मुख्य आरोप: कुकी स्टफिंग और कूपन स्क्रैपिंग

MegaLag की जाँच ने दो मुख्य धोखेबाज़ प्रथाओं पर ध्यान केंद्रित किया :

• एफिलिएट लिंक हाईजैकिंग (कुकी स्टफिंग): जब कोई यूज़र किसी क्रिएटर के एफिलिएट लिंक पर क्लिक करता था और फिर खरीदारी करता था, तो Honey चेकआउट पर अपनी खुद की एफिलिएट ट्रैकिंग कुकी डाल देता था। इसका मतलब था कि कमीशन का श्रेय मूल क्रिएटर को नहीं, बल्कि Honey को जाता था, भले ही Honey ने कोई कूपन या छूट लागू न की हो। इससे क्रिएटर्स से PayPal को लाखों डॉलर का कमीशन मिल रहा था ।
• प्राइवेट कूपन स्क्रैपिंग: Honey ने कथित तौर पर व्यक्तिगत खरीदारों के लिए बनाए गए विशेष, एकल-उपयोग वाले प्रोमो कोड को स्क्रैप किया और उन्हें अपने सभी यूज़र्स के लिए उपलब्ध करा दिया। कुछ मर्चेंट्स ने बताया कि जब तक वे Honey के साथ पार्टनर नहीं बने, तब तक Honey ने इन प्राइवेट कोड को हटाने से इनकार कर दिया ।

मानवीय और व्यावसायिक लागत: भारी पलायन

Honey के लिए इसका परिणाम गंभीर और मापने योग्य था :

• Chrome यूज़र: एक्सपोज़ से पहले Chrome वेब स्टोर पर Honey के लगभग 20 मिलियन यूज़र थे। 2026 के मध्य तक यह संख्या घटकर 12-13 मिलियन रह गई - 7 मिलियन से अधिक यूज़र का शुद्ध नुकसान, यानी लगभग 35% की गिरावट ।
• मर्चेंट पार्टनर्स: दिसंबर 2024 में Honey के लगभग 35,000 मर्चेंट पार्टनर्स थे, जो घटकर 28,000 से कुछ अधिक रह गए - 7,000 से अधिक स्टोर का शुद्ध नुकसान। कुछ एफिलिएट नेटवर्क्स पर मर्चेंट पार्टनरशिप लगभग आधी हो गई ।

PayPal का बचाव: 'उद्योग नियम' और कानूनी लड़ाइयाँ

आरोपों के जवाब में, PayPal ने द वर्ज को बताया कि "Honey उद्योग के नियमों और प्रथाओं का पालन करता है, जिसमें लास्ट-क्लिक एट्रिब्यूशन भी शामिल है," और मर्चेंट ही निर्धारित करते हैं कि प्लेटफ़ॉर्म पर कौन से कूपन उपलब्ध होंगे । कंपनी ने कहा कि वह झूठे दावों के खिलाफ "ज़ोरदार" बचाव करेगी ।

अदालत में, PayPal को मिले-जुले परिणाम मिले। उसने जून 2026 में 6.8 मिलियन यूके निवासियों द्वारा लाए गए झूठे विज्ञापन के क्लास-एक्शन को खारिज करा दिया । हालाँकि, उसकी सबसे महत्वपूर्ण कानूनी लड़ाई, क्रिएटर्स का क्लास-एक्शन, अभी खत्म नहीं हुई थी।

कानूनी मोड़: LegalEagle बनाम PayPal

29 दिसंबर, 2024 को, तीन लॉ फर्मों - जिनमें प्रमुख YouTuber LegalEagle द्वारा संचालित एक फर्म भी शामिल थी - ने Wendover Productions और Ali Spagnola जैसे क्रिएटर्स की ओर से एक कंसोलिडेटेड क्लास-एक्शन मुकदमा दायर किया । मुकदमे में अनुबंध संबंधों में जानबूझकर हस्तक्षेप और धोखेबाज़ एफिलिएट लिंक ओवरराइडिंग का आरोप लगाया गया ।

यह कानूनी यात्रा एक रोलरकोस्टर की तरह रही :

