बर्जरैक में गरमाई स्प्रिंट बहस: वॉरेंस्कजॉल्ड ने गिरमे को कहा 'पूरा बेवकूफ'

टूर डी फ्रांस 2026 के स्टेज 8 ने सिर्फ एक स्प्रिंट फिनिश ही नहीं दी, बल्कि एक ऐसा विवाद भी छेड़ दिया जिसने पॉइंट्स क्लासिफिकेशन की कहानी को पूरी तरह बदल दिया। एरिट्रिया के स्टार बिनियम गिरमे और नॉर्वे के राइडर सोरेन वॉरेंस्कजॉल्ड के बीच हुई इस घटना ने तीखी आलोचना, यूसीआई (UCI) की चेतावनी और बंच स्प्रिंट में आक्रामकता की सीमाओं पर सवाल खड़े कर दिए हैं।

स्टेज और स्प्रिंट: मर्लियर की लगातार दूसरी जीत

पेरिग्यूक्स से बर्जरैक तक 180.4 किलोमीटर का यह सपाट स्टेज बंच स्प्रिंट के लिए ही बना था, और टिम मर्लियर (सौडल क्विक-स्टेप) ने लगातार दूसरी बार स्टेज जीतकर अपनी दावेदारी मजबूत कर दी । मर्लियर ने 3 घंटे 52 मिनट और 50 सेकंड में पहले स्थान पर फिनिश किया। बिनियम गिरमे (NSN साइक्लिंग टीम) दूसरे और ओलाव कूई (डेकाथलॉन AG2R) तीसरे स्थान पर रहे । इस स्टेज में जनरल क्लासिफिकेशन (GC) में कोई बदलाव नहीं हुआ। तादेज पोगाचर (UAE टीम एमिरेट्स-XRG) ने पीली जर्सी पर 2 मिनट 42 सेकंड की बढ़त के साथ कब्जा बनाए रखा, जबकि जोनास विंगेगार्ड (विस्मा-लीज़ अ बाइक) दूसरे स्थान पर हैं । सभी GC दावेदार सुरक्षित पेलोटन में फिनिश कर गए ।

घटना: वॉरेंस्कजॉल्ड का गुस्सा और 'कम्पलीट इडियट' वाला बयान

विवाद की शुरुआत स्प्रंट के अंतिम मीटरों में हुई। हेलीकॉप्टर फुटेज में साफ दिखाई दिया कि कैसे गिरमे ने एक आक्रामक चाल चली जिससे सोरेन वॉरेंस्कजॉल्ड (उनो-एक्स मोबिलिटी) बेरिकेड्स की ओर धकेल दिए गए, जिससे उनकी रफ्तार पूरी तरह बिगड़ गई । वॉरेंस्कजॉल्ड, जो स्टेज 7 में दूसरे स्थान पर रहे थे और स्टेज 8 के लिए प्रमुख दावेदार माने जा रहे थे, को 11वें स्थान पर संतोष करना पड़ा - जिसका ठीकरा उन्होंने गिरमे की रणनीति पर फोड़ा ।

स्टेज खत्म होने के तुरंत बाद पत्रकारों से बात करते हुए वॉरेंस्कजॉल्ड ने अपनी नाराजगी छिपाते हुए नहीं कहा: "उसने एकदम बेवकूफ की तरह साइकिल चलाई" । उन्होंने तर्क दिया कि यह घटना सिर्फ खतरनाक ही नहीं थी, बल्कि जानबूझकर डराने-धमकाने की कोशिश थी जिसने उनका बेहतर नतीजा छीन लिया ।

यूसीआई की प्रतिक्रिया: चेतावनी, लेकिन रेलीगेशन नहीं

रेस कमिसारों ने फुटेज की समीक्षा की और गिरमे को 'स्प्रिंट के दौरान धमकाने' (इंटिमिडेशन) के लिए चेतावनी जारी की । महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने उन्हें रेलीगेट नहीं किया या दूसरे स्थान से वंचित नहीं किया। इस फैसले की वॉरेंस्कजॉल्ड ने तुरंत आलोचना की, जो मानते थे कि सजा और कड़ी होनी चाहिए थी और गिरमे को परिणामों में नीचे धकेल दिया जाना चाहिए था । इस फैसले ने नार्वेजियन राइडर को निराश छोड़ दिया, जिन्हें लगा कि कमिसारों ने इस युद्धाभ्यास के खतरे को पूरी तरह से नहीं समझा।

पॉइंट्स क्लासिफिकेशन (ग्रीन जर्सी की लड़ाई) पर असर

स्टेज 8 के नतीजे का ग्रीन जर्सी प्रतियोगिता पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा। स्टेज के बाद पॉइंट्स क्लासिफिकेशन इस प्रकार था:

• मैड्स पेडर्सन (लिडल-ट्रेक) 228 अंकों के साथ शीर्ष पर बने हुए हैं ।
• टिम मर्लियर लगातार जीत के दम पर 213 अंकों के साथ पेडर्सन से सिर्फ 15 अंक पीछे आ गए हैं ।
• बिनियम गिरमे 203 अंकों के साथ उस ग्रीन जर्सी की दौड़ में शामिल हो गए हैं जिसे उन्होंने दो साल पहले जीता था ।

फ्लैट स्टेजों के फिनिश पर अधिक भारित अंकों के साथ, मर्लियर के शानदार प्रदर्शन ने पेडर्सन की बढ़त पर गंभीर दबाव डाल दिया है । विवाद के बावजूद, गिरमे एक प्रमुख दावेदार बने हुए हैं ।

स्टेज 9 से पहले GC और स्प्रिंट की गतिशीलता

स्टेज 8 के बाद जनरल क्लासिफिकेशन में कोई बदलाव नहीं आया। पोगाचर 2:42 की बढ़त के साथ विंगेगार्ड से आगे हैं, जबकि आइजैक डेल टोरो तीसरे स्थान पर हैं । यह स्टेज GC दावेदारों के लिए एक सीधा-सादा दिन था, जो पेलोटन के साथ ही सुरक्षित फिनिश कर गए ।

आगे देखें तो स्टेज 9, मासिफ सेंट्रल (Massif Central) की पहाड़ियों में ब्रेकअवे के लिए अनुकूल माना जा रहा था, जिससे सोमवार को पहले रेस्ट डे से पहले स्प्रिंटर्स को आराम मिलने की संभावना थी ।

दूसरे हफ्ते में प्रवेश करने से पहले स्प्रिंट पदानुक्रम साफ था:

1. टिम मर्लियर - लगातार दूसरी जीत के साथ दबदबा कायम, ग्रीन जर्सी की ओर तेजी से बढ़ रहे हैं ।
2. मैड्स पेडर्सन - अभी भी आगे हैं, लेकिन बढ़ते दबाव में हैं ।
3. बिनियम गिरमे - ग्रीन जर्सी की दौड़ में शामिल, लेकिन चेतावनी के बाद कमिसारों और साथी राइडरों की नजर में हैं ।
4. सोरेन वॉरेंस्कजॉल्ड - अपनी जीत की संभावना को गिरमे की रणनीति से बर्बाद होता देख निराश और मुखर ।

गिरमे-वॉरेंस्कजॉल्ड के बीच तनाव ने दूसरे हफ्ते की स्प्रिंट्स में एक निजी पहलू जोड़ दिया है। सभी राइडर कमिसारों द्वारा सीमा रेखा वाली धमकी मानी गई इस चाल के किसी भी दोहराव पर कड़ी नजर रखेंगे। ग्रीन जर्सी की लड़ाई अब उतनी ही अंकों की है जितनी कि अंतिम किलोमीटर में आचरण की।