शनि के दक्षिणी ध्रुव पर मिली विशाल 10-भुजी वायुमंडलीय लहर

NASA के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने शनि के दक्षिणी ध्रुव के चारों ओर एक असाधारण ज्यामितीय मौसम-पैटर्न देखा है: 10 भुजाओं वाली एक विशाल, बदलती हुई वायुमंडलीय लहर। इसे डेकागन कहा जा रहा है। यह शनि की सतह पर बनी कोई ठोस आकृति नहीं, बल्कि उसकी शक्तिशाली ध्रुवीय जेट धाराओं में आकार लेने वाली बड़े पैमाने की तरंग है। 45

कितनी बड़ी है यह 10-भुजी लहर?

डेकागन का फैलाव लगभग 13,000 किलोमीटर है, यानी यह पृथ्वी से थोड़ा चौड़ा है। इसका केंद्र करीब 63 डिग्री दक्षिण अक्षांश पर है। हबल के वाइड फील्ड कैमरा 3 ने इसे प्रकाश की अलग-अलग तरंगदैर्घ्यों में देखा, जिससे वैज्ञानिक अलग-अलग ऊंचाइयों पर शनि के वायुमंडल का अध्ययन कर सके। 34

हर तरंगदैर्घ्य में डेकागन की दिखने वाली स्थिति में हल्का बदलाव मिलता है। इससे संकेत मिलता है कि यह केवल ऊपरी बादलों तक सीमित पैटर्न नहीं है, बल्कि शनि के वायुमंडल की कई परतों तक फैली संरचना है। 45

NASA के अनुसार, यह शनि के दक्षिणी गोलार्ध में देखा गया पहला बड़ा, स्थायी और नियमित भुजाओं वाला पैटर्न है। कई वर्षों के प्रेक्षणों की तुलना से यह भी पता चलता है कि 2023 के बाद इसकी रूपरेखा अधिक स्पष्ट हुई है। 3

उत्तरी षट्भुज जैसा, लेकिन उसका जुड़वां नहीं

शनि का उत्तरी ध्रुव अपने प्रसिद्ध षट्भुज—छह भुजाओं वाली जेट-स्ट्रीम संरचना—के लिए जाना जाता है। इसे सबसे पहले नासा के वॉयेजर अंतरिक्षयानों के आंकड़ों में पहचाना गया था। दक्षिणी डेकागन इसलिए खास है क्योंकि इससे पता चलता है कि शनि अपने दूसरे ध्रुव पर भी बहुभुजी तरंग बना सकता है। 15

फिर भी, दोनों को एक जैसा मान लेना जल्दबाजी होगी। उत्तरी षट्भुज लंबे समय से देखा जा रहा है, जबकि दक्षिणी डेकागन हाल में पहचाना गया है और अभी विकसित हो रहा है। इन दोनों के अंतर वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद कर सकते हैं कि ध्रुवीय जेट धाराएं अलग-अलग प्रकार के स्थिर तरंग-पैटर्न कैसे बना लेती हैं। 35

यह पैटर्न डेटा में कैसे उभरा?

शनि के 2012 से 2023 के दक्षिणी-ध्रुवीय शीतकाल के दौरान उसका दक्षिणी ध्रुव पृथ्वी से होने वाले प्रेक्षणों के लिए अनुकूल स्थिति में नहीं था। बाद में दृश्य-स्थिति सुधरी तो जमीन से देखने वाले प्रेक्षकों को दक्षिणी ध्रुव के पास एक लहराती पट्टी दिखाई दी। इसमें शौकिया ग्रह-प्रेक्षक ट्रेवर बैरी से जुड़ी छवियां भी शामिल थीं। इसके बाद शोधकर्ताओं ने हबल के लंबे समय से जुटाए जा रहे आंकड़ों के साथ इस संकेत की तुलना कर डेकागन के विकास का पता लगाया। 35

उपलब्ध रिकॉर्ड बताता है कि यह संरचना 2023 में मौजूद थी और बाद में अधिक स्पष्ट होती गई। चूंकि इससे पहले लंबे समय तक ध्रुव ठीक से दिखाई नहीं दे रहा था, इसलिए इसके बनने का सटीक समय और प्रक्रिया सीधे नहीं देखी जा सकी। 35

दस भुजाएं शनि की जेट धारा के बारे में क्या बताती हैं?

डेकागन एक शक्तिशाली दक्षिणी जेट धारा के भीतर स्थित है। इसका 10 उभारों वाला दोहराता पैटर्न दिखाता है कि यह जेट धारा किसी विशाल वायुमंडलीय विक्षोभ को बिखरने देने के बजाय एक संगठित तरंग के रूप में सीमित रख सकती है। 45

यह ज्यामिति शनि के वायुमंडलीय परिसंचरण के कंप्यूटर मॉडलों के लिए महत्वपूर्ण संकेत देती है। ऐसी बहुभुजी तरंग जेट की गति, चौड़ाई, वक्रता और अलग-अलग ऊंचाइयों पर उसके व्यवहार जैसी स्थितियों पर निर्भर करती है। इसलिए हबल की छवियां सिर्फ एक अजीब आकृति की तस्वीर नहीं हैं; वे यह जांचने का मौका देती हैं कि गैस-विशाल ग्रहों की जेट धाराएं खुद को कैसे व्यवस्थित करती हैं। 45

वैज्ञानिक अभी यह तय नहीं कर पाए हैं कि इस तरंग की ठीक दस भुजाएं ही क्यों हैं या इसे किसने शुरू किया। इसकी वजह जेट धारा में अस्थिरता, गहरे वायुमंडलीय बदलाव, मौसमी प्रभाव या इनका मिश्रण हो सकती है। फिलहाल प्रमाण इसके वास्तविक होने और कई वायुमंडलीय परतों तक फैले होने के पक्ष में अधिक मजबूत हैं, बजाय इसके कि इसके निर्माण की कोई एक निश्चित व्याख्या स्थापित हो चुकी हो। 35

कैसिनी और आगे के प्रेक्षण क्यों अहम हैं?

नासा के कैसिनी मिशन ने शनि के बादलों, ध्रुवीय क्षेत्रों और जेट धाराओं के बारे में वर्षों तक जानकारी जुटाई थी। लेकिन यह दक्षिणी पैटर्न बाद के प्रेक्षणों में उभरकर सामने आया है। कैसिनी-काल के आंकड़ों और उत्तरी षट्भुज से इसकी तुलना यह जानने में मदद कर सकती है कि क्या डेकागन नया बना है, कोई बार-बार लौटने वाली मौसमी घटना है, या अपेक्षाकृत अल्पजीवी संरचना। 5

हबल की निरंतर निगरानी, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के प्रेक्षण और वायुमंडलीय मॉडलिंग अगले अहम कदम होंगे। इनसे पता चल सकता है कि डेकागन शनि के वायुमंडल में कितना गहराई तक जाता है, मौसमों के साथ बदलता है या उत्तरी षट्भुज जैसी टिकाऊ संरचना बन जाता है। 5

फिलहाल, शनि के दक्षिणी ध्रुव ने एक नया रहस्य जोड़ दिया है: ग्रह-स्तर की 10-भुजी लहर, जो दिखाती है कि गैस-विशाल ग्रहों का मौसम कितना व्यवस्थित—और अब भी कितना कम समझा गया—है।