मंगल पर जीवन के नए संकेत: Perseverance ने Jezero Crater में खोजे सैकड़ों कार्बनिक यौगिक

नासा के Perseverance रोवर ने मंगल ग्रह पर Jezero Crater की मडस्टोन चट्टानों में मैक्रोमॉलिक्यूलर कार्बन (बड़ी, जटिल कार्बन श्रृंखलाएं) और सैकड़ों व्यक्तिगत कार्बनिक यौगिकों का पता लगाया है, जिनमें पॉलीसाइक्लिक एरोमैटिक हाइड्रोकार्बन (PAHs) जैसे सुगंधित अणु शामिल हैं, जो सल्फेट्स में संरक्षित पाए गए । सबसे प्रमुख खोज ब्राइट एंजल आउटक्रॉप से हुई है, खासकर 'चेयावा फॉल्स' नामक चट्टान में — यह एक मडस्टोन है जो प्राचीन नेरेट्वा वैलिस नदी तल के किनारे से लिया गया है । इस चट्टान से ड्रिल किया गया एक नमूना, जिसे 'सैफायर कैनियन' कहा जाता है, पहला मंगल नमूना है जिसे संभावित बायोसिग्नेचर के रूप में वर्गीकृत किया गया है । SHERLOC रमन स्पेक्ट्रोस्कोपी ने ब्राइट एंजल इकाई के अंतर्गत वाल्हाला ग्लेड्स और चेयावा फॉल्स सहित लक्ष्यों पर लगभग 1,600 सेमी⁻¹ पर G-बैंड से जुड़े कार्बनिक कार्बन संकेतों का भी पता लगाया ।

ये यौगिक विशेष रूप से कहाँ पाए गए?

• ब्राइट एंजल संरचना – Jezero Crater के भीतर तलछटी चट्टान का एक उजागर कटक ।
• चेयावा फॉल्स चट्टान – एक लाल रंग की मडस्टोन, जो प्राचीन नेरेट्वा वैलिस चैनल के सूखे नदी तल में आंशिक रूप से दबी हुई है ।
• नमूना, सैफायर कैनियन, संभावित भविष्य की पृथ्वी वापसी के लिए Perseverance द्वारा उसी चट्टान से कोर किया गया था ।
• इससे पहले वाइल्डकैट रिज (2023) और क्रेटर फ्लोर और फैन टॉप पर भी मडस्टोन में कार्बनिक यौगिक पाए गए थे ।

जैविक बनाम अजैविक उत्पत्ति

शोधकर्ता अभी भी सतर्क रुख अपनाए हुए हैं। कार्बनिक कार्बन युक्त मडस्टोन में उप-मिलीमीटर नोड्यूल्स और मिलीमीटर-स्केल "चीता धब्बे" प्रतिक्रिया फ्रंट भी पाए गए हैं, जो लोहे और फॉस्फोरस से समृद्ध हैं — ये विशेषताएं पृथ्वी पर आमतौर पर माइक्रोबियल गतिविधि द्वारा बनाई जाती हैं । हालांकि, नासा और नेचर पेपर के लेखकों ने स्पष्ट रूप से कहा है कि इन सभी प्रेक्षणों को अजैविक रासायनिक प्रक्रियाओं द्वारा भी समझाया जा सकता है, जैसे कि जल-चट्टान अंतःक्रिया, हाइड्रोथर्मल गतिविधि, या उल्कापिंडीय कार्बन का टूटना । प्रमुख शोधकर्ता चेयावा फॉल्स को "अब तक की सबसे पेचीदा, जटिल और संभावित रूप से महत्वपूर्ण चट्टान" कहते हैं, लेकिन जैविक उत्पत्ति का दावा नहीं करते । प्राचीन भूजल में रेडॉक्स-संचालित खनिज प्रतिक्रियाओं के माध्यम से अजैविक उत्पत्ति को एक मजबूत विकल्प माना जाता है ।

निश्चित उत्तर के लिए पृथ्वी पर लैब विश्लेषण क्यों ज़रूरी है?

• उपकरण रिज़ॉल्यूशन सीमाएं: Perseverance का SHERLOC उपकरण कार्बनिक यौगिकों की उपस्थिति और स्थानिक मैपिंग का पता लगा सकता है, लेकिन उनकी पूर्ण आणविक संरचना, समस्थानिक संरचना, या चिरैलिटी का निर्धारण नहीं कर सकता — जैविक उत्पत्ति के लिए ये प्रमुख साक्ष्य हैं ।
• संदूषण जोखिम: रोवर अपने द्वारा छूए गए हर सतह को स्टरलाइज़ नहीं कर सकते; निश्चित पुष्टि के लिए स्वच्छ-कक्ष में नमूनों की हैंडलिंग आवश्यक है ।
• विश्लेषण का द्रव्यमान और जटिलता: निश्चित बायोसिग्नेचर का पता लगाने के लिए आवश्यक उपकरण (जैसे, उच्च-रिज़ॉल्यूशन मास स्पेक्ट्रोमेट्री, गैस क्रोमैटोग्राफी-मास स्पेक्ट्रोमेट्री, स्थिर समस्थानिक अनुपात विश्लेषण, और माइक्रोस्कोपी) मंगल पर भेजने के लिए बहुत बड़े और जटिल हैं ।
• नासा का अपना रुख: एजेंसी कहती है कि "मंगल पर प्राचीन जीवन मौजूद था या नहीं, इस बारे में निश्चित उत्तरों के लिए एकत्रित नमूनों की पृथ्वी पर वापसी का इंतज़ार करना होगा, जहां उपलब्ध सबसे शक्तिशाली प्रयोगशाला उपकरणों द्वारा उनका विश्लेषण किया जा सके" ।

नमूना संग्रहण अभियान मिशन का प्राथमिक उद्देश्य है: जब तक मार्स सैंपल रिटर्न मिशन इन ट्यूबों को पृथ्वी पर लाएगा — संभवतः 2030 के दशक की शुरुआत में — वैज्ञानिकों के पास यह परीक्षण करने के लिए आवश्यक उपकरण होंगे कि ये कार्बनिक यौगिक वास्तव में जैविक हैं या केवल अजैविक मार्टियन रसायन ।