछ शुरुआती लिस्टिंग में स्कोर 6-4, 6-4 दिया गया था, लेकिन आधिकारिक US Open मैच रिपोर्ट के अनुसार सही स्कोर 6-2, 6-4 है।
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45 इस तरह सोमवार के कार्यक्रम में अल्काराज़ के साथ सबालेंका भी गत चैंपियन के तौर पर अगले दौर में पहुंच गईं।
जन्मदिन पर अनिसिमोवा की दमदार जीत
अमांडा अनिसिमोवा ने अपने जन्मदिन को जीत के साथ यादगार बनाया। 10वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने एशलिन क्रूगर को 6-1, 6-3 से हराया। महिला ड्रॉ में यह Day 2 की एक और साफ-सुथरी सीधे सेटों की जीत रही।
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पहला सेट गंवाने के बाद झेंग की वापसी
एक अन्य कोर्ट पर ओलंपिक चैंपियन झेंग छिनवेन ने पहला सेट हारने के बाद वापसी की और क्रिस्टिना लिउतोवा को 4-6, 6-3, 6-1 से हराया। उपलब्ध स्कोर रिकॉर्ड इस तीन सेटों के परिणाम की पुष्टि करते हैं—लिउतोवा ने पहला सेट जीता, लेकिन झेंग ने अगले दोनों सेट अपने नाम कर मैच पलट दिया।
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उपलब्ध रिपोर्टिंग में लिउतोवा की उपस्थिति को मुख्य ड्रॉ में एक उल्लेखनीय पदार्पण बताया गया है और नौ मैचों की जीत की लय का भी जिक्र है। हालांकि, उपलब्ध उच्च-विश्वसनीयता वाले स्रोत इन दोनों विवरणों की स्वतंत्र पुष्टि नहीं करते। फिलहाल पक्की बात यही है कि लिउतोवा ने पहला सेट जीता, जबकि ओलंपिक चैंपियन झेंग ने लगातार दो सेट जीतकर दूसरे दौर में जगह बनाई।
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टूर्नामेंट के लिए Day 2 का संकेत
दूसरे दिन दोनों गत चैंपियनों के लिए शुरुआती संकेत सकारात्मक रहे। अल्काराज़ ने कलाई में किसी स्पष्ट समस्या के बिना वापसी की और दूसरे दौर में पहुंच गए। फिर भी, सफीउल्लिन पर उनकी सिर्फ 8 अंकों की कुल बढ़त बताती है कि अगले मुकाबले उनकी वास्तविक फॉर्म के बारे में सोमवार की स्कोरलाइन से ज्यादा जानकारी दे सकते हैं। सबालेंका ने अपनी लगातार तीसरी US Open ट्रॉफी की कोशिश की शुरुआत अपेक्षाकृत सहज जीत से की, जबकि अनिसिमोवा ने भी दिन के प्रमुख नतीजों में एक और निर्णायक जीत जोड़ी।
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अल्काराज़ के लिए पहली बाधा केवल जीतना नहीं था, बल्कि यह साबित करना था कि वह दोबारा उच्च स्तर की प्रतिस्पर्धा में उतरने के लिए तैयार हैं। उन्होंने यह परीक्षा सीधे सेटों में पास कर ली है। अब असली सवाल यह है कि आगे के दौरों में उनका शरीर और पांच सेटों वाले मुकाबलों की फिटनेस कितनी मजबूत बनी रहती है।