Honey ब्राउज़र एक्सटेंशन का बड़ा घोटाला: YouTube इन्वेस्टिगेटर MegaLag का खुलासा, 7 मिलियन यूज़र और 7,000 मर्चेंट पार्टनर गए हाथ से

21 दिसंबर 2024 को YouTube इन्वेस्टिगेटर MegaLag ने 23 मिनट की एक जांच रिपोर्ट 'Exposing the Honey Influencer Scam' अपलोड की, जिसमें PayPal के मालिकाना हक वाले Honey ब्राउज़र एक्सटेंशन पर एफिलिएट कमीशन को सिस्टेमैटिक तरीके से हड़पने का आरोप लगाया गया । 19 महीनों के भीतर, इस विवाद ने एफिलिएट मार्केटिंग इंडस्ट्री को पूरी तरह हिला दिया। Honey ने लाखों यूज़र और हज़ारों मर्चेंट पार्टनर गंवाए, एक फेडरल क्लास-एक्शन मुकदमा (जिसे अदालत ने पूरी तरह खारिज करने से इनकार किया) दायर हुआ, और Google व Rakuten ने नई पॉलिसीज़ लागू कीं । यह लेख दिसंबर 2024 के आरंभिक आरोपों से लेकर अगस्त 2026 तक की पूरी टाइमलाइन दस्तावेज़ित करता है।

शुरुआती आरोप (दिसंबर 2024)

MegaLag के पहले वीडियो में तीन मुख्य धोखाधड़ी की प्रथाओं का आरोप लगाया गया :

• एफिलिएट लिंक हाइजैकिंग (लास्ट-क्लिक ओवरराइटिंग): जब भी कोई यूज़र Honey इंस्टॉल होने पर किसी स्टोर पर जाता, तो एक्सटेंशन चेकआउट के समय पहले से मौजूद क्रिएटर के एफिलिएट ट्रैकिंग कुकी को अपने कुकी से बदल देता, भले ही कोई कूपन लागू न किया गया हो। इससे क्रिएटर को मिलने वाला कमीशन सीधे Honey के पास चला जाता ।
• हिडन टैब इंजेक्शन: Honey बैकग्राउंड में ऐसे टैब खोलता था जो दिखते नहीं थे, लेकिन खरीदारी के समय वे अपने आप Honey के रेफरल को सिमुलेट करते, जिससे 'लास्ट-क्लिक' का क्रेडिट Honey को मिलता ।
• कूपन सप्रेशन: एक्सटेंशन ने जानबूझकर बेहतर कूपन कोड्स को यूज़र्स से छिपाया और केवल उन डील्स को प्राथमिकता दी, जिनसे Honey को अपने मर्चेंट पार्टनरशिप से फायदा था ।

पहले वीडियो को कुछ ही दिनों में 1.3 करोड़ से अधिक बार देखा गया और इसने भारी आक्रोश फैलाया ।

PayPal का कानूनी जवाब

दिसंबर 2024 में ही, PayPal के वकीलों ने MegaLag को एक सीज़-एंड-डिसिस्ट लेटर भेजा, जिसमें चेतावनी दी गई कि उनकी जांच 'मानहानिकारक' है और Honey की बिज़नेस प्रैक्टिसज़ को 'कानूनी और जिम्मेदाराना' बताया गया । जब MegaLag ने 'पार्ट 2' का शुरुआती संस्करण YouTube पर पब्लिश करने से पहले Patreon पर डाला, तो PayPal ने Patreon के ज़रिए उसे हटवा दिया ।

पार्ट 2 — 'Exposing Honey's Evil Business Model' (दिसंबर 2025)

22 दिसंबर 2025 को, पहले वीडियो के लगभग एक साल बाद, MegaLag ने 51 मिनट की दूसरी जांच रिपोर्ट जारी की। इसमें खुलासा हुआ :

• Honey ने प्राइवेट, सिंगल-यूज़ कूपन कोड्स का एक डेटाबेस रखा और इन कोड्स को व्यक्तिगत शॉपर्स से सिस्टेमैटिक तरीके से स्क्रैप किया, जिससे वे एक्सक्लूसिव डिस्काउंट से वंचित रह गए ।
• एक्सटेंशन ने बड़े पैमाने पर डेटा हार्वेस्टिंग की और छोटे व्यवसायों को जानबूझकर नुकसान पहुंचाया ।
• इस दूसरे वीडियो ने सीधे तौर पर एक क्लास-एक्शन मुकदमा शुरू किया, जिसका नेतृत्व YouTube क्रिएटर LegalEagle (Devin Stone) ने कई अन्य क्रिएटर्स के साथ मिलकर PayPal के खिलाफ फेडरल कोर्ट में किया ।

एफिलिएट नेटवर्क से निष्कासन (जनवरी 2026)

