FromSoftware का The Duskbloods केवल ऐसा Soulslike एक्शन RPG नहीं है, जिसमें बाद में मल्टीप्लेयर जोड़ दिया गया हो। शुरुआती प्रीव्यू इसे आठ अलौकिक योद्धाओं, बदलते गठबंधनों, दुश्मनों और एलिमिनेशन पर आधारित चरणबद्ध PvPvE गेम के रूप में पेश करते हैं। यानी खिलाड़ियों को एक ही मैच में दूसरे खिलाड़ियों से भी लड़ना है और गेम के दुश्मनों से भी। बंद नेटवर्क टेस्ट ने इस ढांचे की शुरुआती झलक दी, हालांकि सर्वर समस्याओं के चलते पहला सेशन समय से पहले बंद करना पड़ा।
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मूल विचार: First Blood के लिए आठ Bloodsworn की जंग
हर मैच में अधिकतम आठ Bloodsworn शामिल होते हैं। ये ऐसे अलौकिक प्राणी हैं, जिन्हें विशेष रक्त की शक्ति से मानवीय सीमाओं से परे क्षमताएं मिली हैं। “Twilight of Humanity” यानी मानव सभ्यता के अंतिम दौर में उन्हें “First Blood” नाम के पुरस्कार के लिए मुकाबले में बुलाया जाता है।
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यहां खिलाड़ी एक-दूसरे के प्रतिद्वंद्वी हैं, लेकिन जरूरत पड़ने पर अस्थायी सहयोग भी कर सकते हैं। साथ ही, उन्हें गेम के दुश्मनों से भी निपटना होता है। इसलिए हर मुठभेड़ में तीन तरह का दबाव रहता है—प्रतिद्वंद्विता, अवसरवाद और जीवित बचने की कोशिश।
The Duskbloods के ऑनलाइन मुकाबले कई चरणों में बंटे होते हैं। खिलाड़ी दुश्मनों और प्रतिद्वंद्वी Bloodsworn से निपटते हुए जीत या आगे बढ़ने के अंक हासिल करते हैं। जो खिलाड़ी पर्याप्त प्रगति नहीं कर पाते, उन्हें मैच आगे बढ़ने के साथ बाहर कर दिया जाता है। आधिकारिक टेस्ट गाइड के अनुसार, शुरुआत के आठ योद्धाओं में से केवल तीन अंतिम लड़ाई तक पहुंचते हैं।
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इसका मतलब है कि जीत केवल आमने-सामने की लड़ाई पर निर्भर नहीं करती। कोई खिलाड़ी प्रतिद्वंद्वी पर हमला कर सकता है, किसी बड़े दुश्मन को हराने के लिए कुछ देर सहयोग कर सकता है या अगले एलिमिनेशन से बचने के लिए जरूरी अंक जुटाने पर ध्यान दे सकता है। प्रीव्यू में इसके एक्शन का एहसास Bloodborne और Elden Ring Nightreign से मिलता-जुलता बताया गया, लेकिन अधिक गतिशील मूवमेंट और आठ खिलाड़ियों वाले चरणबद्ध ढांचे के साथ।
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टेस्ट बिल्ड में छह Bloodsworn उपलब्ध थे
नेटवर्क टेस्ट के संस्करण में छह Bloodsworn खेलने के लिए उपलब्ध थे, जबकि पूरे गेम में 10 से अधिक किरदारों की योजना बताई गई है। शुरुआती रोस्टर से यह साफ दिखता है कि किरदार केवल अलग-अलग कॉस्मेटिक रूप नहीं हैं; उनके हथियार, क्षमताएं और चलने-फिरने के तरीके मैच खेलने के अंदाज को बदलते हैं।
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Sniper Layla: नजदीकी ब्लेड और लंबी दूरी की गोलीबारी
Sniper Layla इस गेम के असामान्य किरदार डिजाइन का अच्छा उदाहरण है। वह दोनों हाथों में Hieroglyph Katars नाम की खंजर जैसी ब्लेड इस्तेमाल करती है और साथ ही एक बड़ी स्नाइपर राइफल भी रखती है। इससे वह नजदीक से तेज दबाव बनाने और दूर से सटीक हमला करने के बीच तुरंत स्विच कर सकती है।
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Layla पारंपरिक अर्थों में केवल बैकलाइन स्नाइपर नहीं है। प्रीव्यू में उसके सीने से निकलने वाली गैटलिंग गन का भी उल्लेख किया गया है। यह किरदार गेम के गॉथिक माहौल, अजीबोगरीब कल्पनाओं और अलग-अलग गेमप्ले भूमिकाओं के मेल को रेखांकित करता है।
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Zork और भी अनोखा रोस्टर दिखाता है
Zork अपने जेटपैक से चलने वाले डाइविंग सूट की मदद से मैप पर उड़ सकता है। यह उसे तलवार चलाने वाले Albert जैसे अपेक्षाकृत पारंपरिक किरदारों से बिल्कुल अलग बनाता है।
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ऐसी विविधता इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि इस गेम में मूवमेंट और पोजिशनिंग, दोनों ही PvE मुठभेड़ों और PvP घात लगाने की रणनीति को प्रभावित करते हैं। शुरुआती रोस्टर एक ही मूवसेट के अलग-अलग रूपों का समूह नहीं दिखता; हर Bloodsworn मैच को देखने और खेलने का तरीका बदलने के लिए बनाया गया है।
अगस्त नेटवर्क टेस्ट में क्या-क्या था?
