होर्मुज संकट ने तेल बाजार के सुरक्षा कवच को कमजोर कर दिया है

स्ट्रेट ऑफ होर्मुज संकट का मतलब सिर्फ इतना नहीं है कि कम बैरल तेल बाजार तक पहुंच रहे हैं। असली चिंता यह है कि वैश्विक व्यवस्था अब आपातकालीन भंडार, वाणिज्यिक स्टॉक में कमी, मांग पर नियंत्रण और बदले हुए निर्यात मार्गों जैसे अस्थायी उपायों के सहारे चल रही है—न कि सामान्य समुद्री परिवहन बहाल होने के कारण।

संघर्ष से पहले इस जलडमरूमध्य से रोजाना करीब 2 करोड़ बैरल तेल और पेट्रोलियम उत्पाद गुजरते थे। वास्तविक प्रवाह के बाद के अनुमान अलग-अलग हैं, मगर सभी गंभीर बाधा की ओर इशारा करते हैं। अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (IEA) के अनुसार मार्च से मई के बीच औसत प्रवाह सिर्फ 27 लाख बैरल प्रतिदिन रहा। बाद के शिपिंग आंकड़ों में 18 सितंबर को केवल चार कमोडिटी जहाजों के पारगमन का संकेत मिला।

तेल बाजार का सुरक्षा कवच पतला हो रहा है

तेल आपूर्ति के झटके का मतलब शुरुआत में उपभोग में उतनी ही बड़ी कमी होना जरूरी नहीं है। सरकारें रणनीतिक भंडार जारी कर सकती हैं, व्यापारी वाणिज्यिक स्टॉक घटा सकते हैं, रिफाइनरियां उत्पादन कम कर सकती हैं और उत्पादक कुछ निर्यात को वैकल्पिक मार्गों पर मोड़ सकते हैं। लेकिन ये उपाय सिर्फ समय खरीदते हैं; भरोसेमंद समुद्री मार्ग की जगह नहीं ले सकते।

IEA के सदस्य देशों ने मार्च में इस बाधा के जवाब में एजेंसी के इतिहास का सबसे बड़ा आपातकालीन तेल-भंडार जारी करने पर सहमति दी थी। 15 एजेंसी के मुताबिक, अगस्त तक मध्य पूर्व के उत्पादकों की संचयी आपूर्ति हानि 130 करोड़ बैरल से अधिक हो चुकी थी। इसका सीधा अर्थ है: हर बार भंडार घटने पर अगले व्यवधान को झेलने की क्षमता कम होती जाती है।

बचे हुए आपूर्ति-अंतर के अनुमान भी इसलिए अलग हैं। फारस की खाड़ी से जहाजों की रवानगी, होर्मुज से प्रवाह और कुल उपलब्ध कच्चे तेल को एक ही माप नहीं माना जा सकता। जहाज-मालिक मार्ग बदल सकते हैं, समुद्र में जहाज-से-जहाज (STS) हस्तांतरण कर सकते हैं या अपनी स्थिति प्रसारित करने से बच सकते हैं। किसी एक अनुमान को अंतिम सत्य मानने के बजाय, अधिक ठोस निष्कर्ष यह है कि सामान्य व्यापारिक प्रवाह अब तक बहाल नहीं हुआ है। 4 12

सऊदी अरब का वैकल्पिक पाइपलाइन मार्ग अहम सहारा था

सऊदी अरब की ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन पूर्वी तेल क्षेत्रों को लाल सागर के तटीय निर्यात केंद्र यानबू से जोड़ती है। इससे कच्चा तेल होर्मुज से गुजरे बिना बाहर भेजा जा सकता है। रॉयटर्स के अनुसार, संघर्ष के शुरुआती पांच महीनों में इस मार्ग से पश्चिमी तट के निर्यात बढ़कर करीब 40 लाख से 50 लाख बैरल प्रतिदिन हो गए। 3

