मर्सिडीज़ ने पकड़ी जॉर्ज रसेल की कार में छिपी सॉफ्टवेयर खामी, जिसने सिल्वरस्टोन और स्पा में उनकी रफ्तार चुरा ली

स्पा-फ्रैंकोरशैम के एक लैप में इसका मतलब यह हुआ कि रसेल की बैटरी उच्च गति वाले सेक्टरों में पहुंचने से पहले ही खत्म हो जाती थी, जहां अधिकतम इलेक्ट्रिक पावर सबसे ज्यादा फायदेमंद होती है। इसका परिणाम एक मापने योग्य और लगातार कमी के रूप में सामने आया: सिल्वरस्टोन में सीधी सड़कों पर प्रति लैप अनुमानित 0.3 सेकंड और स्पा में एंटोनेली की क्वालीफाइंग गति से 0.508 सेकंड का अंतर ।

रसेल ने बेल्जियन GP क्वालीफाइंग के बाद इस मुद्दे को स्पष्ट रूप से एक "गंभीर समस्या" बताया और कहा कि इसने उनकी खिताबी लड़ाई को "असंभव" बना दिया है । स्पा में रेस के दिन यह समस्या इतनी गंभीर थी कि इसने लुईस हैमिल्टन के साथ पहले लैप की टक्कर में योगदान दिया, जिसमें रसेल की रेस बजरी में जाकर खत्म हो गई ।

मूल कारण: कोड में गहराई में छिपा एक कैलिब्रेशन एनॉमली

इस समस्या की जड़ पावर यूनिट कंट्रोल सॉफ्टवेयर के भीतर दबा एक कैलिब्रेशन एनॉमली थी — अनिवार्य रूप से कोड में एक गलत कॉन्फ़िगरेशन जो यह नियंत्रित करता है कि बैटरी से इलेक्ट्रिकल एनर्जी कब और कैसे डिप्लॉय होती है । रसेल ने खुद इसे "एक स्क्रीन पर ऐसे नंबर जो सही तरीके से कैलिब्रेट नहीं थे" के रूप में वर्णित किया ।

मर्सिडीज़ के डिप्टी टेक्निकल डायरेक्टर सिमोन रेस्टा ने बेल्जियन ग्रां प्री के बाद स्वीकार किया था कि टीम रसेल के ऊर्जा डिप्लॉयमेंट घाटे के "हर एक कारक को समझने के लिए संघर्ष कर रही थी", भले ही ब्रिटिश ड्राइवर ने अपनी ड्राइविंग शैली बदल ली थी । रेस के बाद कई दिनों के विश्लेषण के बाद ही इंजीनियर इस सूक्ष्म सॉफ्टवेयर एनॉमली की पहचान कर सके ।

इस समस्या के प्रभाव की गंभीरता 2026 के पावर यूनिट्स की प्रकृति से जुड़ी है। मौजूदा नियमों के तहत, हाइब्रिड सिस्टम अब कार की कुल पावर का लगभग 50% उत्पन्न करता है । इसलिए इलेक्ट्रिकल साइड पर एक कैलिब्रेशन एरर का लैप टाइम पर पिछले नियमों की तुलना में कहीं अधिक बड़ा प्रभाव पड़ता है। यह एनॉमली पहली बार ब्रिटिश ग्रां प्री में दिखाई दी और बेल्जियन ग्रां प्री में एक "ब्रेकिंग पॉइंट" पर पहुंच गई, जहां इसने रसेल के पहले लैप की दुर्घटना और रिटायरमेंट में भी योगदान दिया ।

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह समस्या केवल रसेल की कार तक ही सीमित नहीं थी। मर्सिडीज़ के टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने बेल्जियन GP के बाद पुष्टि की कि सभी मर्सिडीज़-संचालित कारों को रेस की शुरुआत में एक सॉफ्टवेयर समस्या का सामना करना पड़ा, हालांकि इसकी गंभीरता अलग-अलग थी । रेस स्टार्ट से संबंधित एक सेटिंग टर्न 1 के बाद भी सक्रिय बनी रही, जो केमल स्ट्रेट पर पहुंचने से पहले ही इलेक्ट्रिकल एनर्जी को खत्म कर रही थी ।