• नवंबर 2025: एक संघीय न्यायाधीश ने शिकायत को संशोधित करने के अवसर के साथ खारिज कर दिया। उन्होंने कहा कि क्रिएटर्स ने अभी तक यह साबित नहीं किया था कि वे मर्चेंट्स के साथ अपने विशिष्ट अनुबंधों के तहत विवादित कमीशन के हकदार हैं ।
• 22 जून, 2026: यह सबसे बड़ी बाधा थी। अमेरिकी जिला न्यायाधीश बेथ लैबसन फ्रीमैन ने PayPal की दूसरी संशोधित शिकायत को खारिज करने की याचिका को अस्वीकार कर दिया। न्यायाधीश ने पाया कि अद्यतन शिकायट में पर्याप्त रूप से आरोप लगाया गया है कि प्रत्येक नामित वादी ने PayPal के कथित कार्यों के कारण कमीशन खो दिया जिसके वे अनुबंधित रूप से हकदार थे । इस फैसले का मतलब है कि मामला डिस्कवरी चरण की ओर बढ़ेगा, जहाँ वादी कर्मचारियों से आंतरिक संचार और गवाही मांग सकते हैं ।

यह मामला, जिसे औपचारिक रूप से In re PayPal Honey Browser Extension Litigation कहा जाता है, अब पूरी तरह से आगे बढ़ रहा है ।

उद्योग-व्यापी नीति परिवर्तन: Google और Rakuten की प्रतिक्रिया

इस विवाद ने दो प्रमुख उद्योग खिलाड़ियों को समान रणनीतियों को रोकने के लिए अपने नियम बदलने के लिए प्रेरित किया :

• Google (मार्च 2025): Google ने अपने Chrome वेब स्टोर एफिलिएट ऐड पॉलिसी को अपडेट किया। नए नियम स्पष्ट रूप से एक्सटेंशन को तब तक एफिलिएट लिंक, कोड या कुकी जोड़ने, संशोधित करने या बदलने से रोकते हैं जब तक कि यूज़र कोई स्पष्ट कार्रवाई नहीं करता है और एक्सटेंशन प्रत्यक्ष लाभ (जैसे छूट) प्रदान करता है । यह Honey घोटाले की सीधी प्रतिक्रिया थी ।
• Rakuten Advertising (जनवरी 2026): Rakuten ने Honey को अपने एफिलिएट नेटवर्क से पूरी तरह हटा दिया, जिससे लगभग 2,000 रिटेलर्स तक इसकी पहुँच समाप्त हो गई । नेटवर्क ने ब्राउज़र एक्सटेंशन को ट्रैकिंग कोड को ओवरराइट करने से रोकने के लिए एक नई प्रणाली भी शुरू की ।
• Impact.com: एक अन्य प्रमुख एफिलिएट नेटवर्क, Impact.com ने भी Honey का खाता निलंबित कर दिया और इसे अपने मार्केटप्लेस से हटा दिया ।

मुख्य आरोप: कुकी स्टफिंग और कूपन स्क्रैपिंग

MegaLag की जाँच ने दो मुख्य धोखेबाज़ प्रथाओं पर ध्यान केंद्रित किया :

• एफिलिएट लिंक हाईजैकिंग (कुकी स्टफिंग): जब कोई यूज़र किसी क्रिएटर के एफिलिएट लिंक पर क्लिक करता था और फिर खरीदारी करता था, तो Honey चेकआउट पर अपनी खुद की एफिलिएट ट्रैकिंग कुकी डाल देता था। इसका मतलब था कि कमीशन का श्रेय मूल क्रिएटर को नहीं, बल्कि Honey को जाता था, भले ही Honey ने कोई कूपन या छूट लागू न की हो। इससे क्रिएटर्स से PayPal को लाखों डॉलर का कमीशन मिल रहा था ।
• प्राइवेट कूपन स्क्रैपिंग: Honey ने कथित तौर पर व्यक्तिगत खरीदारों के लिए बनाए गए विशेष, एकल-उपयोग वाले प्रोमो कोड को स्क्रैप किया और उन्हें अपने सभी यूज़र्स के लिए उपलब्ध करा दिया। कुछ मर्चेंट्स ने बताया कि जब तक वे Honey के साथ पार्टनर नहीं बने, तब तक Honey ने इन प्राइवेट कोड को हटाने से इनकार कर दिया ।

मानवीय और व्यावसायिक लागत: भारी पलायन

Honey के लिए इसका परिणाम गंभीर और मापने योग्य था :

• Chrome यूज़र: एक्सपोज़ से पहले Chrome वेब स्टोर पर Honey के लगभग 20 मिलियन यूज़र थे। 2026 के मध्य तक यह संख्या घटकर 12-13 मिलियन रह गई - 7 मिलियन से अधिक यूज़र का शुद्ध नुकसान, यानी लगभग 35% की गिरावट ।
• मर्चेंट पार्टनर्स: दिसंबर 2024 में Honey के लगभग 35,000 मर्चेंट पार्टनर्स थे, जो घटकर 28,000 से कुछ अधिक रह गए - 7,000 से अधिक स्टोर का शुद्ध नुकसान। कुछ एफिलिएट नेटवर्क्स पर मर्चेंट पार्टनरशिप लगभग आधी हो गई ।

