एंटोनेली ने अपने सीज़न की शुरुआत को "एक सपने" जैसा बताया और कहा कि वह "बार को और ऊंचा उठाने" के लिए दृढ़ हैं । स्काई स्पोर्ट्स F1 के विश्लेषक मार्टिन ब्रंडल ने रेस से पहले ही एंटोनेली के तेज़ विकास को "काफी असाधारण" बताया था और कहा था कि एक रोमांचक रूकी स्टोरी अब रसेल के लिए एक वास्तविक चैंपियनशिप समस्या बन गई है । चेकर्ड फ़्लैग के बाद, ब्रंडल ने रसेल की स्पष्ट "निराशा" और खिताबी दौड़ पर इसके व्यापक प्रभाव पर अपना फैसला सुनाया ।

निर्णायक मोड़: रसेल की 'कैटास्ट्रॉफिक' बैटरी फेल

रेस लैप 30 पर पूरी तरह से पलट गई। जॉर्ज रसेल, जिन्होंने पोल पोज़िशन से शुरुआत की थी और एंटोनेली के साथ एक रोमांचक, कई लैप्स तक चली लड़ाई में उलझे थे—जिसमें दोनों कारों का संपर्क भी हुआ—अचानक सारी शक्ति खो बैठे। उनकी मर्सिडीज़ W16 पूरी तरह से बंद हो गई क्योंकि वह टर्न 8/9 शिकेन पर खड़ी हो गई, कार से धुआं निकल रहा था ।

मर्सिडीज़ के टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने रेस के तुरंत बाद पुष्टि की कि यह विफलता बैटरी से संबंधित थी। उन्होंने संवाददाताओं से कहा, "यह एक बैटरी फेल जैसा लगता है। कार सचमुच अंधकार में जा रही थी, कार में अब कोई बिजली नहीं थी" । कुछ दिनों बाद, मुख्य तकनीकी अधिकारी जेम्स एलिसन ने अधिक विस्तृत और कठोर निदान प्रदान करते हुए इसे "कैटास्ट्रॉफिक" बैटरी विफलता बताया जो 'इंजन किल' का कारण बनी और जिसने बैटरी को पूरी तरह से आइसोलेट करने पर मजबूर कर दिया ।

रसेल स्पष्ट रूप से गुस्से में थे और बाद में उन्होंने कहा कि वह "शब्द खो चुके हैं"। उन्होंने बताया, "अचानक सब कुछ बंद हो गया... इंजन बंद हो गया, कोई इलेक्ट्रॉनिक्स नहीं, उचित ब्रेकिंग नहीं" । यह 2024 के ब्रिटिश ग्रां प्री के बाद उनकी पहली रिटायरमेंट थी । रेस के बाद एक स्पष्ट स्वीकारोक्ति में, रसेल ने माना कि अब चैंपियनशिप खिताब किमी के हारने पर निर्भर है ।

चैंपियनशिप में 43 अंकों की भारी खाई

रसेल की खिताबी महत्वाकांक्षाओं के लिए यह रिटायरमेंट अत्यधिक महंगा साबित हुआ। एंटोनेली की जीत ने उनकी चैंपियनशिप लीड को केवल पांच ग्रां प्री के बाद 18 अंकों से बढ़ाकर 43 अंकों की बड़ी बढ़त में बदल दिया । रसेल सप्ताहांत में सिर्फ 20 अंक पीछे थे, यानी एक यांत्रिक विफलता ने एंटोनेली की बढ़त लगभग दोगुनी कर दी। इस सीज़न में अब तक मर्सिडीज़ ने सभी पांच रेस जीती हैं, जिससे आंतरिक विश्वसनीयता अब एक कड़े खिताबी मुकाबले के लिए सबसे बड़ा खतरा बन गई है ।

हैमिल्टन बनाम वेरस्टैपेन: पोडियम के लिए पुरानी जंग

मर्सिडीज़ की लड़ाई अचानक खत्म होने के साथ, सुर्खियां बचे हुए पोडियम स्थानों के लिए मुकाबले पर आ गईं—और इसने एक क्लासिक मुकाबला पेश किया। फेरारी के लिए ड्राइविंग कर रहे लुईस हैमिल्टन को शुरुआत में मैक्स वेरस्टैपेन ने पास किया और वे रेड बुल से सात सेकंड पीछे हो गए। लेकिन सात बार के विश्व चैंपियन ने अंतिम स्टिंट में अपने टायरों को ठंडा करने में संघर्ष कर रहे वेरस्टैपेन पर लगातार अंतर कम किया। लैप 62 पर, हैमिल्टन ने बाहरी तरफ से शानदार ओवरटेक करते हुए दूसरा स्थान वापस ले लिया ।

