मंगल पर प्राचीन जीवन के संकेत? पर्सिवियरेंस के ‘चेयावा फॉल्स’ नमूने में क्या मिला

नासा के पर्सिवियरेंस रोवर को मंगल पर जीवन का पक्का प्रमाण नहीं मिला है। लेकिन जेज़ेरो क्रेटर की ‘चेयावा फॉल्स’ नामक शैल और उससे निकाले व सील किए गए कोर नमूने, ‘सैफायर कैन्यन’, में अब तक का सबसे मजबूत संभावित जैव-हस्ताक्षर मिला है। इसमें कार्बनिक कार्बन, ऑक्सीकरण-अपचयन (रेडॉक्स) से जुड़े खनिज और बेहद छोटे, विशिष्ट पैटर्न एक साथ मौजूद हैं—ऐसे संकेत जो पृथ्वी पर कभी-कभी सूक्ष्मजीवों की गतिविधि से जुड़े मिलते हैं। फिर भी, इन्हें केवल जैविक जीवन से ही बना हुआ नहीं माना जा सकता। 15

चेयावा फॉल्स में आखिर मिला क्या है?

चेयावा फॉल्स, जेज़ेरो क्रेटर की ब्राइट एंजेल संरचना से आई शैल है। यह इलाका कभी प्राचीन नदी-तल रहा था। रोवर के उपकरणों ने इसमें अतीत में पानी की मौजूदगी के संकेतों के साथ कार्बनिक कार्बन, सल्फर, फॉस्फोरस और ऑक्सीकृत लौह की रासायनिक रूप से अलग-अलग दिखने वाली परतें या पैच दर्ज किए। 13

यह संयोजन महत्वपूर्ण है क्योंकि जीवन के लिए केवल कार्बन का मिलना काफी नहीं है। वैज्ञानिकों की दिलचस्पी खास तौर पर इस बात में है कि कार्बन और लौह, सल्फर व फॉस्फोरस वाले खनिज एक-दूसरे के साथ किस तरह और किन सूक्ष्म संरचनाओं में मौजूद हैं।

‘लेपर्ड स्पॉट्स’ और छोटे काले धब्बे

शैल पर हल्के रंग के, मिलीमीटर आकार के धब्बे दिखे हैं जिनके किनारे गहरे हैं—इन्हें वैज्ञानिकों ने अनौपचारिक रूप से ‘लेपर्ड स्पॉट्स’ कहा। इनके अलावा छोटे, गहरे ‘पॉपी-सीड’ जैसे धब्बे भी हैं। 4

खनिज-मानचित्रण से इनमें विवियानाइट (लौह-फॉस्फेट खनिज) और ग्रेगाइट (लौह-सल्फर खनिज) की पहचान हुई। पृथ्वी पर नम तलछटों में, जब सूक्ष्मजीव कार्बनिक पदार्थ का इस्तेमाल रेडॉक्स रासायनिक प्रतिक्रियाओं में करते हैं, तो उनसे संबंधित खनिज-संयोजन बन सकते हैं। हालांकि मंगल पर यही पैटर्न किसी गैर-जैविक प्रक्रिया से बना हो, इसकी संभावना को अभी खारिज नहीं किया जा सकता। 45

‘सैफायर कैन्यन’ नमूना क्यों अहम है?

पर्सिवियरेंस ने चेयावा फॉल्स से एक कोर ड्रिल कर उसे सील किया और उसका नाम सैफायर कैन्यन रखा। एक साल की वैज्ञानिक जांच और समकक्ष समीक्षा के बाद नासा ने इसे मिशन का ऐसा सबसे अच्छा नमूना बताया जिसमें प्राचीन सूक्ष्मजीवी प्रक्रियाओं के संकेत सुरक्षित हो सकते हैं। 123

‘संभावित जैव-हस्ताक्षर’ का अर्थ स्पष्ट है: कोई पदार्थ या संरचना जिसका जैविक स्रोत हो सकता है, मगर जीवन की मौजूदगी या अनुपस्थिति पर निष्कर्ष निकालने से पहले अधिक आंकड़े और अध्ययन जरूरी हैं। 15

जटिल कार्बनिक पदार्थ के दावे को कैसे समझें?

