"बॉटनिकल पॉम्पेई" की खोज: 7.46 करोड़ साल पुराने जीवाश्म वन ने फूलदार पौधों के इतिहास को किया पुनर्परिभाषित

फल और बीज का आकार और विविधता

• इस जीवाश्म संग्रह में सैकड़ों बीज और फल (डायस्पोर) शामिल हैं, जो छोटे बीजों से लेकर बड़े, मांसल फलों तक फैले हुए हैं ।
• जहां क्रीटेशियस काल के सामान्य एंजियोस्पर्म डायस्पोर खसखस के बीज के आकार के होते थे, वहीं इस जंगल में औसत डायस्पोर का आकार एक बड़े ब्लूबेरी के बराबर था - जो आयतन में 100 गुना से अधिक की वृद्धि दर्शाता है ।
• कुछ बीज पंख वाले थे (हवा से फैलने के लिए अनुकूलित), जबकि अन्य बड़े, मांसल और पोषक तत्वों से भरपूर थे - जो जानवरों द्वारा फैलाए जाने (एनिमल-मीडिएटेड डिस्पर्सल) के अनुरूप हैं ।
• यह माना जाता था कि फैलाव की यह विविधता डायनासोर के विलुप्त होने के बाद तक अस्तित्व में नहीं आई थी ।

डायनासोर और अन्य क्रीटेशियस जीवों की भूमिका

बड़े, मांसल डायस्पोर की उपस्थिति से यह स्पष्ट रूप से पता चलता है कि स्तनधारियों के प्रभावी होने से बहुत पहले ही जानवर बीज फैलाने का काम कर रहे थे। संभावित बीज फैलाने वालों में शामिल थे:

• मार्जिनोसेफेलियन डायनासोर (ऑर्निथिशियन शाकाहारी) - अध्ययन के पुनर्निर्माण में इन्हें एंजियोस्पर्म फल खाते हुए दिखाया गया है ।
• मल्टीट्यूबरक्यूलेट स्तनधारी - ये प्रारंभिक चूहे जैसे स्तनधारी थे जो डायनासोर के साथ सह-अस्तित्व में थे और बीजों का उपभोग और फैलाव कर सकते थे ।
• अन्य क्रीटेशियस कशेरुकी जीव जो पंख वाले या मांसल डायस्पोर ले जाते थे ।

यह खोज इस धारणा को चुनौती देती है कि बड़े फल और जानवरों द्वारा बीज फैलाव केवल K-Pg विलुप्ति के बाद ही विकसित हुए। इसके बजाय, क्रीटेशियस काल के जानवर - जिनमें डायनासोर भी शामिल हैं - 1 करोड़ साल पहले ही एंजियोस्पर्म के बीजों का उपभोग और प्रसार कर रहे थे ।

इसने पुरानी मान्यता को कैसे चुनौती दी?

लंबे समय से चली आ रही 'कैटास्ट्रॉफिस्ट' कथा के अनुसार, एंजियोस्पर्म एस्टेरॉयड द्वारा रास्ता साफ होने तक पारिस्थितिक रूप से हाशिए पर थे, और बड़े फलों वाली जानवर-फैलाव रणनीति केवल सेनोज़ोइक युग की शुरुआत में स्तनधारियों और पक्षियों के विविधीकरण के बाद ही व्यवहार्य हुई । डोरिस टफ की वनस्पति दिखाती है कि:

1. एंजियोस्पर्म-प्रधान वन विलुप्ति से 1 करोड़ साल पहले मौजूद थे। पौधे पहले से ही बड़े डायस्पोर में भारी निवेश कर रहे थे और घने छत्र वन बना रहे थे ।
2. बड़े फलों का जानवरों द्वारा फैलाव क्रीटेशियस काल में ही काम कर रहा था। कशेरुकियों द्वारा बीज फैलाव के लिए डायनासोर के विलुप्त होने या आधुनिक स्तनधारी समूहों के उदय की आवश्यकता नहीं थी ।
3. K-Pg प्रभाव ने फूलदार पौधों के प्रभुत्व को 'अनलॉक' नहीं किया - इसने इसे पुनर्गठित किया। एंजियोस्पर्म पहले से ही विजेता थे; विलुप्ति ने प्रतिस्पर्धी परिदृश्य को रीसेट किया, लेकिन उनके उदय की शुरुआत नहीं की ।

अध्ययन के मुख्य लेखक, यूसी बर्कले के पीएचडी छात्र जेमिन ली ने कहा: *"हमारे परिणाम दिखाते हैं कि, कम से कम लेट क्रीटेशियस के दौरान कुछ गर्म और आर्द्र वातावरणों में, विलुप्ति सीमा से 10 मिलियन वर्ष पहले ही, एंजियोस्पर्म पहले से ही व्यक्तिगत डायस्पोर में अधिक संसाधनों का निवेश कर रहे थे और घने जंगलों का निर्माण कर रहे थे।"

निचली पंक्ति: डोरिस टफ में मिला 'बॉटनिकल पॉम्पेई' एंजियोस्पर्म के पारिस्थितिक प्रभुत्व और बड़े फलों के जानवर-फैलाव की समयरेखा को 8-10 मिलियन वर्ष पीछे धकेलता है, सीधे तौर पर इस विचार का खंडन करता है कि फूलदार पौधे डायनासोर के मरने के बाद ही फले-फूले। 7.46 करोड़ साल पहले, डायनासोर और क्रीटेशियस स्तनधारी पहले से ही एक परिपक्व, फूलदार पौधों-प्रधान जंगल में ब्लूबेरी के आकार के एंजियोस्पर्म फल फैला रहे थे ।