हैमिल्टन ने इस लड़ाई को "अद्भुत" बताया और कहा कि उन्हें वेरस्टैपेन जैसे चैंपियन का "पीछा करना पसंद आया" । यह परिणाम मर्सिडीज़ छोड़ने के बाद फेरारी के लिए उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था—और 2026 सीज़न में फेरारी का सबसे मजबूत ग्रां प्री परिणाम भी । वेरस्टैपेन तीसरे स्थान पर रहे और उन्होंने रेड बुल के लिए इस सीज़न का अपना पहला पोडियम हासिल किया, साथ ही मौजूदा पावर यूनिट नियमों को "बहुत एंटी-रेसिंग" बताते हुए अपनी निराशा भी जाहिर की । शीर्ष तीनों के बीच फ्लैग पर केवल 11 सेकंड से थोड़ा अधिक का अंतर था, जिसमें हैमिल्टन एंटोनेली से 10.768 सेकंड पीछे थे और वेरस्टैपेन उनसे आधा सेकंड और पीछे ।

मर्सिडीज़ को रेस के बाद क्या मिला

रेस के बाद के दिनों में, मर्सिडीज़ ने उस विफलता की गहन जांच की जिसने रसेल की रेस समाप्त कर दी। जेम्स एलिसन ने टीम की पोस्ट-रेस डीब्रीफ में बताया कि बैटरी "रेस के एक तिहाई हिस्से में कैटास्ट्रॉफिक फेलियर का शिकार हुई," जिसने तत्काल इंजन किल को ट्रिगर किया और रसेल के पास कोई शक्ति नहीं बची । समय विशेष रूप से दुखद था क्योंकि यह वह सप्ताहांत था जब मर्सिडीज़ ने साल का अपना पहला बड़ा अपग्रेड पैकेज पेश किया था—एक ऐसा अपग्रेड जिसके बारे में टीम का मानना था कि वह मजबूत रहेगा ।

इस विफलता के परिणाम ट्रैक से बाहर भी हुए: रसेल को कार से बाहर निकलने के बाद उनकी प्रतिक्रिया से जुड़े एक "असुरक्षित कार्य" के लिए 5,000 यूरो का निलंबित जुर्माना लगाया गया ।

एक पीढ़ीगत बदलाव पक्का हुआ

मॉन्ट्रियल के सप्ताहांत ने इस भावना को मजबूत किया कि फ़ॉर्मूला 1 में एक पीढ़ीगत बदलाव पूरी तरह से चल रहा है। जो एक दिलचस्प मर्सिडीज़ इंट्रा-टीम प्रतिद्वंद्विता के रूप में शुरू हुआ था, वह एंटोनेली के अथक प्रदर्शन और रसेल के खराब भाग्य के संयोजन से तेजी से एक तरफा चैंपियनशिप कथा बन गया है। ब्रंडल ने रेस से पहले चेतावनी दी थी कि रसेल को मनोवैज्ञानिक लाभ के लिए "एंटोनेली को उनके रास्ते में रोकने" की जरूरत है । इसके बजाय, उल्टा हुआ। रसेल की निराशा रेस के बाद स्पष्ट थी, उन्होंने 43 अंकों की कमी का जायजा लेते हुए मीडिया से कहा, "देवता मुझे इस लड़ाई में नहीं चाहते" ।

17 राउंड अभी बाकी हैं, इसलिए चैंपियनशिप तय होने से बहुत दूर है। लेकिन सिर्फ पांच रेस के बाद, किमी एंटोनेली ने वह हासिल कर लिया है जो F1 इतिहास में पहले किसी ड्राइवर ने नहीं किया था, जबकि उनके निकटतम प्रतिद्वंदी अब भाग्य और विश्वसनीयता के नाटकीय उलटफेर की उम्मीद कर रहे हैं।