रोवर के उपकरण शैल में कार्बनिक कार्बन की मौजूदगी का समर्थन करते हैं। बाद के विश्लेषणों में ‘जटिल कार्बनिक कार्बन’ का उल्लेख भी किया गया है, लेकिन इसका अर्थ अपने-आप जीवन की पुष्टि नहीं है। कार्बनिक यौगिक जीवन में प्रयुक्त होते हैं, पर वे गैर-जैविक रसायन या भूगर्भीय प्रक्रियाओं से भी बन सकते हैं अथवा लंबे समय तक बने रह सकते हैं। 13

इस खोज का केंद्रीय बिंदु सिर्फ कार्बन नहीं, बल्कि उसका लौह-, सल्फर- और फॉस्फोरस-युक्त खनिजों के साथ एक ही स्थान पर और विशेष पैटर्न में पाया जाना है।

नासा इसे ‘मंगल पर जीवन’ क्यों नहीं कह रहा?

रोवर पर मौजूद उपकरण सीमित हैं। जीवन और भूगर्भीय रसायन के बीच अंतर स्पष्ट करने के लिए पृथ्वी पर अत्यंत उच्च-रिज़ॉल्यूशन तथा संदूषण-नियंत्रित प्रयोगशाला परीक्षण चाहिए होंगे। इनमें विस्तृत आणविक और समस्थानिक विश्लेषण, खनिजों की सूक्ष्म बनावट की जांच और बार-बार किए जा सकने वाले विनाशकारी परीक्षण शामिल हो सकते हैं। 14

वैज्ञानिकों को उन गैर-जैविक संभावनाओं को भी समाप्त करना होगा जिनमें खास रासायनिक या तापीय इतिहास से ऐसे संकेत बन सकते हैं। इसलिए सहकर्मी-समीक्षित परिणाम बहुत महत्वपूर्ण होने के बावजूद निष्कर्ष अभी सतर्क है: यह जांचने योग्य, असाधारण रूप से मजबूत उम्मीदवार है—जीवन की घोषणा नहीं। 23

मंगल नमूना-वापसी योजना के साथ क्या हुआ?

NASA–ESA के संयुक्त मार्स सैंपल रिटर्न अभियान का लक्ष्य पर्सिवियरेंस द्वारा जमा किए गए नमूनों को पृथ्वी तक लाना था। तब तक इस कार्यक्रम के विकास पर करीब 2.5 अरब डॉलर खर्च हो चुके थे, लेकिन स्वतंत्र आकलनों और नासा की योजना में लागत 11 अरब डॉलर से ऊपर तथा नमूनों की वापसी लगभग 2040 से पहले नहीं बताई गई थी। नासा ने खुद इस लागत और समयसीमा को अस्वीकार्य बताया तथा नए डिजाइन विकल्प मांगे थे। 23

2026 की शुरुआत तक अमेरिकी कांग्रेस ने समर्पित मार्स सैंपल रिटर्न फंडिंग बंद करने का समर्थन किया। रिपोर्टों के अनुसार, इससे मौजूदा NASA–ESA अभियान प्रभावी रूप से रद्द हो गया। नई अमेरिकी, अंतरराष्ट्रीय या व्यावसायिक पुनर्प्राप्ति योजना के बिना पर्सिवियरेंस के कैश किए गए नमूने मंगल पर ही रहेंगे। 57

यही सबसे बड़ी वैज्ञानिक विडंबना है: रोवर ने असाधारण रूप से आशाजनक नमूना इकट्ठा कर लिया है, पर उस प्रयोगशाला जांच का स्पष्ट रास्ता नहीं बचा है जो बता सके कि उसमें प्राचीन जीवन के प्रमाण हैं या नहीं। 15

क्या चीन का तियानवेन-3 कुछ बदल सकता है?

चीन का प्रस्तावित तियानवेन-3 मिशन लगभग 2028 में प्रक्षेपित होने और करीब 500 ग्राम मंगल सामग्री एकत्र कर 2031 के आसपास पृथ्वी पर लाने का लक्ष्य रखता है। प्राचीन मंगल जीवन के संभावित संकेतों की खोज को इसके प्रमुख वैज्ञानिक उद्देश्यों में बताया गया है। 1116

इस मिशन का महत्व बड़ा हो सकता है, लेकिन मौजूदा योजना के आधार पर यह सैफायर कैन्यन या पर्सिवियरेंस के अन्य सील किए गए नमूना-ट्यूबों को सीधे नहीं लाएगा—जब तक कि उसका लैंडिंग लक्ष्य और मिशन संरचना बदली न जाए। फिर भी, यदि वह सफल रहा तो पृथ्वी की प्रयोगशालाओं में जीवन-खोज विश्लेषण के लिए पर्याप्त मात्रा में चुने हुए मंगल नमूने अपेक्षाकृत जल्दी उपलब्ध करा सकता है। उधर पर्सिवियरेंस जेज़ेरो क्रेटर की सबसे उपयोगी सामग्रियों की जांच और उन्हें संग्रहित करना जारी रखेगा। 1116