हबल ने मिल्की वे के सबसे पुराने बड़े विलय के सबूत खोजे

नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने संकेत दिए हैं कि युवा मिल्की वे ने लगभग 11.8 अरब साल पहले एक बौनी आकाशगंगा को अपने में समाहित कर लिया था। इस आकाशगंगा को शोधकर्ताओं ने Low-energy-Kraken-Heracles (LKH) नाम दिया है। यह खोज मिल्की वे के निर्माण और विकास का ज्ञात इतिहास करीब 1.8 अरब साल पीछे ले जाती है।

हबल ने इस प्राचीन टक्कर को सीधे घटते हुए नहीं देखा। इसके बजाय, खगोलविदों ने मिल्की वे के गोलाकार तारागुच्छों का अध्ययन किया—ये गुरुत्वाकर्षण से बंधे तारों के बेहद घने समूह हैं, जिनमें हजारों से लेकर लाखों तारे हो सकते हैं। इन तारागुच्छों की उम्र, रासायनिक संरचना और आज की स्थिति उस आकाशगंगा के बारे में सुराग दे सकती है जिसमें वे कभी बने थे।

हबल को क्या सबूत मिले?

गोलाकार तारागुच्छों को अंतरिक्ष की पुरातात्विक निशानियों की तरह समझा जा सकता है। उनकी रासायनिक संरचना और उम्र अरबों वर्षों बाद भी उनके जन्मस्थल की कहानी का कुछ हिस्सा सुरक्षित रखती है। मूल आकाशगंगा के टूट जाने या किसी दूसरी आकाशगंगा में मिल जाने के बाद भी ये तारागुच्छ अपने अतीत के संकेत देते रहते हैं।

हबल की ऐसी अवलोकन क्षमता, जिससे तारागुच्छों के अलग-अलग तारों का अध्ययन किया जा सकता है, इस शोध के लिए महत्वपूर्ण रही। नासा के अनुसार, इन आंकड़ों ने इस बात के निर्णायक सबूत दिए कि LKH नाम की बौनी आकाशगंगा लगभग 12 अरब साल पहले युवा मिल्की वे से टकराकर उसमें विलय हुई थी।

शोध में गोलाकार तारागुच्छों की तीन अलग-अलग उम्र–धात्विकता श्रेणियां सामने आईं। इनमें एक मिल्की वे की मूल तारकीय आबादी से जुड़ी है, दूसरी Gaia-Enceladus से संबंधित है और तीसरी बीच की श्रेणी कम-से-कम एक पहले हुए विलय की ओर संकेत करती है। यही तीसरी आबादी मिल्की वे के शुरुआती इतिहास में एक अतिरिक्त बड़े विलय का सबसे अहम सबूत है।

यह विलय कब हुआ था?

शोध के अनुसार, LKH का मिल्की वे के साथ विलय लगभग 11.8 अरब साल पहले हुआ था—यानी बिग बैंग के करीब 1.5 अरब साल बाद।

नासा के सार्वजनिक सारांश में इस समय को गोल करके लगभग 12 अरब साल पहले बताया गया है और कहा गया है कि इस खोज ने मिल्की वे के इतिहास की जानकारी को 1.8 अरब साल पीछे बढ़ाया है। दोनों आंकड़े अपने-अपने स्तर की सटीकता पर एक-दूसरे के अनुरूप हैं: 11.8 अरब साल अधिक विशिष्ट अनुमान है, जबकि नासा ने इसे लगभग 12 अरब साल के रूप में प्रस्तुत किया है।

LKH का विलय बाद में हुई प्रसिद्ध Gaia-Sausage-Enceladus घटना से पहले हुआ था। उपलब्ध रिपोर्टिंग के मुताबिक, LKH की घटना Gaia-Sausage-Enceladus विलय से करीब 1.8 अरब साल पहले हुई।

LKH कैसी आकाशगंगा थी?

