वू यिबिंग की चुनौती पार कर अल्काराज़ चौथे दौर में, टॉमी पॉल से मुकाबला

कार्लोस अल्काराज़ की यूएस ओपन खिताब रक्षा अब रफ्तार पकड़ रही है। स्पेन के मौजूदा चैंपियन ने चीन के वू यिबिंग को 6-3, 6-4, 6-1 से हराकर चौथे दौर में जगह बनाई और ग्रैंड स्लैम मैचों में अपनी व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ लगातार जीत का आंकड़ा 17 तक पहुंचा दिया।

स्कोरलाइन एकतरफा लग सकती है, लेकिन मुकाबला उतना आसान नहीं था। वू ने बेखौफ और तेज आक्रामक खेल दिखाया, जिससे अल्काराज़ को दबाव के क्षणों में संयम रखना पड़ा। हालांकि, स्पेनिश खिलाड़ी की निरंतरता और अहम अंकों पर बेहतर फैसलों ने तीसरे सेट में बड़ा अंतर पैदा कर दिया।

वू ने कैसे बनाया दबाव

वू दोनों विंग से दमदार शॉट लगाने और जोखिम उठाने के लिए तैयार थे। इस शैली ने अल्काराज़ की लय बिगाड़ने के मौके दिए, हालांकि इसी आक्रामकता के साथ गलतियां भी बढ़ती गईं।

अल्काराज़ को मैच में दो बार सर्विस गंवानी पड़ी और शुरुआती दो सेटों के महत्वपूर्ण चरणों में मुकाबला प्रतिस्पर्धी बना रहा। लेकिन दूसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने धीरे-धीरे वू के आक्रमण के लिए उपलब्ध जगह और समय कम कर दिया।

तनाव का सबसे साफ संकेत तीसरे सेट की शुरुआत में मिला। वू ने अल्काराज़ की पहली सर्विस गेम में दो ब्रेक पॉइंट बनाए, लेकिन अल्काराज़ ने दोनों बचा लिए। इसके बाद उन्होंने तीसरा सेट 6-1 से अपने नाम कर मैच समाप्त कर दिया।

आंकड़ों में अल्काराज़ की बढ़त

• स्कोर: अल्काराज़ जीते 6-3, 6-4, 6-1।
• ग्रैंड स्लैम जीत-लय: यह उनकी लगातार 17वीं मेजर जीत थी, जो उनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड है।
• ब्रेक पॉइंट: अल्काराज़ ने 15 में से 7 ब्रेक पॉइंट भुनाए; वू 7 में से 2 को ही जीत सके।
• विनर और अनफोर्स्ड एरर: वू के 12 विनर और 39 अनफोर्स्ड एरर रहे, जबकि अल्काराज़ ने 21 विनर लगाए और 33 अनफोर्स्ड एरर किए।
• सर्विस पर दबदबा: अल्काराज़ ने पहली सर्विस पर 69% और दूसरी सर्विस पर 50% अंक जीते।

ये आंकड़े वू की रणनीति का दोहरा पहलू दिखाते हैं। उनकी पावर हिटिंग ने चैंपियन को परेशानी में डाला, लेकिन अल्काराज़ ने रिटर्न पर अधिक मौके बनाए और लंबे होते रैलियों व गेमों के बीच अपना स्तर बेहतर बनाए रखा।

चोट से वापसी उम्मीद से बेहतर

यह जीत दाहिनी कलाई की चोट के कारण चार महीने से ज्यादा समय तक बाहर रहने के बाद अल्काराज़ की वापसी के तुरंत बाद आई है। अप्रैल में लगी चोट के चलते उन्हें फ्रेंच ओपन और विंबलडन छोड़ना पड़ा था, इसलिए न्यूयॉर्क में खिताब बचाने की उनकी फिटनेस पर स्वाभाविक सवाल थे। 35

वू को हराने के बाद अल्काराज़ ने कहा कि वे हर मैच के साथ बेहतर महसूस कर रहे हैं और उनकी रिकवरी उनकी उम्मीद से बेहतर रही है। न्यूयॉर्क में उनके शुरुआती नतीजे भी यही संकेत देते हैं: करियर के सबसे लंबे ब्रेक के बाद उन्होंने बिना पांच सेट तक खिंचे मुकाबले के टूर्नामेंट के दूसरे सप्ताह में प्रवेश कर लिया है। 9

