लांगटांग लिरुंग ग्लेशियर ढहने से नेपाल-तिब्बत में कैसे आई जानलेवा बाढ़

26 अगस्त की नेपाल-तिब्बत सीमा आपदा, प्रारंभिक वैज्ञानिक आकलनों के अनुसार, सामान्य भूकंप के बाद आई बाढ़ नहीं थी। यह घटनाओं की एक तेज़ श्रृंखला थी: लांगटांग लिरुंग के पास ऊंचाई पर चट्टान और बर्फ की ढलान टूटी, वह हिमस्खलन और मलबे के प्रवाह में बदली और फिर नदी घाटियों से नीचे आती विनाशकारी बाढ़ बन गई। 3

दूरदराज़ इलाकों तक बचाव दल पहुंचने और सीमा के दोनों ओर के रिकॉर्ड मिलाए जाने के साथ मृतकों और लापता लोगों के आंकड़े तेजी से बदलते रहे। शुरुआती रिपोर्टों में मृतकों की संख्या 500 से अधिक और लापता लोगों की संख्या 1,300 से अधिक बताई गई थी। इनमें कई देशों के लोग शामिल थे। बाद के अपडेट में आंकड़े और बढ़े, इसलिए शुरुआती संख्या को अंतिम नहीं माना जाना चाहिए।

लांगटांग लिरुंग पर क्या हुआ?

उपग्रह तस्वीरों और शुरुआती भूवैज्ञानिक आकलनों के मुताबिक, पहाड़ के उत्तरी हिस्से में करीब 5,200 मीटर की ऊंचाई पर ढलान टूटी। संकेत मिले हैं कि ग्लेशियर के नीचे या उसके पास मौजूद चट्टानी आधार ढह गया और अपने साथ बर्फ तथा चट्टानों का बड़ा हिस्सा ले गया। यह मलबा घाटी तक लगभग 1,200 मीटर नीचे आ गिरा।

इस टक्कर से केवल बर्फ नीचे नहीं गिरी। रास्ते में इस विशाल द्रव्यमान ने और चट्टानें, मिट्टी, बर्फ, पानी और तलछट समेट ली। इस तरह शुरुआती ढहाव एक तेज़ी से आगे बढ़ने वाले बर्फ-चट्टान हिमस्खलन और मलबे के प्रवाह में बदल गया। नदी तंत्र में पहुंचने के बाद यही प्रवाह विनाशकारी बाढ़ बन गया, जिसने सड़कें, पुल, इमारतें और दूसरी आधारभूत संरचनाएं बहा दीं। 35

यह घटनाक्रम अभी प्रारंभिक पुनर्निर्माण है। शोधकर्ताओं ने मुख्य रूप से उपग्रह तस्वीरों और शुरुआती मैदानी निरीक्षणों पर भरोसा किया है; ढहने की सटीक भौतिक प्रक्रिया की जांच अभी जारी है। 23

भूकंप की शुरुआती खबर क्यों भ्रामक थी?

शुरुआत में इस घटना को मैग्नीट्यूड 4.4 का भूकंप बताया गया। बाद में अमेरिकी भूगर्भीय सर्वेक्षण (USGS) के विश्लेषण में कहा गया कि भूकंपीय ऊर्जा किसी सामान्य भूकंप से नहीं, बल्कि ग्लेशियर से जुड़ी चट्टान और बर्फ के ढहने तथा उसके बाद हुए मलबे के प्रवाह से पैदा हुई थी। इस ढहाव से लगभग मैग्नीट्यूड 5.2 के भूकंप के बराबर संकेत बना। 36

यह फर्क आपदा-प्रतिक्रिया के लिए बेहद अहम है। भूकंप की चेतावनी मिलने पर स्वाभाविक रूप से ध्यान धरती के हिलने और इमारतों को हुए नुकसान पर जाता है। लेकिन ग्लेशियर या पहाड़ी ढलान का ढहना अलग और तेजी से बदलने वाला खतरा पैदा कर सकता है—जैसे नदी का रुक जाना, अचानक जमा पानी का बह निकलना, मलबे की लहर या नीचे की ओर किसी दूसरी अस्थिर ढलान का टूटना।

इस घटना से स्पष्ट होता है कि ऊंचे पर्वतीय इलाकों में निगरानी के दौरान भूकंपीय संकेतों, ग्लेशियरों, ढलानों और नदियों के आंकड़ों को साथ पढ़ना जरूरी है। हर मजबूत संकेत को भूकंप मान लेना जोखिम भरा हो सकता है।

जलवायु परिवर्तन क्या समझा सकता है—और क्या नहीं?