LKH एक बौनी आकाशगंगा थी, जिसके तारे और गोलाकार तारागुच्छ बाद में मिल्की वे के भीतरी हिस्से का हिस्सा बन गए। इसका अनुमानित तारकीय द्रव्यमान लगभग 50 करोड़ सूर्यों के बराबर था—यह Gaia-Sausage-Enceladus के अनुमानित द्रव्यमान के करीब है।

Low-energy-Kraken-Heracles नाम तीन पहले से चर्चा में रहे नामों या संरचनाओं—Low-energy, Kraken और Heracles—को जोड़ता है। उपलब्ध शोध के अनुसार, इन संकेतों को पूरी तरह अलग-अलग घटनाओं के बजाय एक ही पूर्वज आकाशगंगा और उसी प्राचीन विलय से जोड़कर देखा गया है।

इस नाम के पीछे शोध की पुरानी बहस भी जुड़ी है। पहले कुछ कम-ऊर्जा वाले गोलाकार तारागुच्छों को प्रस्तावित Kraken प्रणाली से जोड़ा गया था, जबकि अन्य अध्ययनों में Heracles जैसी संरचना की पहचान की गई थी। नई व्याख्या इन सभी को एक ही शुरुआती तारकीय अधिग्रहण घटना के संभावित प्रमाण के रूप में जोड़ती है। उपलब्ध स्रोत इस संबंध का समर्थन करते हैं, हालांकि वे पहले के मतभेदों की हर बारीकी दर्ज नहीं करते।

मिल्की वे के निर्माण की समयरेखा कैसे बदली?

इस खोज से आकाशगंगा के शुरुआती विकास की तस्वीर में एक नया महत्वपूर्ण चरण जुड़ता है:

1. प्रारंभिक मिल्की वे का निर्माण शुरू हुआ।
2. लगभग 11.8 अरब साल पहले LKH उसमें विलय हुई।
3. इसके बाद Gaia-Sausage-Enceladus का विलय हुआ, जो उपलब्ध रिपोर्टिंग के अनुसार LKH घटना से करीब 1.8 अरब साल बाद था।

इससे मिल्की वे का विकास किसी एक लगातार चलने वाली प्रक्रिया के बजाय अलग-अलग समय पर हुए विलयों की श्रृंखला जैसा दिखाई देता है। इन विलयों ने आकाशगंगा में नए तारे और तारकीय प्रणालियां जोड़ीं। शोध सारांश के अनुसार, LKH से आया अधिकांश पदार्थ मिल्की वे के सबसे भीतरी क्षेत्रों में जमा हुआ।

यह याद रखना जरूरी है कि हबल ने अरबों साल पुरानी टक्कर को सीधे कैमरे में कैद नहीं किया। उसने उन तारकीय ‘जीवाश्मों’ की पहचान करने में मदद की, जिनकी उम्र, धात्विकता और समूहबद्धता आज भी उस विलय के निशान संभाले हुए हैं।

क्या भविष्य में ऐसे और विलय मिल सकते हैं?

सबसे मजबूत निष्कर्ष यह है कि गोलाकार तारागुच्छों के अवलोकन मिल्की वे और LKH के बीच हुए एक प्राचीन बड़े विलय की ओर स्पष्ट संकेत करते हैं। हालांकि, उपलब्ध स्रोत यह निश्चित रूप से नहीं बताते कि भविष्य की खोजों में ऐसी और कितनी प्राचीन विलय घटनाएं सामने आएंगी।

नासा का Hubble Missing Globular Clusters Survey मिल्की वे के गोलाकार तारागुच्छों की पूरी प्रणाली का अधिक व्यापक अवलोकन करने के लिए चलाया जा रहा है। इसका उद्देश्य उम्र और दूरी से जुड़े आंकड़ों को पूरा करना तथा आकाशगंगा के उभार और प्रभामंडल में अब तक कम अध्ययन किए गए तारागुच्छों की जांच करना है। इससे मिल्की वे के अतीत का पुनर्निर्माण और बेहतर हो सकता है।

फिलहाल इस खोज का महत्व स्पष्ट है: हबल-आधारित ‘गैलेक्टिक आर्कियोलॉजी’ ने मिल्की वे के ज्ञात विलय इतिहास को उसके सबसे शुरुआती बड़े अध्याय तक पहुंचा दिया है—एक ऐसी घटना तक, जो करीब 11.8 अरब साल पहले हुई और जिसमें लगभग आधे अरब सूर्यों के बराबर तारकीय द्रव्यमान वाली बौनी आकाशगंगा शामिल थी।