प्रिंस हैरी की डेली मेल के खिलाफ गोपनीयता की लड़ाई में हार: पूरी कहानी

क्या थे आरोप?

हैरी और उनके सह-दावेदारों ने आरोप लगाया था कि ANL ने 'जघन्य आपराधिक गतिविधि और गोपनीयता का घोर उल्लंघन' किया । विशिष्ट आरोपों में शामिल थे:

• वॉइसमेल इंटरसेप्ट करना
• लैंडलाइन टैप करना
• अवैध रूप से जानकारी जुटाने के लिए निजी जासूसों को काम पर रखना
• सालों पहले प्रकाशित स्टोरी के लिए भ्रष्ट पुलिस और स्वास्थ्य सेवा कर्मचारियों को रिश्वत देना

प्रकाशक ने सभी आरोपों से लगातार इनकार किया और उन्हें 'बेतुका' और 'उन मेहनती पत्रकारों का अपमान' बताया, 'जिनकी प्रतिष्ठा और अखंडता... अन्यायपूर्ण तरीके से बदनाम की गई है' ।

कौन थे अन्य दावेदार?

हैरी के अलावा छह अन्य प्रमुख हस्तियों ने इस मुकदमे में भाग लिया, जिन्होंने मेल अखबारों द्वारा इसी तरह की अवैध सूचना संग्रह का शिकार होने का आरोप लगाया :

• सर एल्टन जॉन और उनके पति डेविड फर्निश
• एलिजाबेथ हर्ले
• सैडी फ्रॉस्ट
• सर साइमन ह्यूजेस (पूर्व लिबरल डेमोक्रेट सांसद और बैरोनेस डिडो हार्डिंग के पति)
• बैरोनेस डिडो हार्डिंग (पूर्व टॉकटॉक सीईओ)

जज का तर्क

जस्टिस निकलिन ने एक लिखित फैसले में मामले को खारिज करते हुए कहा कि दावेदार यह साबित नहीं कर सके कि संभाव्यता के संतुलन के आधार पर ANL कथित अवैध कृत्यों के लिए जिम्मेदार था । जज ने इस बात पर जोर दिया कि 'मात्र संदेह प्रमाण के बराबर नहीं है' और उन 'व्यापक अनुमानों' को खारिज कर दिया, जिन पर हैरी और उनके सह-दावेदार व्यवस्थित गलत काम दिखाने के लिए निर्भर थे ।

फैसले के सारांश में कहा गया: "कोर्ट ने व्यापक अनुमान के माध्यम से दावों को साबित करने के प्रयास को खारिज कर दिया, जहां विशिष्ट आरोपों का समर्थन करने के लिए सबूत उपलब्ध नहीं थे" ।

हैरी ने इस फैसले को 'पूर्ण और स्पष्ट सफेदी' (whitewash) बताया ।

वित्तीय परिणाम: 67 मिलियन डॉलर तक का कानूनी खर्च

हार के बाद, ANL ने अपनी कानूनी लागत वसूलने की घोषणा की। प्रकाशक ने संकेत दिया कि वह हैरी और उनके सह-दावेदारों से 67 मिलियन डॉलर (52 मिलियन पाउंड) से अधिक की कानूनी लागत वसूल करेगा । यह भारी आंकड़ा पहले के लागत-कटौती उपायों के बाद आया है: जनवरी 2025 में, एक जज ने पहले ही प्रस्तावित कानूनी बजट में भारी कटौती कर दी थी, जिसमें फैसला सुनाया गया कि दावेदार इस मामले में लगभग £4.1 मिलियन और ANL लगभग £4.5 मिलियन खर्च कर सकते हैं, जबकि संयुक्त रूप से प्रस्तावित बजट £38.8 मिलियन से अधिक था ।

यह नवीनतम संभावित दायित्व उन पहले के खर्चों के अलावा है, जो हैरी को पहले भी उठाने पड़े थे। दिसंबर 2023 में, उन्हें मानहानि की एक अलग लड़ाई का हिस्सा हारने के बाद मेल ऑन संडे प्रकाशक को £48,447 का भुगतान करने का आदेश दिया गया था ।

