फेरैंड-प्रीवो 2025 में अपनी शानदार जीत के बाद 2026 की रेस में डिफेंडिंग चैंपियन के रूप में उतरी थीं, लेकिन पीली जर्सी पहनने का उनका सपना शुरुआती चरणों से ही धूमिल होने लगा था। जब उन्होंने रेस छोड़ी, तब वह समग्र वर्गीकरण में 14वें स्थान पर थीं और रेस लीडर से 14 मिनट 37 सेकंड पीछे थीं ।
उनके अभियान को कमजोर करने वाले मुख्य क्षण इस प्रकार रहे:
आठवें चरण की सुबह, फेरैंड-प्रीवो की टीम के मेडिकल स्टाफ ने उनकी जांच की और उन्हें रेस जारी रखने में असमर्थ पाया। विस्मा | लीज़ अ बाइक ने एक बयान में पुष्टि की: "दुर्भाग्य से, पॉलीन आज सुबह ठीक महसूस नहीं कर रही थीं। मेडिकल स्टाफ के परामर्श से यह निर्णय लिया गया है कि वह आज शुरुआत नहीं करेंगी। हम पॉलीन के शीघ्र स्वस्थ होने की कामना करते हैं!"
रेस छोड़ने के बाद बात करते हुए, फेरैंड-प्रीवो ने समझाया: "मुझे शुक्रवार शाम को बीमार होने के कारण रेस छोड़नी पड़ी। यह एक कठिन निर्णय था क्योंकि मैं वास्तव में अपने प्रशिक्षण वाली सड़कों पर रेस करने के लिए उत्सुक थी, लेकिन जीवन में चुनाव करना हिस्सा है, और वे शायद ही कभी आसान होते हैं।"
फेरैंड-प्रीवो ने रेस के दौरान अपने प्रदर्शन के बारे में खुलकर बात की और स्वीकार किया कि उनकी तैयारी और सड़क पर उनका स्तर इतना अच्छा नहीं था कि वह शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा कर सकें।
"तैयारी बेहद गहन थी, लेकिन रेस के दौरान मेरा स्तर इस टूर में भूमिका निभाने के लिए कहीं भी पर्याप्त नहीं था," उन्होंने कहा ।
निराशा के बावजूद, उन्होंने अपने प्रयास पर कोई पछतावा नहीं जताया: "मुझे कोई पछतावा नहीं है क्योंकि मैंने हर दिन अपना सर्वश्रेष्ठ दिया।"
डिफेंडिंग चैंपियन ने 2027 में टूर डी फ्रांस फेम्स में लौटने का अपना इरादा स्पष्ट कर दिया और अपने समर्थकों को एक संदेश दिया।
"आप सब मुझे एक बेहतर एथलीट बनाते हैं, और मैं अगले साल और मजबूत होकर वापस आऊंगी और फिर से प्रयास करूंगी," उन्होंने कहा । उन्होंने सोशल मीडिया पर प्रशंसकों को धन्यवाद भी दिया: "मैं सड़क पर आपके सभी समर्थन के लिए आभारी हूं। आप कल्पना नहीं कर सकते कि इसका मेरे लिए कितना मतलब है।"
टीम मैनेजर रटगर टिजसन ने संकेत दिया कि एक बार जब फेरैंड-प्रीवो पूरी तरह से फिट हो जाएंगी, तो विस्मा एक पूर्ण समीक्षा करेगी, यह मूल्यांकन करेगी कि क्या अलग तरीके से किया जा सकता था और इन सबक को 2027 में ले जाएगी ।
2026 संस्करण में फेरैंड-प्रीवो के संघर्ष केवल अंतिम समय में हुई बीमारी के कारण नहीं थे। शुरुआती टाइम ट्रायल से ही, वह मार्लेन रेउसर, डेमी वोलरिंग और कासिया नीविडोमा-फिनी जैसी प्रतिद्वंद्वियों की गति से मेल नहीं खा पाईं । पांचवें चरण में समय गंवाने के बाद, उन्होंने फ्रांस टीवी से कहा: "मैं यह भी नहीं कह सकती कि मुझे बुरा लगा। मैं अपने स्तर पर महसूस कर रही थी। मुझे लगता है कि बाकी लोग बस एक कदम आगे हैं।"
मोंट वेंटौ चरण, जहां वह नेताओं से लगभग 11 मिनट पीछे रह गईं, ने उनकी समग्र वर्गीकरण की उम्मीदों को प्रभावी ढंग से समाप्त कर दिया । जब तक वह बीमार पड़ीं, उनकी चैंपियनशिप की रक्षा पहले ही प्रभावी रूप से खत्म हो चुकी थी, क्योंकि पीली जर्सी से अंतर यथार्थवादी वसूली से परे था।
फेरैंड-प्रीवो के रेस छोड़ने से विस्मा | लीज़ अ बाइक अपने स्टार राइडर के बिना अंतिम दो चरणों में रेस करेगी। टीम अब अन्य राइडर्स का समर्थन करने और शेष रेस का उपयोग भविष्य के लिए अनुभव प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित करेगी । फेरैंड-प्रीवो के लिए, तत्काल प्राथमिकता उनकी बीमारी से उबरना है, जिसके बाद उनकी तैयारी और रेसिंग रणनीति की पूर्ण समीक्षा शुरू होगी।
2027 में लौटने की उनकी प्रतिबद्धता एक स्पष्ट संकेत है कि, इस झटके के बावजूद, 2025 की चैंपियन फिर से पीली जर्सी के लिए प्रतिस्पर्धा करने का इरादा रखती है। जैसा कि उन्होंने कहा: "मैं अगले साल और मजबूत होकर वापस आऊंगी और फिर से प्रयास करूंगी।"