रेड बुल की ‘Max vs 100’ चुनौती का विचार जितना सरल था, उसे निभाना उतना ही मुश्किल माना जा रहा था: मैक्स वेरस्टैपेन को सिल्वरस्टोन में 101वें और आखिरी स्थान से शुरू करके अपने आगे मौजूद सभी 100 रेसरों को ओवरटेक करना था। चार बार के फॉर्मूला 1 विश्व चैंपियन ने यह काम 35 मिनट और 13 लैप में कर दिया—जबकि आयोजकों ने उन्हें अधिकतम 30 लैप और 75 मिनट दिए थे।
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पहले लैप की अफरातफरी, फिर वेरस्टैपेन की तेज चढ़ाई
रेस शुरू होते ही 30 से ज्यादा कार्ट की टक्कर ने माहौल बिगाड़ दिया और येलो फ्लैग दिखाना पड़ा। इसके बावजूद वेरस्टैपेन ने शुरुआती लैप में 60 से अधिक प्रतिद्वंद्वियों को पछाड़ दिया। रेसिंग दोबारा सामान्य होने तक वह आखिरी स्थान से लगभग 35वें स्थान तक पहुंच चुके थे।
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उनकी रेस बिल्कुल त्रुटिहीन नहीं थी। द एथलेटिक के अनुसार, सातवें लैप पर एक कॉर्नर का गलत आकलन करने के बाद उनका कार्ट कुछ देर के लिए घास पर चला गया और समय गंवाना पड़ा।
17 लेकिन यह उनकी प्रगति रोकने के लिए काफी नहीं था।
नियमों में प्रतिद्वंद्वियों के लिए भी था फायदा
यह सामान्य रेस नहीं थी, जिसमें सिर्फ सबसे पहले फिनिश लाइन पार करनी होती है। वेरस्टैपेन जिस भी ड्राइवर को ओवरटेक करते, वह रेस से बाहर हो जाता था। इसलिए आगे बढ़ने के साथ मैदान छोटा होता जाता था।
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100 चैलेंजर्स को वेरस्टैपेन को रोकने के लिए एक रणनीतिक फायदा भी मिला था। हर रेसर रेस के पहले हाफ में एक बार ‘फास्ट लैप’ नाम का शॉर्टकट ले सकता था। वेरस्टैपेन के पास भी एक शॉर्टकट था, लेकिन वह उसे रेस के दूसरे हाफ से पहले इस्तेमाल नहीं कर सकते थे।
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सभी प्रतिभागियों ने एक जैसे कार्ट चलाए। न्यूनतम वजन से कम रेसरों के कार्ट में सील्ड बैलस्ट लगाया गया था, ताकि उपकरणों के स्तर पर बराबरी रहे।
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अंतिम दो रेसर और एक ही चाल में जीत
अंत में वेरस्टैपेन के आगे सिर्फ दो कार्ट बचे थे—डच F1 पत्रकार जैकी मार्टेंस और रेड बुल पावरट्रेंस के तकनीशियन लुईस ओस्लर। रिपोर्टों के मुताबिक, दोनों ने मिलकर उन्हें रोकने की कोशिश की, लेकिन वेरस्टैपेन ने एक ही मूव में दोनों को पार कर चुनौती समाप्त कर दी।
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पहले लैप में 60 से ज्यादा ओवरटेक और फिर आधे घंटे से कुछ अधिक समय में बाकी मैदान को खत्म कर देना, इस प्रदर्शन की रफ्तार को साफ दिखाता है।
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सिल्वरस्टैपेन का खास ट्रैक और 101 कार्ट की ग्रिड
यह आयोजन सिल्वरस्टोन में बने खास, संशोधित कार्ट सर्किट पर हुआ। ब्रिटिश ग्रां प्री के प्रसिद्ध परिसर में एक साथ 101 कार्ट की ग्रिड लगाई गई थी।
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18 वेरस्टैपेन के सामने कंटेंट क्रिएटर्स, एथलीटों और प्रशंसकों समेत शौकिया रेसरों का मिश्रित समूह था।
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16 सितंबर का यह इवेंट ESPN के जरिए Disney+ पर वैश्विक स्तर पर लाइव दिखाया गया। अमेरिका में पात्र सब्सक्राइबर्स के लिए ESPN ऐप पर भी उपलब्ध था और बाद में ESPN2 पर प्रसारण रखा गया।
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निष्कर्ष
‘एक F1 चैंपियन बनाम 100 शौकिया रेसर’ वाला फॉर्मेट भले ही मनोरंजन के लिए बनाया गया था, लेकिन नतीजे ने वेरस्टैपेन की कार्टिंग रेसक्राफ्ट को बेहद साफ तरीके से सामने रखा। शुरुआत की बड़ी टक्कर, येलो फ्लैग, घास पर निकल जाने की गलती और प्रतिद्वंद्वियों के शॉर्टकट लाभ के बावजूद उन्होंने तय अधिकतम समय और दूरी के आधे से भी कम में चुनौती पूरी कर ली।
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कुछ रिपोर्टों में फिनिश को 14 या 15 लैप बताया गया है, जो लाइव लैप-ट्रैकिंग में अंतर से जुड़ा हो सकता है। हालांकि रॉयटर्स और ESPN ने मुख्य नतीजा 35 मिनट और 13 लैप बताया है।
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