क्रिएटर फंड ने पीएचडी संस्थापकों के लिए 56 मिलियन डॉलर का कोष बंद किया: कंपनी बनने से पहले ही निवेश

यूरोप के विश्वविद्यालय विश्वस्तरीय वैज्ञानिक प्रतिभा से भरे पड़े हैं, लेकिन पारंपरिक उद्यम पूंजी अक्सर बहुत देर से पहुंचती है—जब तक सबसे होनहार शोधकर्ता शिक्षा जगत, बड़ी टेक कंपनियों या अमेरिकी प्रयोगशालाओं की ओर रुख कर चुके होते हैं । लंदन स्थित प्री-सीड फर्म, क्रिएटर फंड, इसी सोच को बदलने के लिए बनाई गई है। इसका लक्ष्य पीएचडी संस्थापकों तक किसी और से पहले पहुंचना है। फर्म ने वैज्ञानिक संस्थापकों का समर्थन करने के लिए अपना पहला पैन-यूरोपीय फंड 56 मिलियन डॉलर (लगभग ₹467 करोड़) में बंद किया है, और वह भी उनके पास कोई कंपनी होने से पहले ।

30 कैंपसों में फैला छात्र-संचालित डील फ्लो इंजन

क्रिएटर फंड की स्थापना 2019 में सीईओ जेमी मैकफर्लेन ने की थी और इसने सिलिकॉन वैली के 'डॉर्म रूम फंड' मॉडल को यूरोप में पेश किया । यह फंड सामान्य भागीदारों की एक छोटी टीम पर निर्भर रहने के बजाय, विश्वविद्यालयों के नेटवर्क में वैतनिक छात्र निवेशकों—जिनमें से कई स्वयं पीएचडी छात्र हैं—को प्रशिक्षित और तैनात करता है, ताकि वे प्रयोगशालाओं के अंदर हो रहे अभूतपूर्व अनुसंधान की पहचान कर सकें ।

यह मॉडल अब 10 यूरोपीय देशों के 30 विश्वविद्यालयों में सक्रिय है, और अब तक 200 से अधिक छात्र इस कार्यक्रम का हिस्सा बन चुके हैं । फर्म खुद को दुनिया का सबसे बड़ा छात्र-समर्थित उद्यम पूंजी कोष स्थापित करने वाली संस्था बताती है । इन छात्र निवेशकों का काम उन उद्यमी वैज्ञानिकों को खोजना है, इससे पहले कि वे पारंपरिक उद्यम पूंजी की प्रक्रिया से रूबरू हों।

लक्षित क्षेत्र: अत्याधुनिक डीप टेक

यह फंड वैज्ञानिक रूप से जो संभव है, उसकी सीमा पर काम कर रहे शोधकर्ताओं को अपना पहला चेक लिखता है। रिपोर्ट किए गए फोकस क्षेत्रों में शामिल हैं :

• आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI)
• रोबोटिक्स
• एडवांस्ड मैटेरियल्स (उन्नत सामग्री)
• बायोटेक और जीवन विज्ञान
• सेमीकंडक्टर
• दोहरे उपयोग वाली तकनीकें (ड्यूल-यूज़ टेक्नोलॉजी)

यह जानबूझकर व्यापक रखा गया दायरा है, जो किसी एक विशेष क्षेत्र की बजाय विश्वविद्यालय प्रयोगशालाओं से निकलने वाले उच्च-प्रभाव वाले विज्ञान को पकड़ने के लिए बनाया गया है। सामान्य सूत्र है, शुरुआती चरण में पीएचडी-स्तरीय वैज्ञानिक संस्थापकों का समर्थन करने की प्रतिबद्धता।

निवेश मॉडल कैसे काम करता है

क्रिएटर फंड का अधिदेश बहुत स्पष्ट है: यूरोपीय पीएचडी संस्थापकों तक विश्वविद्यालय प्रयोगशालाओं के अंदर ही पहुंच जाना, इससे पहले कि उनके पास कोई पिच डेक, सह-संस्थापक, या कंपनी का नाम भी हो । फंड आमतौर पर £100,000 से £700,000 (लगभग ₹1 करोड़ से ₹7.4 करोड़) के बीच का पहला चेक लिखता है, जिससे वह किसी स्टार्टअप में पहली संस्थागत पूंजी बन जाता है, और बाद के सीड व सीरीज ए राउंड से आगे रहता है ।