यह पाइपलाइन वैश्विक तेल व्यवस्था के सबसे महत्वपूर्ण दबाव-निकासों में से एक बन गई थी। इसलिए ड्रोन हमलों के बाद इसके बंद होने से उस समय क्षमता घटी, जब बाजार के पास आसान विकल्प बहुत कम थे। रॉयटर्स ने बताया कि हमले ने पाइपलाइन को निष्क्रिय कर दिया और 14 सितंबर को आपूर्ति चिंता के बीच ब्रेंट 105.68 डॉलर प्रति बैरल पर बंद हुआ। 17

यानबू में रखा कच्चा तेल कुछ समय के लिए निर्यात संभाल सकता है, लेकिन वह चलती हुई पाइपलाइन का विकल्प नहीं है। रॉयटर्स के मुताबिक, उपलब्ध स्टॉक से निर्यात केवल पांच से सात दिन तक जारी रखे जा सकने का अनुमान था, अगर बंदी बरकरार रहती। मरम्मत की समयसीमा भी स्पष्ट नहीं है: अमेरिकी अधिकारियों ने इसे अल्पकालिक रुकावट बताया, जबकि स्वतंत्र आकलनों में कई सप्ताह लगने की आशंका जताई गई।

अधिक अमेरिकी निर्यात भी पूरी कमी क्यों नहीं भर सकता

अमेरिका विश्व बाजार को कुछ अतिरिक्त आपूर्ति दे सकता है, पर वह खाड़ी क्षेत्र के कच्चे तेल के प्रकार, निर्यात टर्मिनलों, टैंकरों और रिफाइनरी उत्पादों के पूरे मिश्रण की तत्काल नकल नहीं कर सकता।

कच्चे तेल को ढोना, लोड करना, उसे संबंधित रिफाइनरी की क्षमता से मिलाना और फिर डीजल, जेट ईंधन तथा पेट्रोल जैसे उपयोगी उत्पादों में बदलना पड़ता है। ऐसे में कहीं अतिरिक्त कच्चा तेल उपलब्ध होने पर भी परिष्कृत ईंधन की कमी बनी रह सकती है। कोलंबिया यूनिवर्सिटी के सेंटर ऑन ग्लोबल एनर्जी पॉलिसी के अनुसार, अमेरिकी रिफाइनरियों ने रिकॉर्ड मात्रा में उत्पाद निर्यात किए हैं, जिससे घरेलू उत्पाद भंडार घटे हैं; वे परिचालन की व्यावहारिक सीमा के निकट भी चल रही हैं। अमेरिका में डिस्टिलेट—जिसमें मुख्यतः डीजल और जेट ईंधन शामिल हैं—का स्टॉक पांच-वर्षीय औसत से करीब 13% नीचे था।

यही वजह है कि अधिक अमेरिकी उत्पादन या निर्यात कुछ राहत तो देता है, पर परिवहन-जनित व्यवधान को अपने-आप समाप्त नहीं करता। बाधा केवल तेल निकालने की नहीं, बल्कि लॉजिस्टिक्स और डाउनस्ट्रीम प्रसंस्करण क्षमता की भी है।

चीन के कम आयात ने समय खरीदा, पर यह राहत स्थायी नहीं

चीन ने शुरुआती दौर में शुद्ध कच्चे तेल आयात घटाकर, घरेलू भंडार का अधिक उपयोग कर और रिफाइनरी गतिविधि कम रखकर महत्वपूर्ण राहत दी। सेंटर ऑन ग्लोबल एनर्जी पॉलिसी का अनुमान है कि 2026 की दूसरी तिमाही में चीन का शुद्ध कच्चा तेल आयात साल-दर-साल 30% यानी 35 लाख बैरल प्रतिदिन घटा।

इससे गैर-खाड़ी तेल के लिए प्रतिस्पर्धा कम हुई और वैश्विक कीमतों पर तत्काल दबाव नरम पड़ा। लेकिन यह मांग-पक्ष का सीमित समायोजन था, कोई नई आपूर्ति नहीं।

