निक्स का स्पर्स को गेम 1 में चौंकाने वाला झटका: ब्रंसन का जुझारूपन और वेम्बान्यामा का निराशाजनक डेब्यू

ब्रंसन के जुझारूपन ने परिभाषित की अफ़रा-तफ़री भरी रात

निक्स की रात शुरू होने से पहले ही लगभग ख़त्म हो चुकी थी। पहले क्वार्टर के ख़त्म होने में सिर्फ़ दो मिनट से थोड़ा ज़्यादा बाक़ी थे, जब ब्रंसन का दायां घुटना अजीब तरीके से मुड़ गया। यह तब हुआ जब स्पर्स के फ़ॉरवर्ड हैरिसन बार्न्स, जिन्हें निक्स के लैंड्री शमेट ने धक्का दिया था, सीधे ब्रंसन की टांग पर गिर गए। ब्रंसन ने तुरंत अपना घुटना पकड़ लिया, लंगड़ाते हुए कोर्ट से बाहर गए और जाँच के लिए लॉकर रूम की ओर रुख़ किया ।

वह दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में बेंच पर लौटे और खेल में फिर से उतरे, लेकिन शारीरिक टोल साफ़ दिख रहा था। बाद में, एक और टक्कर के बाद वह अपनी एड़ी को पकड़ते हुए भी दिखे । इन डरावने पलों के बावजूद, ब्रंसन पूरी मज़बूती से खेलते रहे। इस प्रदर्शन ने एक खेल चोट विश्लेषक को मैच के बाद शुरुआती घुटने की घटना की प्रकृति पर चिंता जताने पर मजबूर कर दिया ।

"वह एक योद्धा हैं," यह सामूहिक प्रतिक्रिया जान पड़ी, क्योंकि ब्रंसन ने तीन क्वार्टर तक 22 में से 7 शॉट की ख़राब शुरुआत को झटकते हुए एक शानदार क्लच प्रदर्शन दिया ।

14 अंकों की वापसी की कहानी

स्पर्स ने खेल की शुरुआती गति को नियंत्रित किया, पहला क्वार्टर 27-19 से जीता और हाफ़टाइम तक 55-48 की बढ़त ले ली । सैन एंटोनियो की बढ़त तीसरे क्वार्टर के मध्य में 14 अंकों तक पहुँच गई, जिससे ऐसा लग रहा था कि घरेलू टीम अपनी बेदाग़ गेम 1 विरासत को बचाने की स्थिति में है ।

लेकिन निक्स ने धीरे-धीरे वापसी की। उन्होंने तीसरे क्वार्टर में स्पर्स को 28-21 से पछाड़ा, और खेल को आख़िरी पीरियड में 76 अंकों पर बराबर कर दिया । चौथा क्वार्टर पूरी तरह से न्यू यॉर्क और ख़ासकर ब्रंसन के नाम रहा।

खेल के दो मिनट से भी कम समय बाकी रहने पर, निक्स ने एक निर्णायक 11-0 की रन बनाई। ब्रंसन इसके केंद्र में थे, उन्होंने एक ज़बरदस्त तीन-अंकीय शॉट और 38 सेकंड शेष रहते हुए कोर्ट पर गिरते हुए एक स्पिनिंग जंप शॉट लगाकर जीत पर मुहर लगा दी । उन्होंने अकेले चौथे क्वार्टर में 13 अंक बनाए, जो पूरी स्पर्स टीम के उस पीरियड में बनाए गए अंकों से सिर्फ़ छह कम थे। उन्होंने 31 में से 12 शॉट के साथ कुल 30 अंकों के साथ खेल ख़त्म किया ।

यह लगातार दूसरी सीरीज़ थी जिसमें न्यू यॉर्क ने विपक्षी टीम के घरेलू मैदान पर गेम 1 जीतने के लिए दहाई अंकों की कमी पार की। इससे पहले, पूर्वी कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में उन्होंने क्लीवलैंड कैवेलियर्स के ख़िलाफ़ 22 अंकों की कमी को पार किया था ।

वेम्बान्यामा का बेअसर डेब्यू

स्पर्स के लिए, यह रात चूके हुए मौक़ों की कहानी थी। विक्टर वेम्बान्यामा, लीग के सबसे बड़े मंच पर अपने पहले गेम में, फ़्री-थ्रो लाइन पर एक ताक़त थे, उन्होंने 13 में से 12 प्रयासों को अंजाम दिया। 38 मिनट के खेल में उन्होंने 12 रीबाउंड, तीन ब्लॉक, दो असिस्ट और एक स्टील भी अपने नाम किया ।

हालाँकि, उनके शॉट का जादू उनका साथ छोड़ गया। वेम्बान्यामा ने अपने करियर का सबसे ख़राब 28.6% फ़ील्ड गोल (21 में से 6) शूट किया, जिसमें 9 में से 2 तीन-अंकीय प्रयास शामिल थे। उन्होंने अपने पोस्टसीज़न करियर में सबसे ज़्यादा छह टर्नओवर भी किए । खेल के बाद, 22 वर्षीय खिलाड़ी ने ज़िम्मेदारी स्वीकार की और कोच मिच जॉनसन की इस सलाह से सहमत हुए कि उन्हें अंदर ज़्यादा उपस्थिति दर्ज कराने की ज़रूरत है, लेकिन उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि उन्हें टीम की वापसी करने की क्षमता को लेकर 'ज़रा भी चिंता' नहीं है ।

वेम्बान्यामा के लिए भी एक संक्षिप्त चोट का डर था, जहाँ उन्होंने अपने शरीर के निचले हिस्से को पकड़ा था, लेकिन इससे उनके खेलने के मिनट सीमित नहीं हुए और किसी बड़ी चोट की सूचना नहीं मिली ।

सहायक कलाकार और टीम आँकड़े

कार्ल-एंथनी टाउंस ने निक्स के लिए 18 अंक और 12 रीबाउंड के साथ महत्वपूर्ण डबल-डबल हासिल किया, जबकि स्पर्स के जूलियन शैम्पेनी बेंच से आकर आकर्षण का केंद्र रहे, उन्होंने तीन-अंकीय रेंज से 10 में से 5 शॉट लगाकर 16 अंक बनाए ।

सैन एंटोनियो का आक्रमण न्यू यॉर्क की रक्षा के सामने बुरी तरह लड़खड़ा गया। उसने कुल मिलाकर सिर्फ़ 36% शॉट लगाए और तीन-अंकीय रेंज से बेहद निराशाजनक 25.6% (43 में से 11) का प्रदर्शन किया, जिसके चलते दूसरे हाफ़ में केवल 40 अंक बन पाए । क्रमिक रूप से अपनी प्लेऑफ़ जीत की लय को एक दर्जन मैचों तक पहुँचाने वाली निक्स, अब फ़्रॉस्ट बैंक सेंटर में होने वाले गेम 2 से पहले सीरीज़ पर पूरी पकड़ बना चुकी है ।