पहली बार: किसी दूसरे तारे के रहने योग्य क्षेत्र में स्थित चट्टानी ग्रह LHS 1140b पर वायुमंडल की पुष्टि

चेरुबिम ने कहा, "यह हमारे सौर मंडल के बाहर रहने योग्य क्षेत्र में स्थित किसी चट्टानी ग्रह पर पहली बार प्रेक्षण (ऑब्जर्वेशनल) रूप से पुष्टि किया गया वायुमंडल है" ।

LHS 1140b की प्रमुख विशेषताएं

• प्रकार: सुपर-अर्थ (चट्टानी, स्थलीय)
• दूरी: पृथ्वी से लगभग 48 प्रकाश वर्ष
• आकार: पृथ्वी के व्यास का लगभग 1.7 गुना और द्रव्यमान का 5.6 गुना
• तारा: यह एक लाल बौने तारे (LHS 1140) की परिक्रमा करता है, जो लगभग 5 अरब वर्ष पुराना है और जिसका द्रव्यमान हमारे सूर्य के द्रव्यमान का केवल 15% है
• परिक्रमा: यह हर 24.7 दिनों में अपने तारे के सामने से गुज़रता है
• स्थान: रहने योग्य क्षेत्र के भीतर - वह क्षेत्र जहाँ तापमान सतह पर तरल पानी के अस्तित्व की अनुमति देता है

यह खोज क्यों अभूतपूर्व है?

अपनी तरह का पहला: अब तक, खगोलविदों ने केवल बड़े गैस दिग्गजों या रहने योग्य क्षेत्र के बाहर के ग्रहों पर ही वायुमंडल का पता लगाया था। LHS 1140b पहला ऐसा चट्टानी (स्थलीय) ग्रह है जो रहने योग्य क्षेत्र में स्थित है और जिसके वायुमंडल की पुष्टि हुई है ।

जीवन के तीन आवश्यक तत्व: जीवन के लिए, एक ग्रह का चट्टानी होना, तरल पानी के लिए सही तापमान होना और वायुमंडल का होना ज़रूरी है। अब LHS 1140b एकमात्र ऐसा ज्ञात एक्सोप्लैनेट है जिसमें ये तीनों तत्व मौजूद हैं । चेरुबिम ने कहा, "इस स्तर पर, हमारे पास इस ग्रह पर जीवन के अस्तित्व का कोई सबूत नहीं है। हालांकि, हमारा मानना है कि सभी महत्वपूर्ण और मूलभूत घटक मौजूद हैं" ।

जीवन की खोज के लिए सबसे अच्छा लक्ष्य: यह संयोजन LHS 1140b को जीव विज्ञान (एस्ट्रोबायोलॉजी) के लिए अब तक का सबसे अच्छा ज्ञात लक्ष्य बनाता है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) से भविष्य में किए जाने वाले अवलोकन उस वायुमंडल में जैव-संकेत गैसों (जैसे ऑक्सीजन, मीथेन या जल वाष्प) की खोज कर सकते हैं ।

अन्य दुनियाओं के लिए निहितार्थ: रहने योग्य क्षेत्र में स्थित एक नज़दीकी चट्टानी दुनिया का अपना वायुमंडल बनाए रखने में सक्षम पाया जाना "इस विचार को पुष्ट करता है कि हमारी तरह ही कई ऐसी दुनियाएँ मौजूद हैं जिनमें जीवन को बनाए रखने के लिए आवश्यक गुण मौजूद हैं" ।

खोज का सफर

LHS 1140b को पहली बार 2017 में MEarth प्रोजेक्ट द्वारा ट्रांज़िट विधि का उपयोग करके खोजा गया था, जो पास के लाल बौने तारों की चमक में होने वाली नियमित कमी पर नज़र रखता है । शुरुआती अवलोकनों ने सुझाव दिया था कि ग्रह ने अपना वायुमंडल बरकरार रखा होगा , लेकिन 2026 में हीलियम का पता लगना पहला प्रत्यक्ष और प्रेक्षणात्मक प्रमाण था ।

JWST के साथ 2024 में किए गए पिछले काम ने पहले ही LHS 1140b के लिए हाइड्रोजन युक्त वायुमंडल की संभावना को खारिज कर दिया था, और इसके बजाय एक सघन वायुमंडल की ओर इशारा किया था जो संभवतः नाइट्रोजन, जल वाष्प और कार्बन डाइऑक्साइड से बना है । हीलियम की नई खोज वायुमंडल की उपस्थिति की पुष्टि करती है और दिखाती है कि यह समय के साथ स्थिर है ।

आगे क्या?

LHS 1140b पर वायुमंडल की पुष्टि एक्सोप्लैनेट विज्ञान में एक नया अध्याय खोलती है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से, खगोलविद अब मौजूद विशिष्ट गैसों की पहचान करने का प्रयास कर सकते हैं - संभावित रूप से जैविक गतिविधि से जुड़े रासायनिक संकेतों का पता लगा सकते हैं । LHS 1140b में अद्वितीय विशेषताएं भी हैं: कुछ वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया है कि यह एक "नेत्रगोलक ग्रह" (आईबॉल प्लैनेट) हो सकता है - एक ऐसी दुनिया जिसकी एक तरफ स्थायी तरल महासागर और दूसरी तरफ बर्फ हो ।

चाहे LHS 1140b पर जीवन हो या न हो, इसके पुष्ट वायुमंडल ने साबित कर दिया है कि रहने योग्य क्षेत्र के चट्टानी ग्रह जीवन के लिए आवश्यक परिस्थितियों को बनाए रख सकते हैं - यह एक ऐसी खोज है जो हमारी आकाशगंगा में पृथ्वी जैसी दुनिया कितनी आम हो सकती है, इस बारे में हमारी समझ को नया आकार देती है।