रॉयटर्स के अनुसार, अगस्त में चीन की रिफाइनरी थ्रूपुट लगातार दूसरे महीने बढ़ी। बीजिंग द्वारा जुलाई के मध्य में ईंधन निर्यात संबंधी पाबंदियां ढीली करने के बाद ईंधन निर्यात ने इसमें सहारा दिया। चीन के पास अब भी भंडार और नीतिगत विकल्प हैं, लेकिन बढ़ती रिफाइनरी गतिविधि का अर्थ है कि पहले जैसी आयात-रोक को अनिश्चितकाल तक व्यवधान की भरपाई मानकर नहीं चला जा सकता।

एलएनजी के सामने भी समुद्री सुरक्षा की वही चुनौती

यह तेल संकट एक बड़ी ऊर्जा-सुरक्षा समस्या भी दिखाता है: बीमा कंपनियां, जहाजी कर्मचारी और पोत-मालिक अगर किसी मार्ग को असुरक्षित मानते हैं, तो कुएं, पाइपलाइन या गैस द्रवीकरण संयंत्र सलामत होने के बावजूद उत्पादन क्षमता फंस सकती है।

ब्रुकिंग्स की रिपोर्टिंग के अनुसार, होर्मुज से गुजरने वाले जहाजों के लिए बीमा या तो उपलब्ध नहीं था या बहुत महंगा था, और समुद्री कर्मचारी यह यात्रा करने को तैयार नहीं थे। 2 तेल की तुलना में एलएनजी खरीदारों के पास कम लचीलापन होता है, क्योंकि द्रवीकृत प्राकृतिक गैस को विशेष जहाजों, रिसीविंग टर्मिनलों और अनुबंध-आधारित आपूर्ति शृंखला की जरूरत पड़ती है। व्यावहारिक समाधान इसलिए विविधीकरण है—अधिक लचीले आपूर्ति अनुबंध, जहां संभव हो वैकल्पिक पाइपलाइन, रीगैसिफिकेशन क्षमता, भंडारण और एक ही समुद्री चोकपॉइंट पर कम निर्भरता।

तेल कीमतों की दिशा किन बातों पर निर्भर करेगी

कीमत के व्यापक अनुमानों के पीछे संकट को लेकर दो अलग धारणाएं हैं।

निकट अवधि में ऊंची कीमत का परिदृश्य हमलों के जारी रहने, टैंकर यातायात पर पाबंदी, वैकल्पिक निर्यात क्षमता के लंबे समय तक ठप रहने और भंडारों में और कमी पर आधारित है। 18 सितंबर को ब्रेंट 104.87 डॉलर प्रति बैरल पर था। उस सप्ताह की शुरुआत में क्षतिग्रस्त सऊदी पाइपलाइन और यानबू से बाधित लोडिंग को लेकर चिंता बढ़ने पर कीमतें करीब चार महीने के उच्च स्तर तक पहुंची थीं।

इसके उलट, लंबी अवधि में काफी कम कीमत का परिदृश्य एक अलग स्थिति मानता है: सुरक्षित नौवहन की विश्वसनीय बहाली, निर्यात ढांचे की मरम्मत और पुनः शुरुआत, बीमा तथा टैंकरों की सामान्य उपलब्धता, और भंडारों को फिर से भरने के लिए पर्याप्त समय। इसके लिए कमजोर मांग या खाड़ी के बाहर फिर से अधिक आपूर्ति की स्थिति भी जरूरी हो सकती है।

ये दोनों नतीजे परस्पर विरोधी नहीं हैं। पहला, अनसुलझी भौतिक बाधा की कीमत लगाता है; दूसरा, उसके हटने की। जब तक पारगमन सुरक्षा और वैकल्पिक निर्यात मार्ग भरोसेमंद ढंग से बहाल नहीं होते, तेल बाजार केवल मौजूदा कीमत से दिखने की तुलना में ऊपर की ओर झटकों के लिए अधिक खुला रहेगा।