एंटोनेली ने अपने सीज़न की शुरुआत को "एक सपने" जैसा बताया और कहा कि वह "बार को और ऊंचा उठाने" के लिए दृढ़ हैं । स्काई स्पोर्ट्स F1 के विश्लेषक मार्टिन ब्रंडल ने रेस से पहले ही एंटोनेली के तेज़ विकास को "काफी असाधारण" बताया था और कहा था कि एक रोमांचक रूकी स्टोरी अब रसेल के लिए एक वास्तविक चैंपियनशिप समस्या बन गई है । चेकर्ड फ़्लैग के बाद, ब्रंडल ने रसेल की स्पष्ट "निराशा" और खिताबी दौड़ पर इसके व्यापक प्रभाव पर अपना फैसला सुनाया ।

निर्णायक मोड़: रसेल की 'कैटास्ट्रॉफिक' बैटरी फेल

रेस लैप 30 पर पूरी तरह से पलट गई। जॉर्ज रसेल, जिन्होंने पोल पोज़िशन से शुरुआत की थी और एंटोनेली के साथ एक रोमांचक, कई लैप्स तक चली लड़ाई में उलझे थे—जिसमें दोनों कारों का संपर्क भी हुआ—अचानक सारी शक्ति खो बैठे। उनकी मर्सिडीज़ W16 पूरी तरह से बंद हो गई क्योंकि वह टर्न 8/9 शिकेन पर खड़ी हो गई, कार से धुआं निकल रहा था ।

मर्सिडीज़ के टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने रेस के तुरंत बाद पुष्टि की कि यह विफलता बैटरी से संबंधित थी। उन्होंने संवाददाताओं से कहा, "यह एक बैटरी फेल जैसा लगता है। कार सचमुच अंधकार में जा रही थी, कार में अब कोई बिजली नहीं थी" । कुछ दिनों बाद, मुख्य तकनीकी अधिकारी जेम्स एलिसन ने अधिक विस्तृत और कठोर निदान प्रदान करते हुए इसे "कैटास्ट्रॉफिक" बैटरी विफलता बताया जो 'इंजन किल' का कारण बनी और जिसने बैटरी को पूरी तरह से आइसोलेट करने पर मजबूर कर दिया ।

रसेल स्पष्ट रूप से गुस्से में थे और बाद में उन्होंने कहा कि वह "शब्द खो चुके हैं"। उन्होंने बताया, "अचानक सब कुछ बंद हो गया... इंजन बंद हो गया, कोई इलेक्ट्रॉनिक्स नहीं, उचित ब्रेकिंग नहीं" । यह 2024 के ब्रिटिश ग्रां प्री के बाद उनकी पहली रिटायरमेंट थी । रेस के बाद एक स्पष्ट स्वीकारोक्ति में, रसेल ने माना कि अब चैंपियनशिप खिताब किमी के हारने पर निर्भर है ।

चैंपियनशिप में 43 अंकों की भारी खाई

रसेल की खिताबी महत्वाकांक्षाओं के लिए यह रिटायरमेंट अत्यधिक महंगा साबित हुआ। एंटोनेली की जीत ने उनकी चैंपियनशिप लीड को केवल पांच ग्रां प्री के बाद 18 अंकों से बढ़ाकर 43 अंकों की बड़ी बढ़त में बदल दिया । रसेल सप्ताहांत में सिर्फ 20 अंक पीछे थे, यानी एक यांत्रिक विफलता ने एंटोनेली की बढ़त लगभग दोगुनी कर दी। इस सीज़न में अब तक मर्सिडीज़ ने सभी पांच रेस जीती हैं, जिससे आंतरिक विश्वसनीयता अब एक कड़े खिताबी मुकाबले के लिए सबसे बड़ा खतरा बन गई है ।

हैमिल्टन बनाम वेरस्टैपेन: पोडियम के लिए पुरानी जंग

मर्सिडीज़ की लड़ाई अचानक खत्म होने के साथ, सुर्खियां बचे हुए पोडियम स्थानों के लिए मुकाबले पर आ गईं—और इसने एक क्लासिक मुकाबला पेश किया। फेरारी के लिए ड्राइविंग कर रहे लुईस हैमिल्टन को शुरुआत में मैक्स वेरस्टैपेन ने पास किया और वे रेड बुल से सात सेकंड पीछे हो गए। लेकिन सात बार के विश्व चैंपियन ने अंतिम स्टिंट में अपने टायरों को ठंडा करने में संघर्ष कर रहे वेरस्टैपेन पर लगातार अंतर कम किया। लैप 62 पर, हैमिल्टन ने बाहरी तरफ से शानदार ओवरटेक करते हुए दूसरा स्थान वापस ले लिया ।

