यूनाइटेड एयरलाइंस बनाम रोल्स-रॉयस: 16 साल पुरानी डील का अंत और 175 मिलियन डॉलर की कानूनी लड़ाई

यूनाइटेड का केंद्रीय दावा सीधा है: रोल्स-रॉयस ने 2010 के एक समझौते का उल्लंघन किया और फिर दिसंबर 2025 में यूनाइटेड को एक वचनबद्ध भुगतान करने में विफल रहा — यूनाइटेड का कहना है कि इस विफलता ने उसे पूरे अनुबंध को पूरी तरह से त्यागने का अधिकार दे दिया । एयरलाइन ने तब से अपने A350 ऑर्डर को स्थगित कर दिया है, विमान को अपने भविष्य के डिलीवरी शेड्यूल से हटा दिया है और अपने बेड़े की योजना में एक खाली पंक्ति छोड़ दी है, जहां कभी 45 वाइड-बॉडी जेट्स की उम्मीद थी ।

45 विमानों के इस A350 ऑर्डर का 16 साल का एक उलझा हुआ इतिहास है। यूनाइटेड ने पहली बार 2009 में 25 A350-900 का ऑर्डर दिया था, 2013 में इसे बदलकर 35 A350-1000 कर दिया, और फिर 2017 में वापस -900 मॉडल पर लौटते हुए दस और विमान जोड़ दिए — यह वही वर्ष था जब उसने रोल्स-रॉयस को वह 175 मिलियन डॉलर की राशि दी जो अब विवादित है । डिलीवरी को बार-बार पीछे धकेला गया, हाल ही में 2030 और उसके बाद तक, और कई विश्लेषकों को लंबे समय से उम्मीद थी कि ऑर्डर अंततः रद्द हो जाएगा ।

किर्बी ने रियो शिखर सम्मेलन में साफ़ लकीर खींची

यदि SEC फाइलिंग कानूनी चेतावनी का एक शॉट थी, तो न्यूयॉर्क और रियो में किर्बी की सार्वजनिक टिप्पणियां इसका सार्वजनिक प्रदर्शन थीं।

IATA शिखर सम्मेलन से एक सप्ताह पहले बर्नस्टीन वार्षिक सामरिक निर्णय सम्मेलन में बोलते हुए, किर्बी ने कहा कि इंजन और पुर्जों की कमी के कारण दुनिया भर में 800-900 विमान ज़मीन पर खड़े हैं, और चेतावनी दी कि यह समस्या "कई, कई वर्षों" तक बनी रहेगी । उन्होंने स्पष्ट रूप से इंजन निर्माताओं को बहुत धीमी गति से इंजन बनाने और उनकी स्थायित्व विफलताओं के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिसका अर्थ है कि इंजन विमानों पर लगने के बजाय मरम्मत की दुकानों में अधिक समय बिताते हैं ।

रियो शिखर सम्मेलन में ही, एक पैनल पर एयरलाइन के कार्यकारियों ने इंजन OEM (मूल उपकरण निर्माताओं) को एक "सख्त संदेश" दिया, जिसे एविएशन वीक ने इस तरह व्यक्त किया – एयरलाइन अधिकारियों ने मांग की कि जब तक उत्पाद तकनीकी रूप से तैयार न हों, तब तक उन्हें बाज़ार में न उतारें । इस आलोचना ने सीएफएम इंटरनेशनल (लीप), प्रैट एंड व्हिटनी (जीटीएफ), और रोल्स-रॉयस (ट्रेंट) सभी के अगली पीढ़ी के इंजनों को समान रूप से निशाना बनाया — सभी स्थायित्व विफलताओं के लिए उद्धृत किए गए जो उनके द्वारा सैद्धांतिक रूप से दिए जाने वाले ईंधन-बचत लाभ को मिटा देते हैं ।

उस पैनल पर, किर्बी ने एक सोचा-समझा अंतर पैदा किया। उन्होंने GE और प्रैट एंड व्हिटनी को अधिक विश्वसनीय भागीदार के रूप में पेश किया, और रोल्स-रॉयस को एक चेतावनी की कहानी के रूप में अलग-थलग कर दिया। यूनाइटेड की कानूनी फाइलिंग पर नज़र रखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए इसका स्पष्ट अर्थ था: एयरलाइन का व्यावसायिक भविष्य रोल्स-रॉयस से दूर और उसके प्रतिद्वंद्वियों की ओर इशारा करता है।

रोल्स-रॉयस का पलटवार

रोल्स-रॉयस ने यूनाइटेड के घटनाक्रम को स्वीकार नहीं किया है। जेम्स बैंक्स, वरिष्ठ उपाध्यक्ष और बाह्य संचार प्रमुख, ने कहा: "हम इस मुद्दे से अवगत हैं और अपनी स्थिति को लेकर आश्वस्त हैं। हमने कई वर्षों पुराने समझौतों की एक श्रृंखला के तहत अपने दायित्वों का पालन किया है" ।

कंपनी यूनाइटेड के उल्लंघन के आरोपों से इनकार करती है और 175 मिलियन डॉलर की प्रतिपूर्ति करने से मना करती है । गौरतलब है कि रोल्स-रॉयस ने मौजूदा अनुबंध को समाप्त भी कर दिया है और एयरलाइन पर अपने खुद के आरोप लगाए हैं, जिससे यह विवाद एकतरफा मांग के बजाय आपसी कानूनी दावों के आदान-प्रदान में बदल गया है ।