PayPal का बचाव: 'उद्योग नियम' और कानूनी लड़ाइयाँ

आरोपों के जवाब में, PayPal ने द वर्ज को बताया कि "Honey उद्योग के नियमों और प्रथाओं का पालन करता है, जिसमें लास्ट-क्लिक एट्रिब्यूशन भी शामिल है," और मर्चेंट ही निर्धारित करते हैं कि प्लेटफ़ॉर्म पर कौन से कूपन उपलब्ध होंगे । कंपनी ने कहा कि वह झूठे दावों के खिलाफ "ज़ोरदार" बचाव करेगी ।

अदालत में, PayPal को मिले-जुले परिणाम मिले। उसने जून 2026 में 6.8 मिलियन यूके निवासियों द्वारा लाए गए झूठे विज्ञापन के क्लास-एक्शन को खारिज करा दिया । हालाँकि, उसकी सबसे महत्वपूर्ण कानूनी लड़ाई, क्रिएटर्स का क्लास-एक्शन, अभी खत्म नहीं हुई थी।

कानूनी मोड़: LegalEagle बनाम PayPal

29 दिसंबर, 2024 को, तीन लॉ फर्मों - जिनमें प्रमुख YouTuber LegalEagle द्वारा संचालित एक फर्म भी शामिल थी - ने Wendover Productions और Ali Spagnola जैसे क्रिएटर्स की ओर से एक कंसोलिडेटेड क्लास-एक्शन मुकदमा दायर किया । मुकदमे में अनुबंध संबंधों में जानबूझकर हस्तक्षेप और धोखेबाज़ एफिलिएट लिंक ओवरराइडिंग का आरोप लगाया गया ।

यह कानूनी यात्रा एक रोलरकोस्टर की तरह रही :

• नवंबर 2025: एक संघीय न्यायाधीश ने शिकायत को संशोधित करने के अवसर के साथ खारिज कर दिया। उन्होंने कहा कि क्रिएटर्स ने अभी तक यह साबित नहीं किया था कि वे मर्चेंट्स के साथ अपने विशिष्ट अनुबंधों के तहत विवादित कमीशन के हकदार हैं ।
• 22 जून, 2026: यह सबसे बड़ी बाधा थी। अमेरिकी जिला न्यायाधीश बेथ लैबसन फ्रीमैन ने PayPal की दूसरी संशोधित शिकायत को खारिज करने की याचिका को अस्वीकार कर दिया। न्यायाधीश ने पाया कि अद्यतन शिकायट में पर्याप्त रूप से आरोप लगाया गया है कि प्रत्येक नामित वादी ने PayPal के कथित कार्यों के कारण कमीशन खो दिया जिसके वे अनुबंधित रूप से हकदार थे । इस फैसले का मतलब है कि मामला डिस्कवरी चरण की ओर बढ़ेगा, जहाँ वादी कर्मचारियों से आंतरिक संचार और गवाही मांग सकते हैं ।

यह मामला, जिसे औपचारिक रूप से In re PayPal Honey Browser Extension Litigation कहा जाता है, अब पूरी तरह से आगे बढ़ रहा है ।

उद्योग-व्यापी नीति परिवर्तन: Google और Rakuten की प्रतिक्रिया

इस विवाद ने दो प्रमुख उद्योग खिलाड़ियों को समान रणनीतियों को रोकने के लिए अपने नियम बदलने के लिए प्रेरित किया :

• Google (मार्च 2025): Google ने अपने Chrome वेब स्टोर एफिलिएट ऐड पॉलिसी को अपडेट किया। नए नियम स्पष्ट रूप से एक्सटेंशन को तब तक एफिलिएट लिंक, कोड या कुकी जोड़ने, संशोधित करने या बदलने से रोकते हैं जब तक कि यूज़र कोई स्पष्ट कार्रवाई नहीं करता है और एक्सटेंशन प्रत्यक्ष लाभ (जैसे छूट) प्रदान करता है । यह Honey घोटाले की सीधी प्रतिक्रिया थी ।
• Rakuten Advertising (जनवरी 2026): Rakuten ने Honey को अपने एफिलिएट नेटवर्क से पूरी तरह हटा दिया, जिससे लगभग 2,000 रिटेलर्स तक इसकी पहुँच समाप्त हो गई । नेटवर्क ने ब्राउज़र एक्सटेंशन को ट्रैकिंग कोड को ओवरराइट करने से रोकने के लिए एक नई प्रणाली भी शुरू की ।
• Impact.com: एक अन्य प्रमुख एफिलिएट नेटवर्क, Impact.com ने भी Honey का खाता निलंबित कर दिया और इसे अपने मार्केटप्लेस से हटा दिया ।