NASA का Nancy Grace Roman Space Telescope 30 अगस्त 2026 को सुबह 7:26 बजे EDT पर फ्लोरिडा स्थित Kennedy Space Center के Launch Complex 39A से SpaceX के शक्तिशाली Falcon Heavy रॉकेट पर रवाना हुआ। लॉन्च के बाद टेलीस्कोप रॉकेट के ऊपरी चरण से अलग हो गया और अब सूर्य-पृथ्वी प्रणाली के दूसरे Lagrange बिंदु, यानी L2, की ओर यात्रा कर रहा है। यह क्षेत्र पृथ्वी से लगभग 9.3 लाख से 10 लाख मील (करीब 15 लाख किलोमीटर) दूर है।
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उपलब्ध लॉन्च अपडेट के अनुसार Roman Falcon Heavy से लगभग 31 मिनट बाद, सुबह 7:57 बजे EDT पर अलग हुआ। इसके बाद यह अपने सौर पैनल तैनात कर रहा है और L2 तक पहुंचने के लिए जरूरी दिशा-सुधार करेगा।
Hubble जैसी स्पष्टता, लेकिन कहीं ज्यादा बड़ा दृश्य
Roman का मुख्य वैज्ञानिक उपकरण Wide Field Instrument (WFI) है। इसमें 300 मेगापिक्सेल का visible-to-near-infrared कैमरा लगा है। इसकी कोणीय स्पष्टता Hubble जैसी होगी, लेकिन इसका field of view Hubble से करीब 100 गुना बड़ा होगा। यानी Roman किसी एक छोटे हिस्से की बेहद विस्तृत तस्वीर लेने के बजाय, उतनी ही साफ तस्वीर में आकाश का बहुत बड़ा हिस्सा देख सकेगा।
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हर तस्वीर में आकाश का ऐसा क्षेत्र आ सकता है जो पूर्णिमा के चंद्रमा से थोड़ा बड़ा हो। इससे Roman विशाल और तेज सर्वेक्षण कर पाएगा—दूरस्थ supernovae खोजने, galaxies और stars का मानचित्र बनाने तथा gravitational lensing के जरिए dark matter के वितरण को समझने में मदद मिलेगी। NASA के अनुसार मिशन अपने पांच साल के प्राथमिक अभियान में अरबों आकाशीय पिंडों से जुड़ा डेटा जुटा सकता है।
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Exoplanets की खोज: microlensing और coronagraph
Roman का दूसरा उपकरण Coronagraph Instrument है। यह एक technology demonstration है, जिसका उद्देश्य किसी तारे की तेज रोशनी को दबाकर उसके आसपास मौजूद कुछ बड़े exoplanets और धूलभरी planet-forming disks की सीधे तस्वीर लेने की तकनीक का परीक्षण करना है। यह भविष्य के ऐसे मिशनों के लिए महत्वपूर्ण कदम हो सकता है जो पृथ्वी जैसे ग्रहों की तलाश करेंगे।
Roman का व्यापक planet survey gravitational microlensing पर भी निर्भर करेगा। जब किसी तारे या ग्रह का गुरुत्वाकर्षण उसके पीछे से आने वाली रोशनी को अस्थायी रूप से बढ़ा देता है, तो वैज्ञानिक उस संकेत से ऐसे ग्रहों का पता लगा सकते हैं जिन्हें सामान्य imaging या transit method से देखना कठिन होता है। इस तरह Roman ठंडे ग्रहों, अपने तारों से बहुत दूर स्थित worlds और free-floating planets की खोज कर सकता है। NASA के एक अनुमान के मुताबिक यह आकाशगंगा में 1 लाख तक नए exoplanets की पहचान में मदद कर सकता है।
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Webb, Euclid और Rubin के साथ मिलकर काम करेगा Roman
Roman को Hubble या James Webb Space Telescope का विकल्प समझना सही नहीं होगा। इन observatories की भूमिकाएं एक-दूसरे की पूरक हैं:
- Roman बड़े क्षेत्र का high-resolution infrared survey करेगा।
- Webb Roman द्वारा चुने गए खास targets का कहीं अधिक गहराई से infrared अध्ययन कर सकेगा।
