6.65 करोड़ साल पुरानी चाल: वयस्क टी. रेक्स के पैरों के निशानों की पहली श्रृंखला मिली

नॉर्थ डकोटा के दक्षिण-पश्चिम में मिला जीवाश्म पदचिह्नों का एक नया मार्ग किसी विशाल शिकारी के एक सामान्य सफर की झलक देता है। करीब 6.65 करोड़ वर्ष पुरानी इस श्रृंखला को वयस्क Tyrannosaurus rex से जोड़ा गया है। इसका महत्व केवल विशाल पैरों के निशान नहीं हैं: लगातार बने कदम वैज्ञानिकों को जानवर की चाल और चलने की दिशा समझने का मौका देते हैं—ऐसी जानकारी जो केवल कंकाल या एक अकेले पदचिह्न से नहीं मिलती। 34

मर्मार्थ के पास क्या मिला?

यह स्थल 2025 में नॉर्थ डकोटा के मर्मार्थ के पास, हेल क्रीक संरचना में मिला। यह क्षेत्र अमेरिकी वन सेवा के प्रशासन वाली भूमि पर है। हाई-स्कूल शिक्षक और अध्ययन के सह-लेखक केंट एम. हप्स ने इसे खोजा था।

शोधकर्ताओं ने लगभग 7 मीटर, यानी 23 फुट, लंबा पदचिह्न-मार्ग दर्ज किया है। इसमें चार बड़े, तीन-अंगुली वाले पदचिह्न हैं और हर निशान की लंबाई लगभग 1 मीटर—करीब 3 फुट—है। अध्ययन के अनुसार, पदचिह्नों वाली परत हेल क्रीक–फोर्ट यूनियन संरचना की सीमा से लगभग 33 मीटर नीचे है और इसकी आयु करीब 6.65 करोड़ वर्ष आंकी गई है। 34

पहले भी कुछ अलग-थलग पदचिह्नों को संभावित रूप से T. rex का माना गया था। लेकिन यह खोज इसलिए अलग है कि इसमें एक वयस्क जानवर के लगातार कदमों की श्रृंखला है, केवल एक संभावित पैर रखने का निशान नहीं। 3

इसे वयस्क टी. रेक्स का निशान क्यों माना जा रहा है?

पदचिह्नों से किसी प्रजाति की पहचान उतनी निश्चितता से नहीं की जा सकती जितनी नामित हड्डियों से। इसलिए शोधकर्ता इसे अंतिम प्रमाण नहीं, बल्कि उपलब्ध साक्ष्यों पर आधारित पहचान मानते हैं।

निशान असाधारण रूप से बड़े हैं और इनमें तीन मुख्य अंगुलियां दिखती हैं। उनका आकार और बनावट किसी बड़े टायरैनोसॉर से मेल खाते हैं। साथ ही, हेल क्रीक संरचना T. rex के शरीर-जीवाश्मों के लिए जानी जाती है। शोधकर्ताओं के अनुसार, इन सब बातों को मिलाकर वयस्क T. rex ही इस रास्ते का सबसे संभावित निर्माता है। 3

सावधानी भरी यह भाषा अहम है। अध्ययन बताता है कि पहले ज्ञात टायरैनोसॉरिड पदचिह्न और मार्गों की तुलना वयस्क T. rex से स्पष्ट रूप से नहीं हो पाती थी। यह नई श्रृंखला हेल क्रीक के इस विशाल पदचिह्न-निर्माता को मशहूर शिकारी से जोड़ने का कहीं मजबूत आधार देती है। 3

हड्डियों से अलग क्या बताता है पदचिह्नों का मार्ग?

कंकाल से जानवर के पैर और पंजों की बनावट का पता चलता है, लेकिन वह किसी एक खास यात्रा को दर्ज नहीं करता। एक अकेला पदचिह्न जमीन पर पैर पड़ने का एक क्षण दिखाता है। लगातार चार निशान एक क्रम बनाते हैं, जिसमें बाएं-दाएं पैरों का क्रम, उनके बीच की दूरी, दिशा और कदमों की लंबाई की तुलना की जा सकती है।

इस मामले में दर्ज कदमों की लंबाई लगभग 13 फुट है। शोधकर्ताओं ने इसकी दूरी को दौड़ने के बजाय चलने की चाल के अनुरूप माना है। यानी यह किसी शिकार या हमले का सबूत नहीं, बल्कि एक बहुत बड़े थेरोपोड की सामान्य आवाजाही का क्षणिक रिकॉर्ड है। 4

फिर भी यह नमूना छोटा है। चार निशानों के आधार पर T. rex के शिकार करने के तरीके, सामाजिक जीवन या पूरे दिन के व्यवहार के बारे में व्यापक निष्कर्ष नहीं निकाले जा सकते। यह जरूर कहा जा सकता है कि करीब 6.65 करोड़ वर्ष पहले एक वयस्क आकार का टायरैनोसॉर इस सतह को नपी-तुली चाल से पार कर रहा था। 34

3डी स्कैनिंग से कैसे बचाया गया रिकॉर्ड

डेनवर म्यूज़ियम ऑफ नेचर एंड साइंस और इंग्लैंड की लिवरपूल जॉन मूर्स यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने इस पदचिह्न-मार्ग का अध्ययन किया। निष्कर्ष Journal of Vertebrate Paleontology में प्रकाशित हुए हैं। 4

खुले हुए पदचिह्न मौसम के प्रभाव से क्षतिग्रस्त हो सकते हैं, इसलिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन 3डी दस्तावेजीकरण इस काम का केंद्रीय हिस्सा है। डिजिटल सतह मॉडल मूल चट्टानी सतह पर पूरी तरह निर्भर हुए बिना निशानों की माप और जांच संभव बनाते हैं। खुदाई के बाद भी इनका विस्तृत रिकॉर्ड दोबारा देखा, तुलना किया और जांचा जा सकेगा। 4

जीवाश्म पदचिह्नों के विशेषज्ञ, लिवरपूल जॉन मूर्स यूनिवर्सिटी के जीवाश्मविज्ञानी पीटर फॉकिंघम, साक्ष्यों की व्याख्या करने वाली टीम में शामिल थे। संग्रहालय के टायलर लाइसन ने फील्डवर्क का नेतृत्व किया और टीम ने हर पदचिह्न तथा पूरे मार्ग को दर्ज करने के लिए विस्तृत स्कैनिंग की। 4

अब इन पदचिह्नों का क्या होगा?

डेनवर म्यूज़ियम ऑफ नेचर एंड साइंस चार में से तीन पदचिह्नों को निकालकर हेलिकॉप्टर से डेनवर ले जाने की योजना बना रहा है। संग्रहालय ने बचाव और स्थानांतरण की प्रगति साझा करने की बात कही है, लेकिन उपलब्ध घोषणा में प्रदर्शनी की अंतिम तारीख या गैलरी योजना नहीं बताई गई है। 4

इन निशानों को सुरक्षित करने का महत्व केवल उन्हें प्रदर्शित करने तक सीमित नहीं है। 3डी स्कैन के साथ संरक्षित पदचिह्न भविष्य में उनकी आकृति, तलछटी संदर्भ और प्रागैतिहासिक काल के सबसे पहचाने जाने वाले जीवों में से एक की गति पर आगे शोध में मदद कर सकते हैं। 34