वैज्ञानिकों ने इस आपदा को गर्म हो रहे ऊंचाई वाले वातावरण में हो रहे बदलावों से जोड़ा है, लेकिन उन्होंने यह दावा नहीं किया कि जलवायु परिवर्तन ने अकेले इसी ढलान को गिराया। 16

मानव गतिविधियों से बढ़ रही गर्मी ग्लेशियरों के पीछे हटने और ऊंचाई वाले इलाकों में परमाफ़्रॉस्ट—जमी हुई मिट्टी और चट्टानों को बांधने वाली बर्फ—के पिघलने में योगदान दे रही है। इससे खड़ी चट्टानी ढलानों को मिलने वाला बर्फ का सहारा कम हो सकता है, पिघले पानी के रास्ते बदल सकते हैं और जमी हुई सामग्री कमजोर पड़ सकती है। अधिक पिघला पानी चट्टानों की दरारों में घुसकर मिट्टी और चट्टानों को भी ढीला कर सकता है।

इसलिए अधिक सावधानी वाला निष्कर्ष यह है कि जलवायु परिवर्तन ने लंबे समय में जोखिम बढ़ाने या ढलान को पहले से अस्थिर बनाने का काम किया हो सकता है। तत्काल कारण में स्थानीय भूगर्भीय कमजोरी, मौसमी बर्फ का पिघलना, पिघले पानी का दबाव या अल्पकालिक मौसम की स्थिति शामिल हो सकती है। उपलब्ध साक्ष्य अभी किसी एक निर्णायक कारण को स्थापित नहीं करते। 316

यह एक ‘कंपाउंड डिजास्टर’ क्यों थी?

इस आपदा का खतरा किसी एक घटना से नहीं, बल्कि कई खतरों के एक-दूसरे से जुड़ने से बढ़ा:

1. ऊंचाई पर चट्टान और ग्लेशियर का हिस्सा टूटा, जिससे बर्फ और चट्टानों का विशाल द्रव्यमान नीचे आया।
2. गिरते हुए मलबे ने रास्ते में और तलछट, पानी और चट्टानें समेट लीं।
3. यह प्रवाह नदी के गलियारे में पहुंचकर तेजी से बाढ़ और मलबे की लहर बन गया।
4. सड़कें, पुल और बस्तियां क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गईं, जिससे निकासी और बचाव अभियान कठिन हो गया।
5. पानी के जमा होने और अस्थिर भूभाग ने नीचे की ओर अतिरिक्त खतरे बनाए रखे। 514

ऐसी श्रृंखलाबद्ध आपदाओं के लिए चेतावनी जारी करना कठिन होता है। शुरुआती ढहाव किसी दूरदराज़ इलाके में हो सकता है, जहां स्रोत स्थल पर चेतावनी देने का समय लगभग नहीं मिलता। नीचे की ओर रहने वाले समुदायों के पास कुछ अधिक समय हो सकता है—लेकिन तभी, जब सेंसर, संचार व्यवस्था और आपातकालीन प्रक्रियाएं खतरे को तेजी से पहचान पाएं।

हिमालय के लिए बड़ी चेतावनी

लांगटांग लिरुंग की घटना ग्लेशियरों के घटने, अस्थिर चट्टान-बर्फ वाली ढलानों और ऊंचे पर्वतीय जल-चक्र में हो रहे बदलावों को लेकर व्यापक चिंता का हिस्सा है। वैज्ञानिकों का कहना है कि गर्म होती परिस्थितियां ग्लेशियर से जुड़ी खतरनाक घटनाओं की संभावना बढ़ा रही हैं, हालांकि इसका अर्थ यह नहीं कि हर हिमस्खलन या बाढ़ का एक ही स्पष्ट जलवायु-कारण होता है। 16

व्यावहारिक सबक यह नहीं है कि हिमालय की हर आपदा को सीधे ग्लोबल वार्मिंग के खाते में डाल दिया जाए। सबक यह है कि तेजी से बदलता गर्म पर्वतीय वातावरण ऐसी परिस्थितियां बढ़ा सकता है, जिनमें कोई स्थानीय ढलान-विफलता नीचे की ओर बहुत बड़ी आपदा बन जाए।

इसीलिए शुरुआती चेतावनी प्रणालियों को केवल बारिश और नदी के जलस्तर पर निर्भर नहीं रहना चाहिए। उन्हें ग्लेशियर की गति, ढलान की स्थिरता, भूकंपीय संकेतों, अस्थायी जल-अवरोधों और अचानक झील फटने वाली बाढ़ की संभावना पर भी नजर रखनी होगी।

अंतिम मृतक संख्या और ढलान के टूटने की पूरी प्रक्रिया आगे की मैदानी जांच पर निर्भर करेगी। लेकिन इतना स्पष्ट है कि यह आपदा चट्टान, बर्फ, पानी और तलछट की तेज़ी से बढ़ती श्रृंखला के रूप में सामने आई। ऐसे मिश्रित खतरों को समय रहते पहचानना ही ऊंचाई वाले क्षेत्रों में रहने वाले समुदायों की सुरक्षा की कुंजी है।