PLA अपनी जड़ें 1 अगस्त, 1927 के नानचांग विद्रोह में खोजता है, जब झोउ एनलाई, हे लोंग और ये तिंग के नेतृत्व में कम्युनिस्ट सेनाओं ने कुओमिन्तांग के खिलाफ सशस्त्र प्रतिरोध शुरू किया । हालांकि सैन्य रूप से असफल, इस विद्रोह ने चीनी लाल सेना के जन्म को चिह्नित किया, जिसे बाद में पीपुल्स लिबरेशन आर्मी का नाम दिया गया
। माओ त्से-तुंग और झू दे के तहत सेना 1929 में लगभग 5,000 सैनिकों से बढ़कर 1933 में 200,000 हो गई, हालांकि लॉन्ग मार्च के दौरान इसका केवल एक अंश ही बच पाया
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इसके परिवर्तन के प्रमुख चरणों में शामिल हैं:
गृह युद्ध और कोरियाई युद्ध काल (1940 के दशक के अंत–1953): लाल सेना को औपचारिक रूप से 1947 में पीपुल्स लिबरेशन आर्मी का नाम दिया गया । 1949 में राष्ट्रवादियों को हराने के बाद, PLA ने कोरियाई युद्ध (1950-1953) में सोवियत-आपूर्ति वाले उपकरणों के साथ लड़ाई लड़ी, जो पूरी तरह से गुरिल्ला बल से अधिक पारंपरिक सेना में परिवर्तित हो गया
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1978 के बाद देंग शियाओपिंग के सुधार: चीन का आधुनिक सैन्य आधुनिकीकरण अभियान 1978 में शुरू हुआ और 1990 के दशक में तेज हुआ । देंग ने PLA का ध्यान क्रांतिकारी राजनीति से हटाकर व्यावसायीकरण, तकनीकी उन्नयन और सेना के आकार में कमी पर केंद्रित किया
। आधुनिक हथियारों और सिद्धांतों से सुसज्जित एक पेशेवर सैन्य बल की स्थापना चार आधुनिकीकरणों में से अंतिम थी
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1990-2000 के दशक में तेज़ी: 1991 के खाड़ी युद्ध के बाद, जिसने हाई-टेक युद्ध की शक्ति का प्रदर्शन किया, चीन ने उन्नत विमानों, नौसैनिक जहाजों और सटीक मिसाइलों के अनुसंधान एवं विकास और खरीद को तेज कर दिया । PLA ने 'एक विशाल किसान पैदल सेना से एक छोटी, अत्यधिक प्रशिक्षित और अच्छी तरह से शिक्षित एकीकृत सेना में भारी परिवर्तन किया जो उच्च तकनीक पर जोर देती है'
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शी जिनपिंग के तहत 2017 के तीन-चरणीय लक्ष्य: शी ने एक रोडमैप औपचारिक रूप दिया: (1) 2020 तक मशीनीकरण और प्रारंभिक 'नेटवर्क' क्षमता; (2) 2035 तक 'मूल रूप से पूर्ण' आधुनिकीकरण; (3) 2049 तक 'विश्व स्तरीय सेना' बनना, जो पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना की शताब्दी है ।
2021 में, चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने '2027 शताब्दी लक्ष्य ऑफ़ द पीपुल्स लिबरेशन आर्मी' की स्थापना की—PLA की स्थापना की 100वीं वर्षगांठ 1 अगस्त, 2027 तक पूरे किए जाने वाले उद्देश्यों का एक सेट । 2027 के लक्ष्य को पहली बार 14वीं पंचवर्षीय योजना (2021-2025) में सैन्य विकास में तेजी लाने, बल की तैयारी में सुधार और निरोधक क्षमताओं को बढ़ाने के प्रयास के रूप में तैयार किया गया था
। यह रणनीतिक क्षमताओं में सुधार पर केंद्रित है और इसे 2035 और 2049 के दीर्घकालिक लक्ष्यों से पहले 'महत्वपूर्ण वर्ष' मील का पत्थर बताया गया है
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2027 का बेंचमार्क एक नई तीन-चरणीय विकास रणनीति की शुरुआत का प्रतिनिधित्व करता है जो PLA को बदलने के लिए शी के सैन्य सुधार के दृष्टिकोण को जारी रखती है । मूल तीन-चरणीय रणनीति का उद्देश्य 2020 तक मशीनीकरण हासिल करना, 'सूचनाकरण' (सूचना और संचार प्रौद्योगिकी का एकीकरण) में बड़ी प्रगति करना और फिर पूरी तरह से आधुनिक सेना का निर्माण करना था
। 2027 के लक्ष्य विशेष रूप से एक मशीनीकृत, सूचनाकृत और 'बुद्धिमान' सेना के एकीकृत विकास में तेजी लाने का आह्वान करते हैं
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1 अगस्त, 2026 तक, PLA अपनी 99वीं वर्षगांठ मना रहा है, जिसे राज्य मीडिया शताब्दी लक्ष्यों को प्राप्त करने की दिशा में 'महत्वपूर्ण वर्ष' बताता है । राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने शताब्दी के लक्ष्यों को पूरा करने और राष्ट्रीय रक्षा और सशस्त्र बलों के आधुनिकीकरण को मूल रूप से साकार करने में 'निर्णायक प्रगति' करने के प्रयासों का आग्रह किया है
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जुलाई 2026 के अंत में, शी ने PLA को कृत्रिम बुद्धिमत्ता और मानव रहित प्रणालियों के अपने उपयोग को मजबूत करने का भी निर्देश दिया—2027 के लक्ष्यों के हिस्से के रूप में एक 'बुद्धिमान सैन्य प्रणाली' की ओर धकेल दिया । विश्लेषकों का कहना है कि PLA ने हाल के वर्षों में प्रमुख उपकरणों में छलांग और युद्ध की तैयारी में सुधार किया है, हालांकि इस बात पर बहस जारी है कि वह सभी शताब्दी उद्देश्यों को कितनी पूरी तरह पूरा करेगा
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तीन-चरणीय योजना का उद्देश्य अंततः PLA को आधुनिक, सूचनाकृत युद्ध लड़ने और जीतने में सक्षम बल में बनाना है । फिर भी 2027 के लक्ष्य को पूर्ण आधुनिकीकरण के त्वरित समापन के रूप में नहीं, बल्कि एक शताब्दी मील के पत्थर के रूप में समझा जाना चाहिए—2035 का लक्ष्य 'मूल रूप से पूर्ण' आधुनिकीकरण के लिए अलग बना हुआ है
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शानक्सी पहाड़ों में बोल्ट-एक्शन राइफलों के साथ 200 सैनिकों से लेकर दुनिया के सबसे बड़े रक्षा बजटों में से एक और उन्नत विमानों, नौसैनिक जहाजों और सटीक मिसाइलों की बढ़ती सूची तक, 99 वर्षों में PLA का परिवर्तन आधुनिक इतिहास में सबसे नाटकीय सैन्य आधुनिकीकरणों में से एक है—और अगला वर्ष बताएगा कि क्या वह अपनी 100वीं वर्षगांठ के लिए शी द्वारा निर्धारित महत्वाकांक्षी लक्ष्यों को पूरा कर पाएगा।