आधिकारिक नेटवर्क टेस्ट पांच चार-घंटे के सेशनों में आयोजित किया गया। ये सेशन 21 से 23 अगस्त के बीच Pacific Time के अनुसार रखे गए थे और कुछ क्षेत्रों में अंतिम समय-खंड 24 अगस्त तक चला। नेटवर्क टेस्ट का उद्देश्य रिलीज़ से पहले प्रदर्शन और सर्वर लोड की जांच करना था, इसलिए इसमें लॉन्च के पूरे गेम का प्रतिनिधित्व नहीं किया गया।
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टेस्ट गाइड के अनुसार, मुकाबले Lowanro City में खेले गए और इनमें चरणों तथा खिलाड़ियों की छंटनी वाला ढांचा शामिल था। प्रीव्यू में इस्तेमाल किया गया छह-किरदार वाला बिल्ड वही संस्करण बताया गया जो नेटवर्क टेस्ट में उपलब्ध था।
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51 इसलिए इन प्रीव्यू से गेम का मूल लूप समझ में आता है, लेकिन अंतिम रोस्टर, मैप, बैलेंस या सभी सिस्टम के बारे में पक्के निष्कर्ष निकालना अभी जल्दबाजी होगी।
टेस्ट का पहला सेशन गंभीर लॉग-इन और सर्वर समस्याओं के बाद समय से पहले रद्द कर दिया गया। इससे पूरे गेम की गुणवत्ता का फैसला नहीं किया जा सकता, लेकिन यह जरूर दिखता है कि FromSoftware ने रिलीज़ से पहले बड़े पैमाने पर लोड टेस्ट कराने की जरूरत क्यों समझी।
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FromSoftware की नई मल्टीप्लेयर दिशा, लेकिन स्थायी बदलाव का संकेत नहीं
The Duskbloods FromSoftware के लिए फॉर्मेट के स्तर पर बड़ा बदलाव है। स्टूडियो अपने कठिन और सटीक एक्शन कॉम्बैट को ऐसी ऑनलाइन प्रतियोगिता में इस्तेमाल कर रहा है, जहां स्कोरिंग, अस्थायी सहयोग, दुश्मनों से निपटना और एलिमिनेशन उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितना व्यक्तिगत कौशल। Nintendo ने भी इसे पारंपरिक सिंगल-प्लेयर एक्शन RPG के बजाय PvPvE गेम के रूप में पेश किया है।
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फिर भी उपलब्ध इंटरव्यू यह साबित नहीं करते कि FromSoftware सिंगल-प्लेयर गेम बनाना छोड़ रहा है। निर्देशक Hidetaka Miyazaki ने कहा है कि इस प्रोजेक्ट का मल्टीप्लेयर-केंद्रित होना यह नहीं दर्शाता कि स्टूडियो अपने सभी भविष्य के गेम को अधिक मल्टीप्लेयर-केंद्रित बनाने जा रहा है।
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इसलिए फिलहाल सबसे सुरक्षित निष्कर्ष यही है कि The Duskbloods एक महत्वाकांक्षी प्रयोग है—FromSoftware की ओर से कंपनी-स्तरीय स्थायी बदलाव की घोषणा नहीं।
मूल Switch से Switch 2 तक का सफर
इस प्रोजेक्ट का विकास 2021 में शुरू हुआ था, जब Elden Ring पर भी काम चल रहा था। शुरुआत में इसे छोटे Nintendo Switch प्रोजेक्ट के रूप में तैयार किया जा रहा था। जैसे-जैसे इसका विचार आकार लेने लगा, Nintendo के अगले हार्डवेयर को योजना में शामिल किया गया और FromSoftware ने Switch 2 को ध्यान में रखकर विकास की दिशा बदल दी।
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Miyazaki के इंटरव्यू पर आधारित रिपोर्टों के अनुसार, मूल Switch पर गेम की तकनीकी जरूरतों को पूरा करना काफी चुनौतीपूर्ण था। Switch 2 की बेहतर क्षमताओं ने टीम के लिए इस अवधारणा को उसके इच्छित पैमाने पर बनाना अधिक व्यावहारिक बनाया।
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38 यही वजह समझ आती है कि The Duskbloods को क्रॉस-जेनरेशन गेम के बजाय Switch 2 एक्सक्लूसिव के रूप में पेश किया जा रहा है।
रिलीज़ स्थिति
Nintendo के अनुसार The Duskbloods केवल Nintendo Switch 2 के लिए उपलब्ध होगा और इसकी रिलीज़ विंडो 2026 है। उपलब्ध जानकारी में अब तक कोई निश्चित लॉन्च तारीख नहीं दी गई है।
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अभी नेटवर्क टेस्ट का सबसे स्पष्ट संदेश रिलीज़ टाइमिंग से ज्यादा गेम के डिजाइन को लेकर है: FromSoftware ऐसा मैच-आधारित मल्टीप्लेयर गेम बना रहा है, जिसमें आठ Bloodsworn बढ़ते हुए चरणों से गुजरते हैं और अंत में केवल तीन खिलाड़ी निर्णायक मुकाबले में पहुंचते हैं। इसी मैच में Layla अपने Katars से नजदीकी हमला कर सकती है, स्नाइपर राइफल से दूर बैठे दुश्मन को निशाना बना सकती है और सीने से निकलने वाली गैटलिंग गन का इस्तेमाल कर सकती है। प्रीव्यू ने इस विचार की असामान्य क्षमता दिखाई, जबकि सर्वर समस्याओं ने यह भी याद दिलाया कि इसे ऑनलाइन सुचारु रूप से चलाना अपने आप में एक बड़ी चुनौती है।