इस विवाद की खबर पर यूनाइटेड के शेयरों में गिरावट आई, जो निवेशकों की चिंता को दर्शाता है। यह सिर्फ दांव पर लगी 175 मिलियन डॉलर की राशि के बारे में नहीं है, बल्कि व्यापक बेड़े के प्रभावों के बारे में है — रोल्स-रॉयस के ट्रेंट XWB के बिना, A350 का ऑर्डर प्रभावी रूप से शक्तिहीन है, क्योंकि रोल्स-रॉयस एयरबस के वाइड-बॉडी कार्यक्रम के लिए एकमात्र इंजन आपूर्तिकर्ता है ।

पूरे उद्योग में इंजन निर्माताओं के खिलाफ बगावत

किर्बी अपनी निराशा में अकेले नहीं थे। रियो शिखर सम्मेलन कई सीईओ के लिए इंजन विश्वसनीयता पर वर्षों से जमा गुस्सा निकालने का मंच बन गया:

• ITA एयरवेज — 7 जून को, ITA के सीईओ ने रॉयटर्स को बताया कि एयरलाइन प्रैट एंड व्हिटनी के खिलाफ मुकदमा करने पर विचार कर रही है क्योंकि इंजन की समस्याओं ने उसके बेड़े का लगभग 20%, यानी करीब 80 विमान, ज़मीन पर खड़ा कर दिया है ।
• LATAM एयरलाइंस ग्रुप — मेज़बान विमानन कंपनी के रूप में, LATAM का नेतृत्व इस विरोध में शामिल हुआ और इंजन निर्माताओं की स्थायित्व की विफलताओं की आलोचना की, जिन्होंने विमानों को ज़मीन पर खड़ा किया और उद्योग को अरबों का नुकसान पहुंचाया ।
• स्पिरिट एयरलाइंस — हालांकि रियो में मौजूद नहीं थी, अमेरिकी बजट विमानन कंपनी के हाल ही में डूबने को IATA के महानिदेशक विली वॉल्श ने उच्च लागत वाले माहौल का एक लक्षण बताया, और वॉल्श ने चेतावनी दी कि और भी कंपनियाँ डूबेंगी ।

इस संकट का पैमाना चौंका देने वाला है। IATA का अनुमान है कि महामारी के बाद रखरखाव के बैकलॉग और पुर्जों की कमी से उद्योग को अकेले 2025 में लगभग 11 बिलियन डॉलर (लगभग 90,000 करोड़ रुपये) का नुकसान हुआ । तीन दिनों के लिए ज़मीन पर खड़ा एक सिंगल नैरो-बॉडी विमान क्रू व्यवधान, यात्री मुआवज़े और आपातकालीन लॉजिस्टिक्स के हिसाब में आने से पहले ही प्रत्यक्ष खोए हुए राजस्व में 10,000 से 150,000 डॉलर (लगभग 8.3 लाख से 1.25 करोड़ रुपये) के बीच उत्पन्न कर सकता है ।

भविष्य की एक अनिश्चित राह

यूनाइटेड-रोल्स-रॉयस का रिश्ता अब अपने अंतिम चरण में पहुँचता दिख रहा है। निकट भविष्य में सुलह की संभावना तीन कारकों से कम हो जाती है:

1. सक्रिय मुकदमेबाजी: अनुबंध उल्लंघन का मुकदमा जारी है, और शिखर सम्मेलन के समापन तक किसी समझौते या अदालती फैसले की सूचना नहीं है।
2. बेड़े की रणनीति में बदलाव: A350 के यूनाइटेड के डिलीवरी शेड्यूल से हटाए जाने के बाद, एयरलाइन से अपने बेड़े के आधुनिकीकरण के लिए बोइंग 787 या वैकल्पिक वाइड-बॉडी विमानों पर अधिक निर्भर होने की उम्मीद है ।
3. सार्वजनिक रुख: किर्बी की GE और प्रैट एंड व्हिटनी के लिए प्रशंसा — और रोल्स-रॉयस की उनके द्वारा खुली आलोचना — यह संकेत देती है कि यूनाइटेड किन निर्माताओं को अपना दीर्घकालिक भागीदार मानता है।

एक समझौता सैद्धांतिक रूप से A350 के ऑर्डर को पुनर्जीवित कर सकता है, लेकिन एक बहु-दशकीय इंजन रखरखाव संबंध के लिए आवश्यक व्यावसायिक विश्वास टूट गया प्रतीत होता है। यूनाइटेड अपनी 175 मिलियन डॉलर की राशि वापस चाहता है; रोल्स-रॉयस इस बात पर अड़ा है कि उसने अपने दायित्वों को पूरा किया है और भुगतान करने का उसका कोई इरादा नहीं है। जब तक यूनाइटेड किसी भिन्न इंजन आपूर्तिकर्ता की ओर रुख नहीं करता — जिसके लिए एयरबस को A350 के लिए एक वैकल्पिक पावरप्लांट की पेशकश करनी होगी, जो वर्तमान में अनुपलब्ध है — 16 साल पुराना ऑर्डर प्रभावी रूप से समाप्त नज़र आता है।

व्यापक उद्योग के लिए, रियो का संदेश असंदिग्ध था: विमानन कंपनियों ने उन इंजन निर्माताओं से धैर्य खो दिया है जो ईंधन दक्षता का तो वादा करते हैं लेकिन ज़मीन पर खड़े विमान प्रदान करते हैं। जैसा कि किर्बी ने कहा, "इस दशक के शेष भाग के लिए सबसे बड़ी उद्योग संरचनात्मक बाधा इंजन है" — और जब तक यह बाधा कम नहीं होती, वित्तीय दर्द एयरलाइनों और उनके यात्रियों पर ही पड़ता रहेगा ।