समाधान: हंगरी से पहले सॉफ्टवेयर सुधार, मोंज़ा में असली परीक्षा

मर्सिडीज़ ने हंगेरियन ग्रां प्री (24-26 जुलाई, 2026) से पहले रसेल के पावर यूनिट कंट्रोल सिस्टम में सॉफ्टवेयर सुधार लागू किया । टीम ने कैलिब्रेशन एरर को ठीक करने के लिए डिप्लॉयमेंट सॉफ्टवेयर पैरामीटर्स में बदलाव किए ।

रसेल ने हंगरी से पहले पत्रकारों से कहा, "कोड की कैलिब्रेशन में कुछ ऐसा था जो बहुत गहराई में बसा हुआ था... मेरा मतलब है, यह इन पावर यूनिट्स की जटिलता है। हमने एक बदलाव किया है और हमें विश्वास है कि यह ठीक हो गया है।"

हालांकि, मर्सिडीज़ के वरिष्ठ सूत्रों ने आगाह किया है कि इस सुधार का निर्णायक प्रमाणीकरण केवल इटालियन ग्रां प्री (मोंज़ा) में ही मिलेगा — एक उच्च गति वाला, कम डाउनफ़ोर्स वाला सर्किट जो यह साबित करेगा कि अंतर्निहित एनॉमली पूरी तरह से हल हो गई है या नहीं । मोंज़ा के लंबे सीधे रास्ते और न्यूनतम डाउनफ़ोर्स किसी भी शेष डिप्लॉयमेंट असंतुलन को उजागर कर देंगे।

चैंपियनशिप पर प्रभाव: पहले ही खोए हुए अंक

ब्रिटिश ग्रां प्री (राउंड 9) के बाद ड्राइवर्स स्टैंडिंग इस प्रकार थी:

यह 25 अंकों का अंतर (179-154) बेल्जियन GP से पहले तय हुआ था, जहां डिप्लॉयमेंट की समस्या अपने चरम पर थी और रसेल के DNF (रेस से बाहर होने) में योगदान दिया । रसेल ने इस समस्या को अपनी खिताबी लड़ाई के लिए "असंभव" बताया और कहा कि इस बार-बार आने वाली समस्या ने उन्हें 'नीचे गिरा दिया' और 'शक्तिहीन' महसूस कराया ।

बेल्जियन ग्रां प्री के बाद, रसेल ड्राइवर्स स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर आ गए और अब वे एंटोनेली से 50 अंक पीछे हैं । यदि मोंज़ा में सॉफ्टवेयर फिक्स काम करता है, तो रसेल को एक महत्वपूर्ण प्रदर्शन लाभ वापस मिल जाएगा — लेकिन सिल्वरस्टोन का 25 अंकों का अंतर और स्पा DNF से अतिरिक्त नुकसान एक ऐसी चैंपियनशिप में निर्णायक साबित हो सकता है जहां वह पहले से ही लगभग आधे सीज़न के साथ एक महत्वपूर्ण अंतर से पीछे हैं।

विडंबना यह है कि सॉफ्टवेयर समस्या सामने आने से पहले रसेल एंटोनेली पर दबाव बना रहे थे। उन्होंने ऑस्ट्रियन ग्रां प्री जीता और सिल्वरस्टोन में दूसरे स्थान पर रहे, जिससे एंटोनेली का नेतृत्व घटकर सिर्फ 25 अंक रह गया था । कैलिब्रेशन एनॉमली ने उस गति को सबसे बुरे समय पर मिटा दिया, एक कड़ी खिताबी लड़ाई को एक बढ़ती खाई में बदल दिया जो अब सुधार के बाद भी अभेद्य हो सकती है।