- ESA का Euclid dark universe—विशेषकर dark matter और dark energy—से जुड़े व्यापक मानचित्र तैयार करेगा।
- Vera C. Rubin Observatory optical sky का बार-बार सर्वेक्षण कर supernovae और अन्य तेजी से बदलने वाली घटनाओं को खोजेगा।
इन observatories के डेटा को साथ पढ़कर वैज्ञानिक यह जांच सकेंगे कि ब्रह्मांड के फैलाव में तेजी dark energy की वजह से है या मौजूदा गुरुत्वाकर्षण सिद्धांतों में बदलाव की जरूरत है। Supernovae की दूरी, galaxies के समूहों और weak gravitational lensing के माप इस सवाल में खास भूमिका निभाएंगे।
पुराना reconnaissance-satellite mirror, नई वैज्ञानिक भूमिका
Roman में 7.9 फुट यानी 2.4 मीटर व्यास का primary mirror है—लगभग Hubble के mirror जितना ही बड़ा। यह optic मूल रूप से एक अमेरिकी reconnaissance-satellite कार्यक्रम के लिए उपलब्ध कराया गया था। इस mirror का इस्तेमाल करने से NASA को एक शक्तिशाली space telescope मिला, जिसे शुरू से विकसित करने की जरूरत नहीं पड़ी। आधुनिक तकनीक के कारण Roman का mirror Hubble के mirror से काफी हल्का भी है।
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मिशन कितने समय तक चलेगा?
NASA ने Roman के लिए पांच साल का primary mission और 10 साल का लक्ष्य बताया है। इसके onboard propellant को भविष्य में किसी robotic servicing या refueling mission के जरिए फिर से भरा जा सके, तो इसकी वैज्ञानिक गतिविधियां लंबी चल सकती हैं। लेकिन यह अभी केवल संभावित क्षमता है—ऐसा कोई funded या approved servicing mission घोषित नहीं किया गया है।
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समय से पहले लॉन्च, लेकिन ‘under budget’ पर सावधानी जरूरी
Roman का लॉन्च पहले तय readiness schedule की तुलना में करीब आठ से नौ महीने पहले हुआ। NASA के अपडेट इसे assembly, integration, testing और launch processing में मिली प्रगति से जोड़ते हैं। हालांकि उपलब्ध स्रोत यह साबित नहीं करते कि समय से पहले लॉन्च होने का एक ही निश्चित कारण क्या था। इसी तरह ‘under budget’ होने के दावे की भी स्वतंत्र पुष्टि उपलब्ध evidence से नहीं होती। इसलिए अधिक सटीक निष्कर्ष यह है कि मिशन की तैयारियां अपेक्षा से तेज पूरी हुईं; लागत के मामले में निर्णायक दावा करना अभी उचित नहीं है।
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Nancy Grace Roman कौन थीं?
Nancy Grace Roman NASA की पहली chief astronomer थीं और अंतरिक्ष-आधारित astronomy को आगे बढ़ाने वाली प्रमुख वैज्ञानिक प्रशासकों में शामिल थीं। Hubble Space Telescope के लिए समर्थन जुटाने और space observatories की वैज्ञानिक रूपरेखा को मजबूत करने में उनकी भूमिका के कारण उन्हें अक्सर “mother of Hubble” कहा जाता है।
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इस flagship observatory का नाम Roman के नाम पर रखना केवल व्यक्तिगत सम्मान नहीं है। यह astronomy में महिलाओं के ऐतिहासिक योगदान को पहचानने का भी संकेत है—ऐसे योगदान, जिन्हें लंबे समय तक सार्वजनिक और संस्थागत मान्यता कम मिली। अधिक सटीक रूप से, Roman NASA का किसी महिला के नाम पर रखा गया पहला flagship space telescope है।