मुकदमे की समयरेखा: 2022 से 2026 तक

यह मामला तीन साल से अधिक समय तक चला:

हैरी के व्यापक कानूनी अभियान में यह कैसे फिट बैठता है

यह हार ब्रिटिश टैब्लॉइड प्रेस के खिलाफ हैरी के बहु-वर्षीय कानूनी युद्ध के अंत का प्रतीक है, जिसे एसोसिएटेड प्रेस ने 'ब्रिटिश टैब्लॉइड्स के खिलाफ उनकी कानूनी लड़ाई का समापन अध्याय' बताया । उनके व्यापक अभियान में तीन प्रमुख मामले शामिल थे:

मिरर ग्रुप न्यूज़पेपर्स (MGN): यह हैरी की पहली और सबसे महत्वपूर्ण जीत थी। दिसंबर 2023 में, एक जज ने 33 नमूना दावों में से 15 पर उनके पक्ष में फैसला सुनाया, मिरर अखबारों में फोन हैकिंग के 'व्यापक और आदतन' उपयोग के सबूत पाए और उन्हें £140,600 का हर्जाना दिया । फरवरी 2024 में, हैरी ने MGN के खिलाफ अपने शेष दावों का निपटारा किया, जिसमें प्रकाशक ने उनकी सभी कानूनी लागतों के साथ-साथ लगभग £300,000 अतिरिक्त हर्जाना देने पर सहमति व्यक्त की ।

न्यूज़ ग्रुप न्यूज़पेपर्स (NGN — द सन के प्रकाशक): जनवरी 2025 में, हैरी ने इस मामले का निपटारा इस शर्त पर किया कि प्रकाशक अवैध घुसपैठ के लिए भारी हर्जाना देगा और माफी जारी करेगा ।

एसोसिएटेड न्यूज़पेपर्स (डेली मेल): सबसे बड़ा और अंतिम मामला — और जिसे उन्होंने निर्णायक रूप से खोया । मुकदमे को एक 'हाई-स्टेक' टकराव बताया गया था, जिसके हैरी के जीतने पर 'यूके मीडिया पर गहरा प्रभाव' पड़ सकता था । जब तक यह समाप्त हुआ, हैरी ने वर्षों अदालतों में बिताए, कई बार व्यक्तिगत रूप से पेश हुए, और अपने सभी मामलों में करोड़ों पाउंड की कानूनी फीस जमा कर ली थी।

प्रिंस हैरी के आगे क्या?

फैसला सुनाए जाने के बाद, ड्यूक के सामने कई तत्काल चुनौतियाँ हैं:

खर्च का भुगतान: हैरी को 67 मिलियन डॉलर (52 मिलियन पाउंड) से अधिक का बिल मिलने की संभावना है, क्योंकि ANL ने कहा है कि वह अपनी कानूनी लागत वसूल करेगा । यह एक अमीर व्यक्ति के लिए भी आर्थिक रूप से विनाशकारी हो सकता है।

अपील का निर्णय: वह फैसले के खिलाफ अपील करने की अनुमति मांग सकते हैं, हालांकि जज द्वारा सबूतों की व्यापक खारिज होने के कारण यह एक कठिन चुनौती होगी। हैरी ने खुद फैसले को संबंधित मामलों में पिछले फैसलों से 'पूर्ण उलट' बताया ।

कोई और टैब्लॉइड मामला शेष नहीं: MGN और NGN मामलों के निपटारे और ANL मामले के हारने के साथ, ब्रिटिश अखबार समूहों के खिलाफ हैरी का प्रत्यक्ष कानूनी अभियान प्रभावी रूप से समाप्त हो गया है । ANL ने इस फैसले को 'डेली मेल और उसके पत्रकारों के लिए, और सामान्य रूप से एक स्वतंत्र प्रेस के लिए एक जबरदस्त जीत' बताकर जश्न मनाया ।