टूर डी फ्रांस स्टेज 20: सेप कुस के दिल दहला देने वाले डबल क्रैश के बाद रिचर्ड कारापाज़ ने अल्प ड्यूएज़ पर जीत हासिल की

सेप कुस का क्रैश: ढलान पर लगभग त्रासदी

सेप कुस (विस्मा-लीज़ ए बाइक) कोल डे सारेन की चोटी पार करने के बाद अकेले आगे चल रहे थे और स्टेज जीतने की ओर बढ़ रहे थे - जो टूर डी फ्रांस में उनकी दूसरी करियर जीत होती । आखिरी 8 किमी में, अल्प ड्यूएज़ की ओर जाने वाली तकनीकी ढलान पर दो बार आपदा ने दस्तक दी :

• पहला क्रैश: कुस 7.1 किमी शेष रहने पर एक अंधेरी सुरंग से बाहर निकलने के बाद गिर गए, लेकिन जल्दी से उठकर अपनी बढ़त बनाए रखी ।
• दूसरा क्रैश: लगभग 4-5.8 किमी शेष रहने पर, कुस ने एक मोड़ का गलत अनुमान लगाया, सड़क किनारे की बैरियर से जा टकराए और खाई की ओर फिसलने लगे। उन्हें सुरक्षा जाल (बैरियर) ने बचाया, जिसने पहाड़ से नीचे गिरने से रोका । कुस ने बाद में कहा कि वह "हद पर" थे और समय की भरपाई करने के प्रयास में उन्होंने मोड़ का गलत अनुमान लगाया ।

दूसरे क्रैश के बाद, कुस पर कूड़ा फैलाने का जुर्माना भी लगा क्योंकि उन्होंने हताशा में अपनी पानी की बोतल फेंक दी थी । कारापाज़ ने उन्हें पकड़ लिया और पीछे छोड़ दिया, और बाद में रेम्को एवेनपोएल ने भी आखिरी 50 मीटर में उन्हें पीछे छोड़ दिया, जिससे कुस तीसरे स्थान पर रहे ।

स्टेज 20 के बाद जनरल क्लासिफिकेशन: पोगाचार पांचवें खिताब की ओर

तादेज पोगाचार (यूएई टीम एमिरेट्स-एक्सआरजी) के पास अब पेरिस में काफी हद तक औपचारिक स्टेज 21 से पहले बड़ी बढ़त है। स्टेज 20 के बाद शीर्ष पांच :

पोगाचार के लिए स्टेज 21 के बाद अपना पांचवां टूर डी फ्रांस ओवरऑल खिताब जीतना लगभग तय माना जा रहा है ।

क्वीन स्टेज का रूट: 171 किमी की आल्प्स की क्रूरता

स्टेज 20 ले बोर्ग-डी'ओइज़ान से अल्प ड्यूएज़ तक चला - 171 किमी का सफर जिसमें 5,494-5,500 मीटर की ऊर्ध्वाधर चढ़ाई थी, जो 2026 की दौड़ में किसी भी चरण में सबसे अधिक है । इसमें चार बड़ी चढ़ाइयां शामिल थीं :

इस चरण को 2026 टूर का क्वीन स्टेज बताया गया - 5,000 मीटर से अधिक चढ़ाई वाला एक अथक आल्प्स मार्ग ।

स्टेज 20 से मुख्य निष्कर्ष

स्टेज 20 अत्यधिक नाटक का दिन था जिसने अंतिम पोडियम की तस्वीर को नया रूप दिया। कारापाज़ की टूर की दूसरी स्टेज जीत और किंग ऑफ द माउंटेंस के रूप में उनका राज्याभिषेक, कुस के लगभग दुर्घटना के कारण काफी हद तक छिप गया। अमेरिकी के डबल क्रैश ने टूर डी फ्रांस में अमेरिकी स्टेज विजेता के पांच साल के सूखे को समाप्त करने की उम्मीदों पर पानी फेर दिया । वहीं, पोगाचार के लिए पीली जर्सी समूह में एक शांत दिन ने यह सुनिश्चित कर दिया कि उनका पांचवां ओवरऑल खिताब लगभग पक्का है।