बेशक, हाल की कलाई की चोट के बाद अनिश्चितता पूरी तरह खत्म नहीं हुई है। लेकिन पहले तीन दौर में उनका आक्रामक खेल और दबाव झेलने की क्षमता इस बात के संकेत हैं कि वे फिर से शीर्ष दावेदारों में शामिल हैं।

अगला मुकाबला: टॉमी पॉल

अल्काराज़ अब चौथे दौर में 20वीं वरीयता प्राप्त अमेरिकी टॉमी पॉल से खेलेंगे। पॉल ने तीसरे दौर में 15वीं वरीयता प्राप्त अलेक्ज़ेंडर बब्लिक को तीन घंटे से अधिक चले पांच सेटों के मैच में 6-4, 3-6, 6-7 (4), 6-1, 6-3 से हराया।

आमने-सामने के रिकॉर्ड में अल्काराज़ 6-2 से आगे हैं। इसमें 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन में पॉल पर उनकी सीधे सेटों की जीत भी शामिल है। बीबीसी के अनुसार, अल्काराज़ ने पॉल के खिलाफ पिछले छह मुकाबले जीते हैं।

पॉल के लंबे तीसरे दौर के मैच का असर उनकी ताजगी और रिकवरी पर पड़ सकता है। फिर भी, दूसरे सप्ताह में घरेलू दर्शकों के सामने खेल रहे अमेरिकी प्रतिद्वंद्वी से भिड़ना वू के खिलाफ मैच से अलग तरह की चुनौती होगी।

खिताब बचाने की राह क्यों मजबूत दिख रही है

अल्काराज़ यूएस ओपन खिताब का बचाव करने वाले रोजर फेडरर के बाद पहले पुरुष खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे हैं। फेडरर ने 2004 से 2008 तक न्यूयॉर्क में लगातार पांच खिताब जीते थे। 12

उनकी स्थिति मजबूत दिखने के तीन प्रमुख कारण हैं:

1. मैच फिटनेस लगातार बेहतर हो रही है। चोट से वापसी के बाद उन्होंने तीन जीत दर्ज की हैं और दबाव में उनका खेल अधिक सहज दिख रहा है।
2. मेजर टूर्नामेंटों में उनका फॉर्म शानदार है। वू पर जीत ने उनकी ग्रैंड स्लैम जीत-लय 17 मैचों तक पहुंचा दी।
3. शुरुआती दौर में उन्हें थकाऊ पांच-सेट का मुकाबला नहीं खेलना पड़ा। इसके उलट पॉल बब्लिक के खिलाफ तीन घंटे से अधिक चले पांच सेटों के मैच के बाद पहुंच रहे हैं।

फिर भी खिताब रक्षा आसान नहीं होगी। अल्काराज़ एक लंबे ब्रेक के बाद लय में लौट रहे हैं और किसी ग्रैंड स्लैम के अंतिम चरणों में शारीरिक तथा रणनीतिक मांग कहीं अधिक होती है। लेकिन वू के खिलाफ प्रदर्शन ने यह भरोसा जरूर बढ़ाया है कि कलाई की चोट ने उन्हें दावेदारों की दौड़ से बाहर नहीं किया है।

भविष्य में लंबे ब्रेक क्यों लेना चाहते हैं अल्काराज़

चोट के दौरान बाहर रहने के अनुभव ने अल्काराज़ की टेनिस कैलेंडर को लेकर सोच भी बदली है। उनका कहना है कि भविष्य में वे एक या दो महीने के लंबे ब्रेक लेंगे और कुछ चुनिंदा टूर्नामेंट छोड़ेंगे, क्योंकि हर टूर्नामेंट खेलना संभव नहीं है।

उनका तर्क व्यावहारिक है, न कि फिर से चार महीने का ब्रेक लेने की बात। व्यस्त कार्यक्रम थकान और चोटों का कारण बन सकता है; इसलिए योजनाबद्ध आराम खिलाड़ियों के शरीर को बचाने और लंबे करियर में प्रदर्शन का स्तर बनाए रखने में मदद कर सकता है।

फिलहाल संकेत उत्साहजनक हैं: चार महीने के अंतराल के बाद अल्काराज़ यूएस ओपन के चौथे दौर में हैं, उनकी 17 मैचों की ग्रैंड स्लैम जीत-लय कायम है और अगली चुनौती टॉमी पॉल के रूप में सामने है।