हैमिल्टन ने इस लड़ाई को "अद्भुत" बताया और कहा कि उन्हें वेरस्टैपेन जैसे चैंपियन का "पीछा करना पसंद आया" । यह परिणाम मर्सिडीज़ छोड़ने के बाद फेरारी के लिए उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था—और 2026 सीज़न में फेरारी का सबसे मजबूत ग्रां प्री परिणाम भी । वेरस्टैपेन तीसरे स्थान पर रहे और उन्होंने रेड बुल के लिए इस सीज़न का अपना पहला पोडियम हासिल किया, साथ ही मौजूदा पावर यूनिट नियमों को "बहुत एंटी-रेसिंग" बताते हुए अपनी निराशा भी जाहिर की । शीर्ष तीनों के बीच फ्लैग पर केवल 11 सेकंड से थोड़ा अधिक का अंतर था, जिसमें हैमिल्टन एंटोनेली से 10.768 सेकंड पीछे थे और वेरस्टैपेन उनसे आधा सेकंड और पीछे ।

मर्सिडीज़ को रेस के बाद क्या मिला

रेस के बाद के दिनों में, मर्सिडीज़ ने उस विफलता की गहन जांच की जिसने रसेल की रेस समाप्त कर दी। जेम्स एलिसन ने टीम की पोस्ट-रेस डीब्रीफ में बताया कि बैटरी "रेस के एक तिहाई हिस्से में कैटास्ट्रॉफिक फेलियर का शिकार हुई," जिसने तत्काल इंजन किल को ट्रिगर किया और रसेल के पास कोई शक्ति नहीं बची । समय विशेष रूप से दुखद था क्योंकि यह वह सप्ताहांत था जब मर्सिडीज़ ने साल का अपना पहला बड़ा अपग्रेड पैकेज पेश किया था—एक ऐसा अपग्रेड जिसके बारे में टीम का मानना था कि वह मजबूत रहेगा ।

इस विफलता के परिणाम ट्रैक से बाहर भी हुए: रसेल को कार से बाहर निकलने के बाद उनकी प्रतिक्रिया से जुड़े एक "असुरक्षित कार्य" के लिए 5,000 यूरो का निलंबित जुर्माना लगाया गया ।

एक पीढ़ीगत बदलाव पक्का हुआ

मॉन्ट्रियल के सप्ताहांत ने इस भावना को मजबूत किया कि फ़ॉर्मूला 1 में एक पीढ़ीगत बदलाव पूरी तरह से चल रहा है। जो एक दिलचस्प मर्सिडीज़ इंट्रा-टीम प्रतिद्वंद्विता के रूप में शुरू हुआ था, वह एंटोनेली के अथक प्रदर्शन और रसेल के खराब भाग्य के संयोजन से तेजी से एक तरफा चैंपियनशिप कथा बन गया है। ब्रंडल ने रेस से पहले चेतावनी दी थी कि रसेल को मनोवैज्ञानिक लाभ के लिए "एंटोनेली को उनके रास्ते में रोकने" की जरूरत है । इसके बजाय, उल्टा हुआ। रसेल की निराशा रेस के बाद स्पष्ट थी, उन्होंने 43 अंकों की कमी का जायजा लेते हुए मीडिया से कहा, "देवता मुझे इस लड़ाई में नहीं चाहते" ।

17 राउंड अभी बाकी हैं, इसलिए चैंपियनशिप तय होने से बहुत दूर है। लेकिन सिर्फ पांच रेस के बाद, किमी एंटोनेली ने वह हासिल कर लिया है जो F1 इतिहास में पहले किसी ड्राइवर ने नहीं किया था, जबकि उनके निकटतम प्रतिद्वंदी अब भाग्य और विश्वसनीयता के नाटकीय उलटफेर की उम्मीद कर रहे हैं।