एक्सपोज़ के कुछ ही हफ्तों के भीतर और कंप्लायंस जांच के बाद, तीन बड़े एफिलिएट नेटवर्क ने कार्रवाई की :

• Rakuten Advertising ने 12 जनवरी 2026 से Honey को अपने नेटवर्क से हटा दिया, जिससे लगभग 2,000 रिटेल मर्चेंट्स (जिनमें Walmart, Lego, Sephora, Newegg, Uniqlo और Samsung शामिल हैं) तक इसकी पहुंच खत्म हो गई ।
• Impact.com ने 16 जनवरी 2026 को Honey को अपने Discovery Marketplace से हटा दिया और एक जांच के बाद अस्थायी रूप से अकाउंट सस्पेंड कर दिया ।
• Awin Group ने अपनी औपचारिक जांच में पुष्टि की कि Honey ने पब्लिशर पॉलिसीज़ का उल्लंघन किया है, भुगतान रोक दिए और नए प्रोग्राम एक्सेस को ब्लॉक कर दिया ।

पार्ट 3 — 'Honey Gets Terminated as Lawsuits Proceed' (11 अगस्त 2026)

MegaLag ने 11 अगस्त 2026 को अपना तीसरा वीडियो जारी कर बताया कि अब तक कितना नुकसान हुआ है :

अगस्त 2026 तक यूज़र और मर्चेंट का नुकसान

• Chrome यूज़र: Honey ने दिसंबर 2024 से 7 मिलियन से अधिक Chrome यूज़र गंवा दिए ।
• मर्चेंट पार्टनर: लगभग 7,000 मर्चेंट पार्टनर ने Honey को छोड़ दिया, जिससे इसके मर्चेंट लिस्ट में लगभग 35,000 (दिसंबर 2024) से घटकर केवल 28,000 से अधिक रह गए — यानी लगभग पाँचवां हिस्सा खत्म ।

जज बेथ लैबसन फ्रीमैन का जून 2026 का फैसला

22 जून 2026 को, उत्तरी कैलिफ़ोर्निया के अमेरिकी जिला न्यायाधीश बेथ लैबसन फ्रीमैन ने कंटेंट क्रिएटर्स के कंसोलिडेटेड क्लास-एक्शन के किसी भी हिस्से को खारिज नहीं किया, और केस को फुल डिस्कवरी में भेज दिया । यह मुकदमा (Oganesyn, et al. v. PayPal, Inc., Case No. 4:25-cv-00518) PayPal की मोशन टू डिसमिस से पूरी तरह बच गया — यह वादी के लिए एक बड़ी प्रोसीजरल जीत मानी जा रही है ।

PayPal का बचाव

PayPal का मुख्य सार्वजनिक बचाव यह रहा है कि एफिलिएट री-अट्रीब्यूशन कोड Honey के अधिग्रहण से पहले का था (जिसे PayPal ने 2020 में 4 बिलियन डॉलर में खरीदा था) और यह प्रथा 0.1% से भी कम ट्रांज़ैक्शन ट्रैफ़िक को प्रभावित करती थी । हालांकि, यह तर्क कानूनी या नेटवर्क संबंधी परिणामों को रोक नहीं पाया।

Google का Chrome वेब स्टोर पॉलिसी अपडेट

विवाद के जवाब में, Google ने अपनी Chrome Web Store पॉलिसीज़ को अपडेट किया है, जिसके अनुसार ऐसे एक्सटेंशन जो एफिलिएट री-अट्रीब्यूशन में शामिल हैं, उन्हें इस प्रथा को यूज़र्स के साथ स्पष्ट रूप से खुलासा करना होगा । यह पॉलिसी बदलाव सीधे उस हिडन लास्ट-क्लिक ओवरराइटिंग को लक्षित करता है जिसका Honey ने कथित तौर पर उपयोग किया था ।

Rakuten का सुरक्षा कवच

Honey को अपने नेटवर्क से हटाने के बाद, Rakuten Advertising ने नई सुरक्षा व्यवस्था लागू की ताकि कोई भी पब्लिशर चेकआउट के समय मौजूदा एफिलिएट ट्रैकिंग अट्रीब्यूशन को ओवरराइट न कर सके — यह सीधा जवाब है Honey की लास्ट-क्लिक हाइजैकिंग तकनीक का ।

प्रमुख क्रिएटर्स की चेतावनी

कई प्रमुख YouTubers, जिनमें Markiplier भी शामिल हैं, जिन्होंने पहले Honey को प्रमोट किया था, ने सार्वजनिक रूप से खुद को उससे दूर कर लिया और अपने दर्शकों को सावधान किया । MegaLag के तीसरे वीडियो में दिखाया गया है कि कैसे कई शीर्ष क्रिएटर्स, जिन्होंने Honey को प्रमोट करने के लिए लाखों डॉलर लिए थे, बाद में माफ़ी मांगी और अपने पुराने प्रायोजन कंटेंट को हटा दिया ।