एलेना रिबाकिना और किनवेन झेंग ने सोमवार को बेहद अलग अंदाज में जीत दर्ज कर यूएस ओपन क्वार्टरफाइनल की दिलचस्प भिड़ंत तय कर दी। रिबाकिना ने नाओमी ओसाका को सीधे सेटों में दबदबे से हराया, जबकि झेंग ने 0-5 से पिछड़ने के बाद इगा स्वियातेक को बाहर कर दिया।
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रिबाकिना ने 66 मिनट में ओसाका को हराया
दूसरी वरीय एलेना रिबाकिना ने दो बार की यूएस ओपन चैंपियन नाओमी ओसाका को 6-1, 6-4 से हराकर पहली बार इस ग्रैंड स्लैम के क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई। कजाखस्तान की खिलाड़ी ने मुकाबला सिर्फ 66 मिनट में समाप्त किया और 29 विनर्स के साथ सात ऐस लगाए।
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रिबाकिना ने अपने सामने आए एकमात्र ब्रेक पॉइंट को बचाया। दूसरे सेट में 3-5 पर सर्विस करते हुए ओसाका ने दो मैच पॉइंट बचाए, लेकिन रिपोर्टों के अनुसार बाएं अकिलीज़ की परेशानी ने उनकी सर्विस को प्रभावित किया। इसके बाद अनफोर्स्ड एरर्स की श्रृंखला उन पर भारी पड़ी।
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मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन रिबाकिना ने चौथे दौर तक टूर्नामेंट में एक भी सेट नहीं गंवाया था।
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विश्व नंबर 1 बनने के लिए रिबाकिना को क्या चाहिए?
झेंग के खिलाफ क्वार्टरफाइनल का सीधा असर WTA रैंकिंग पर पड़ेगा। रिबाकिना यदि सेमीफाइनल में पहुंचती हैं, तो टूर्नामेंट के किसी भी अन्य नतीजे से अलग वह आर्यना सबालेंका को पछाड़कर पहली बार WTA विश्व नंबर 1 बन जाएंगी।
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इसके अलावा एक अलग स्थिति में भी रिबाकिना सेमीफाइनल में पहुंचे बिना शीर्ष रैंकिंग हासिल कर सकती हैं: अगर सबालेंका, कोको गॉफ और जेसिका पेगुला—इन तीनों में से कोई भी यूएस ओपन खिताब नहीं जीतता।
झेंग ने 0-5 से पिछड़ने के बाद स्वियातेक को हराया
क्वालीफायर किनवेन झेंग ने आठवीं वरीय इगा स्वियातेक को 7-5, 6-3 से हराया। पहले सेट में झेंग 0-5 से पीछे थीं, लेकिन उन्होंने लगातार सात गेम जीतकर सेट 7-5 से पलट दिया और फिर सीधे सेटों में मैच खत्म कर दिया।
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लगातार दूसरे मैच में झेंग ने 0-5 से पिछड़ने के बाद एक सेट जीता। पिछले दौर में उन्होंने मैडिसन कीज़ के खिलाफ निर्णायक सेट में 0-5 की स्थिति से वापसी की थी।
यह वापसी इसलिए भी खास रही क्योंकि मुकाबले से पहले स्वियातेक के खिलाफ झेंग का हेड-टू-हेड रिकॉर्ड 1-7 था। इस प्रतिद्वंद्विता में झेंग की पिछली जीत पेरिस ओलंपिक के सेमीफाइनल में आई थी।
रिबाकिना-झेंग क्वार्टरफाइनल क्यों खास है?
एक ओर रिबाकिना के पास जीत के साथ विश्व नंबर 1 रैंकिंग पक्की करने का मौका है। दूसरी ओर झेंग न्यूयॉर्क में एक असाधारण क्वालीफाइंग अभियान और लगातार दो अविश्वसनीय वापसी के बाद यहां पहुंची हैं। रिबाकिना टूर्नामेंट के सबसे प्रभावी प्रदर्शनों में से एक के बाद उतरेंगी; झेंग लगातार दो मैचों में लगभग हारे हुए सेट को जीत में बदल चुकी हैं।
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रिबाकिना के लिए जीत का मतलब सेमीफाइनल और नंबर 1 रैंकिंग है। झेंग के लिए यह शीर्ष स्तर के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपनी जुझारू दौड़ को आगे बढ़ाने का अवसर होगा।
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