उस रात से पहले, आधुनिक युग में किसी भी टीम ने फाइनल्स गेम जीतने के लिए 15 से अधिक अंकों की कमी को पार नहीं किया था । 2008 के सेल्टिक्स ने एक ऊंचा मानदंड स्थापित किया, जो तब तक कायम रहा जब तक 2026 में निक्स ने इसे बेकार कर दिया।
2026 फाइनल्स का गेम 4 एक सैन एंटोनियो स्पर्स की उत्कृष्टता के मास्टरक्लास के रूप में शुरू हुआ। मैडिसन स्क्वायर गार्डन में बाहरी मैदान पर खेलते हुए, स्पर्स ने एक थ्री-पॉइंट हमला बोला जिसने हाफटाइम से पहले फाइनल्स का रिकॉर्ड बुक फिर से लिख दिया। सैन एंटोनियो ने पहले हाफ में ही एक NBA फाइनल्स रिकॉर्ड 14 थ्री-पॉइंटर दागे, और मध्यांतर तक 76-49 की बढ़त बना ली—जो फाइनल्स में किसी बाहरी टीम की सबसे बड़ी हाफटाइम लीड थी ।
तीसरे क्वार्टर में यह बढ़त 29 अंकों तक पहुंच गई जब स्पर्स ने पीरियड में 2 मिनट और 20 सेकंड बचे स्कोर को 81-52 कर दिया । उस पल, ESPN के अनुसार, निक्स की जीत की संभावना मात्र 0.5% थी। सबसे आशावादी न्यूयॉर्क प्रशंसकों के पास भी यह मानने का कारण था कि सीरीज वापस सैन एंटोनियो की ओर जा रही है।
विक्टर वेम्बान्यामा ने 24 अंक और 13 रिबाउंड के साथ एक प्रभावशाली टू-वे प्रदर्शन कर स्पर्स के प्रयास का नेतृत्व किया। डिएरोन फॉक्स ने आक्रमण की कमान संभाली और सैन एंटोनियो सीरीज को दो-दो से बराबर करने के लिए पूरी तरह तैयार दिख रहा था ।
निक्स 29 अंकों के गड्ढे से एक बार में बाहर नहीं आई। वापसी धीरे-धीरे शुरू हुई, तीसरे क्वार्टर में एक महत्वपूर्ण 13-0 की रन के साथ, जिसने कमी को अधिक संभालने योग्य अंतर तक सीमित कर दिया। लगातार तीन थ्री-पॉइंटरों ने गार्डन की भीड़ को जगा दिया जो पूरी रात गरजने का इंतजार कर रही थी, और तीसरे क्वार्टर के अंत तक स्पर्स की बढ़त घटकर 90-75 रह गई ।
फिर भी, आने वाले पलों के लिए इतिहास कोई नक्शा नहीं दे रहा था। गेम 4 से पहले फाइनल्स इतिहास की सबसे बड़ी चौथे क्वार्टर की वापसी 15 अंकों की थी। निक्स को ओवरटाइम में ले जाने के लिए भी इससे दोगुनी वापसी की जरूरत थी।
जेलन ब्रंसन ने इस पल को जाने नहीं दिया। ऑल-स्टार गार्ड ने 36 अंक बनाए, लगातार पेंट पर हमला किया और फाउल खींचे, जबकि न्यूयॉर्क ने धीरे-धीरे अंतर कम किया। OG अनुनोबी ने उनकी तीव्रता का मुकाबला करते हुए 33 अंक बनाए और वापसी को संभव बनाने वाली रक्षात्मक स्टॉप्स भी प्रदान कीं ।
खेल खत्म होने में 1:22 बचे, ब्रंसन ने वेम्बान्यामा के फैलाए हाथों के ऊपर से एक फ्लोटर शॉट लगाकर निक्स को खेल में पहली बढ़त 105-104 दिला दी । स्पर्स ने एक बास्केट के साथ जवाब देते हुए बढ़त वापस ले ली, और उस अंतिम अधिकार के लिए मंच तैयार हो गया जो अमर हो जाएगा।
वह प्ले जिसने NBA फाइनल्स इतिहास की सबसे बड़ी वापसी को मुहर लगाई, अफरातफरी से पैदा हुआ था। निक्स एक अंक से पीछे थी और घड़ी 10 सेकंड से कम गिन रही थी, तभी ब्रंसन ने टॉप ऑफ द की से एक विवादित थ्री-पॉइंटर फेंका। शॉट रिम से टकराकर लौट आया, लेकिन अनुनोबी—जो पूरी रात वेम्बान्यामा से रिबाउंड पर भिड़ रहे थे—दो डिफेंडरों के बीच उठे और घड़ी में 1.2 सेकंड बचे गेंद की दिशा बदलकर बास्केट में डाल दिया ।
सैन एंटोनियो का अंतिम प्रयास, एक इनबाउंड पास, अधूरा रह गया और निक्स ने 107-106 की असंभव जीत पूरी कर ली। वापसी आधिकारिक थी: 29 अंक, NBA फाइनल्स इतिहास की सबसे बड़ी। मैडिसन स्क्वायर गार्डन में मशहूर हस्तियों और पुराने निक्स प्रशंसकों की भीड़ ने कुछ अभूतपूर्व देखा था ।
गेम 4 के आंकड़े इस वापसी की ऐतिहासिक प्रकृति को रेखांकित करते हैं:
इस जीत ने न्यूयॉर्क को सीरीज में 3-1 की बढ़त दिला दी, एक ऐसा अंतर जिसे फाइनल्स में पहले कभी किसी टीम ने नहीं गंवाया था। उस फ्रेंचाइजी के लिए जिसने 1973 से लैरी ओ ब्रायन ट्रॉफी नहीं उठाई थी, यह वापसी एक गेम से बढ़कर थी—यह एक बयान था कि 53 साल का सूखा खत्म होने की कगार पर था ।
ब्रंसन का नेतृत्व, अनुनोबी की टू-वे प्रतिभा, और हार न मानने वाले सहायक खिलाड़ियों ने निक्स को तीन मौकों में चैंपियनशिप जीतने की स्थिति में ला खड़ा किया। स्पर्स, स्तब्ध लेकिन टूटे नहीं, अब 3-1 की कमी से उबरने वाली फाइनल्स की पहली टीम बनने के विशाल कार्य का सामना कर रहे हैं ।
NBA के लिए, 2026 फाइनल्स ने अपना ऐतिहासिक पल दे दिया था। 2008 के सेल्टिक्स की वापसी अब एक नए मानक के बजाय इतिहास का एक प्रिय अध्याय है। नया बेंचमार्क अब निक्स के नाम है—एक 29 अंकों का पुनरुत्थान जिसे कोई भी टीम जल्द नहीं भूलेगी।
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