प्रिंस हैरी और छह अन्य को डेली मेल केस हारने के बाद £9.54 मिलियन देने होंगे

ब्रिटेन के हाई कोर्ट ने डेली मेल, मेल ऑन संडे और मेलऑनलाइन की प्रकाशक कंपनी एसोसिएटेड न्यूजपेपर्स लिमिटेड (ANL) के खिलाफ प्रिंस हैरी और छह अन्य लोगों के सभी सात दावों को खारिज कर दिया। दावेदारों का आरोप था कि उनके बारे में निजी जानकारी फोन हैकिंग, निजी जासूसों के इस्तेमाल और अन्य कथित गुप्त तरीकों से हासिल की गई थी।

इस फैसले का तत्काल वित्तीय असर यह है कि दावेदारों को ANL की कानूनी लागत के लिए £9.54 मिलियन का अंतरिम भुगतान करना होगा। यह रकम अंतिम बिल नहीं है और इससे यह तय नहीं होता कि अंततः उन्हें कुल कितना भुगतान करना पड़ेगा।

हाई कोर्ट ने क्या कहा?

इस मामले में सात दावेदार थे:

• प्रिंस हैरी
• सर एल्टन जॉन
• डेविड फर्निश
• बैरोनेस डोरेन लॉरेंस
• एलिजाबेथ हर्ली
• सैडी फ्रॉस्ट
• पूर्व लिबरल डेमोक्रेट सांसद सर साइमन ह्यूज

11 सप्ताह चली सुनवाई के बाद जस्टिस निक्लिन ने सभी दावे खारिज कर दिए। अदालत ने कहा कि दावेदार यह साबित नहीं कर सके कि ANL या उसके पत्रकारों ने उनके बारे में जानकारी अवैध तरीके से हासिल की थी। फैसले में स्पष्ट किया गया कि केवल संदेह—भले ही वह समझ में आने वाला क्यों न हो—अवैध सूचना-संग्रह साबित करने के लिए पर्याप्त नहीं है।

आरोपों में फोन हैकिंग, गलत पहचान या बहाने से जानकारी हासिल करना, निगरानी और अन्य गुप्त तरीके शामिल थे। लागत संबंधी फैसले में अदालत ने दावों को कमजोर और अटकलों पर आधारित बताया तथा मुकदमे को आगे बढ़ाने के तरीके को बेहद अनुचित माना।

£9.54 मिलियन का आदेश असाधारण क्यों है?

जज ने पूरी कार्यवाही के लिए लागत इंडेम्निटी बेसिस पर देने का आदेश दिया। सामान्य भाषा में इसका अर्थ है कि जीतने वाले पक्ष को अपनी उचित कानूनी लागत का सामान्य प्रक्रिया की तुलना में अधिक हिस्सा वसूलने का अधिकार मिल सकता है। अदालत ने इस मामले को असाधारण माना, क्योंकि उसके अनुसार दावे कमजोर थे और मुकदमे का संचालन अत्यधिक अनुचित तरीके से किया गया।

हालांकि, इसका यह मतलब नहीं है कि दावेदार ANL द्वारा बताई गई पूरी रकम अपने-आप देने के लिए बाध्य हैं। ANL ने अपनी कानूनी लागत लगभग £34.5 मिलियन बताई है, जबकि रिपोर्टों के अनुसार दावेदारों की ‘आफ्टर-द-इवेंट’ बीमा सुरक्षा करीब £16.2 मिलियन है। इस अंतर के कारण संभावित रूप से £18 मिलियन से अधिक की ऐसी रकम हो सकती है, जिसे बीमा कवर न करे।