सीईओ जेमी मैकफर्लेन का तर्क है कि यूरोप के विश्वविद्यालय अमेरिका और चीन के विश्वविद्यालयों की तरह ही उत्कृष्ट हैं, लेकिन इस महाद्वीप के पास अपने स्वयं के अनुसंधान के मूल्य को साधने के लिए शुरुआती चरण की पूंजी की कमी है । फंड की थीसिस है कि इन शोधकर्ताओं को कहीं और खिंचने से पहले पहचानकर और समर्थन देकर, यूरोप डीप टेक कंपनियों की अपनी एक निर्णायक पीढ़ी का निर्माण कर सकता है।

निवेशक आधार: मजबूत सरकारी समर्थन

अंतिम क्लोजिंग में एक उल्लेखनीय रूप से मजबूत संस्थागत निवेशक सूची सामने आई, जिसका नेतृत्व राज्य-समर्थित निवेशक कर रहे हैं। जर्मनी के राज्य-स्वामित्व वाले प्रचार बैंक KfW की निवेश शाखा, KfW कैपिटल, फंड की सबसे बड़ी निवेशक के रूप में अंतिम क्लोजिंग में शामिल हुई । डेनमार्क का निर्यात और निवेश कोष (EIFO) दूसरा सबसे बड़ा समर्थक है ।

अन्य सीमित भागीदारों में इक्वेशन कैपिटल, बेसकैंप (फीनिक्स कोर्ट का एक फंड), जिम्को और एलोकेटर वन शामिल हैं । कुल मिलाकर, 21 देशों के 71 सीमित भागीदारों (LPs) ने इस फंड में प्रतिबद्धता जताई । यह सरकारी समर्थन इस क्षेत्र के भीतर डीप टेक प्रतिभा को बनाए रखने को लेकर चिंतित यूरोपीय सरकारों की ओर से फंड की रणनीति में विश्वास का एक मजबूत संकेत है।

पोर्टफोलियो का प्रदर्शन और सफलता के शुरुआती संकेत

2019 से, फर्म ने नौ देशों में 55 स्टार्टअप्स का समर्थन किया है, और पोर्टफोलियो कंपनियों को 350 मिलियन डॉलर से अधिक की अनुवर्ती फंडिंग सुरक्षित करने में मदद की है । बताया जाता है कि पिछले छह महीनों के भीतर ही दो पोर्टफोलियो कंपनियों ने संचयी फंडिंग में 100 मिलियन डॉलर का आंकड़ा पार कर लिया है ।

फर्म ने पिछले साल अपना पहला फंड भी लौटाया जब पोर्टफोलियो कंपनी लोकी को एपिक गेम्स ने अधिग्रहीत कर लिया, जिसने शुरुआती सीमित भागीदारों को तरलता प्रदान की और एक सार्थक निकास मील का पत्थर साबित हुआ । प्रारंभिक प्रदर्शन डेटा इस प्रति-सहज ज्ञान युक्त विचार का समर्थन करता है कि औपचारिक व्यावसायिक योजनाओं से पहले शोधकर्ताओं का समर्थन करने से महत्वपूर्ण उद्यम-स्तरीय परिणाम उत्पन्न हो सकते हैं।

वैज्ञानिक संस्थापकों के लिए समय क्यों मायने रखता है

फर्म की मुख्य थीसिस यह है कि उद्यम पूंजी यूरोप की सर्वश्रेष्ठ वैज्ञानिक प्रतिभा को बहुत देर से खोज पाती है—आमतौर पर तब, जब सबसे होनहार शोधकर्ता पहले ही शैक्षणिक करियर के लिए प्रतिबद्ध हो चुके होते हैं, बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों द्वारा भर्ती किए जा चुके होते हैं, या बेहतर वित्त पोषित अमेरिकी प्रयोगशालाओं में स्थानांतरित हो चुके होते हैं । क्रिएटर फंड का मॉडल छात्र निवेशकों को सीधे उन विश्वविद्यालयों के अंदर तैनात करता है जहां यह शोध हो रहा है, जिससे फंड को डील फ्लो तक विशेष पहुंच मिलती है, जो पारंपरिक उद्यम पूंजीपति आमतौर पर चूक जाते हैं।

इस 'पिच डेक से पहले' मॉडल का मतलब है कि फंड अक्सर अन्य उद्यम पूंजीपतियों से नहीं, बल्कि शैक्षणिक करियर पथों और बड़ी टेक कंपनियों की भर्ती प्रक्रियाओं से प्रतिस्पर्धा करता है। सबसे पहला चेक लिखकर—कभी-कभी कंपनी का नाम होने से भी पहले—क्रिएटर फंड का लक्ष्य अधिकतम लाभ के बिंदु पर असाधारण वैज्ञानिक प्रतिभा को अपने साथ जोड़ना है।