NGC 362D में तारों के ‘रीसाइक्लिंग’ का दुर्लभ पड़ाव

NGC 362D, जिसे PSR J0103−7050D भी कहा जाता है, गोलाकार तारागुच्छ NGC 362 में मौजूद एक मिलिसेकंड पल्सर है। इसकी खासियत है इसका साथी—एक बेहद कम-द्रव्यमान वाला हीलियम श्वेत बौना, जिसका अनुमानित द्रव्यमान सूर्य का करीब 0.18 गुना है। वैज्ञानिकों के मुताबिक, यह तारा अभी श्वेत बौने की ठंडी होती अवस्था तक नहीं पहुँचा है। दोनों के बीच पदार्थ का आदान-प्रदान लगभग 60 करोड़ साल पहले समाप्त हुआ होगा। 268

रेडियो संकेतों और हबल की तस्वीरों ने कैसे खोला राज़

MeerKAT रेडियो दूरबीन के अवलोकनों से पल्सर की पहचान हुई। उसकी लगभग 0.17 दिन—करीब 4.1 घंटे—की कक्षीय अवधि ने संकेत दिया कि वह एक करीबी द्वितारा प्रणाली का हिस्सा है। 68

इसके बाद शोधकर्ताओं ने हबल अंतरिक्ष दूरबीन से अलग-अलग फ़िल्टरों और समय पर ली गई गहरी तस्वीरों में पल्सर की स्थिति से मेल खाता एक प्रकाश-स्रोत खोजा। उसकी रोशनी का विश्लेषण करने पर वह बहुत कम-द्रव्यमान वाला हीलियम श्वेत बौना निकला, जो अभी ठंडा होने से पहले की अवस्था में है। 2

दोनों दूरबीनों के काम अलग-अलग, लेकिन एक-दूसरे के पूरक थे: रेडियो अवलोकनों ने पल्सर और उसकी कक्षा को समझने में मदद की, जबकि हबल के प्रकाशीय आँकड़ों से उसका धुंधला साथी पहचाना गया। 26

‘युवा’ होने का अनुमान कैसे लगा?

श्वेत बौने की देखी गई विशेषताओं की तुलना द्वितारा प्रणालियों के नए विकास-मॉडलों से की गई। इस तुलना के आधार पर अनुमान है कि साथी से पल्सर तक पदार्थ का बहना करीब 0.6 अरब साल पहले थमा था। यह मॉडल से निकला समय-अनुमान है—घटना का सीधे देखा गया समय नहीं। 2

श्वेत बौने का कम द्रव्यमान और उसका अभी ठंडा होने से पहले की अवस्था इस निष्कर्ष के अहम आधार हैं। इसलिए NGC 362D वैज्ञानिकों को ऐसी प्रणाली की दुर्लभ झलक देता है जिसमें पदार्थ का आदान-प्रदान अपेक्षाकृत हाल में समाप्त हुआ। 2

क्या श्वेत बौने के आसपास अब भी पदार्थ है?

शोधकर्ताओं ने संभावना जताई है कि पदार्थ के आदान-प्रदान के अंतिम दौर में बाहर निकली कुछ सामग्री श्वेत बौने के आसपास अब भी मौजूद हो सकती है। अध्ययन पर आई एक रिपोर्ट में ऐसे संभावित परिवेशी पदार्थ के संकेतों का ज़िक्र है, लेकिन उपलब्ध जानकारी उसकी संरचना तय नहीं करती और न ही उसकी मौजूदगी को पक्की खोज के रूप में स्थापित करती है। 67

यह फर्क अहम है: कुछ पल्सरों में साथी के आसपास का आयनित पदार्थ रेडियो संकेतों को रोक सकता है या ग्रहण लगा सकता है, लेकिन यह सामान्य संभावना अपने-आप में इस बात का सबूत नहीं कि NGC 362D में ऐसा हो रहा है। 3

पल्सर के ‘रीसाइक्लिंग’ को समझने में अहम क्यों?

तारकीय विकास के एक प्रमुख विचार के मुताबिक, जब एक न्यूट्रॉन तारा अपने साथी से पदार्थ खींचता है, तो वह तेज़ी से घूमने लगता है। पदार्थ का प्रवाह रुकने के बाद साथी श्वेत बौने के रूप में बच सकता है। इस प्रक्रिया को पल्सर का ‘रीसाइक्लिंग’ कहा जाता है। NGC 362D में तेज़ घूमता पल्सर और हीलियम श्वेत बौना इस प्रक्रिया के बाद के अपेक्षाकृत शुरुआती दौर का अध्ययन करने का अवसर देते हैं। 26

मिलिसेकंड पल्सर अपने नियमित रेडियो स्पंदनों के कारण ब्रह्मांडीय घड़ियों की तरह भी काम आते हैं। NGC 362D जैसे जोड़े से वैज्ञानिक यह जाँच सकते हैं कि पदार्थ का आदान-प्रदान थमने के बाद क्या होता है—और क्या आसपास बची सामग्री रेडियो स्पंदनों के मापन को प्रभावित कर सकती है। इस प्रणाली में ऐसा असर अभी साबित नहीं हुआ है; यह खुला हुआ सवाल है। 36