अंतरिक्ष में एक नया राज: क्षुद्रग्रह डोनाल्डजोहानसन में छिपा है प्राचीन पानी का रहस्य

जब नासा का लूसी अंतरिक्ष यान 20 अप्रैल, 2025 को छोटे मुख्य-बेल्ट क्षुद्रग्रह डोनाल्डजोहानसन के पास से गुज़रा, तो मिशन वैज्ञानिक एक उपयोगी ड्रेस रिहर्सल की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन उन्हें एक ऐसा कॉम्पैक्ट संसार मिला जिसकी अपनी एक नाटकीय कहानी थी — एक मूंगफली के आकार का, लड़खड़ाता हुआ पिंड जिसमें कभी तरल पानी था और जो अब तक किसी भी अन्य क्षुद्रग्रह से कहीं ज़्यादा युवा है।

ये निष्कर्ष 18 जून, 2026 को साइंस जर्नल में प्रकाशित हुए (DOI: 10.1126/science.aec0503)। ये एक ऐसे क्षुद्रग्रह का विस्तृत चित्र पेश करते हैं जो एक विनाशकारी टक्कर के मलबे से बना था और तब से लगातार धीमा हो रहा है और खुद को तोड़ रहा है ।

प्राचीन तरल पानी का सबूत

सबसे चौंकाने वाली खोज दृश्य-प्रकाश छवियों से नहीं, बल्कि इन्फ्रारेड से हुई। लूसी के LEISA स्पेक्ट्रोमीटर, जो L'Ralph उपकरण का हिस्सा है, ने क्षुद्रग्रह की सतह पर आयरन-रिच क्ले मिनरल्स (आयरन-युक्त फाइलोसिलिकेट्स) का पता लगाया । ये मिट्टियाँ रासायनिक रूप से उन कार्बन-युक्त उल्कापिंडों के समान हैं जैसे QUE 97990 — और महत्वपूर्ण बात यह है कि ये केवल तरल पानी द्वारा चट्टान के रासायनिक परिवर्तन से ही बन सकती हैं ।

यह पहला प्रत्यक्ष प्रमाण है कि डोनाल्डजोहानसन के मूल पिंड में कभी तरल पानी था। यह परिवर्तन शुरुआती चरण में ही रुक गया, संभवतः इसलिए क्योंकि मूल पिंड में पर्याप्त पानी या गर्मी नहीं थी । क्षुद्रग्रह स्वयं उस बड़े, जल-युक्त मूल पिंड का एक टुकड़ा है, जो बहुत पहले एक टक्कर में टूट गया था।

प्राचीन बेल्ट में एक युवा पिंड

डोनाल्डजोहानसन एरिगोन क्षुद्रग्रह परिवार का सदस्य है, जो एक बड़े, कार्बन- और जल-युक्त मूल पिंड के विनाशकारी रूप से टूटने से बने पिंडों का समूह है । वह टक्कर लगभग 155 मिलियन वर्ष पहले हुई थी — जो डोनाल्डजोहानसन को बेन्नू और रयुगु जैसे प्रसिद्ध क्षुद्रग्रहों की तुलना में एक किशोर बनाती है, जो 1–2 बिलियन वर्ष पुराने हैं ।

यह C-प्रकार (कार्बोनेसियस) क्षुद्रग्रह के रूप में वर्गीकृत है, जो कार्बन और जल-युक्त खनिजों से समृद्ध है, और एरिगोन परिवार की संरचना से मेल खाता है । बेन्नू और रयुगु के विपरीत, जो पृथ्वी के निकट की कक्षाओं में चले गए, डोनाल्डजोहानसन अपने निर्माण के बाद से मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में ही बना रहा ।

मूंगफली जो लड़खड़ाती है

लूसी के L'LORRI इमेजर से मिली उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियों से पता चला कि डोनाल्डजोहानसन एक साधारण, गोल चट्टान नहीं है। इसका बाइलोबेट, या "मूंगफली" आकार है — दो गड्ढों वाले लोब एक अपेक्षाकृत चिकनी गर्दन से जुड़े हुए हैं । इससे पता चलता है कि मूल पिंड के टूटने से बने दो टुकड़े अपने गुरुत्वाकर्षण के तहत धीरे-धीरे एक साथ आए और इस क्षुद्रग्रह का निर्माण हुआ जैसा हम आज देखते हैं।

लेकिन आकार कहानी का केवल आधा हिस्सा है। डोनाल्डजोहानसन एक सामान्य क्षुद्रग्रह की तरह नहीं घूमता। इसके बजाय, यह एक जटिल लड़खड़ाता घूर्णन (tumbling rotation) करता है: यह हर 10.5 पृथ्वी दिनों में एक बार अपने सिरे से सिरे तक घूमता है और साथ ही हर 26.5 दिनों में अपने क्षैतिज अक्ष के चारों ओर डोलता है । यह एक गैर-प्रमुख-अक्ष घूर्णन है — एक लड़खड़ाते हुए लट्टू की तरह जिसने अपनी गति लगभग खो दी है।

यह लड़खड़ाहट संभवतः YORP प्रभाव (यार्कोव्स्की-ओ'कीफ-रेडज़िएव्स्की-पड्डक प्रभाव) के कारण धीरे-धीरे उत्पन्न हुई, जहाँ सूर्य का प्रकाश लाखों वर्षों में क्षुद्रग्रह के अनियमित आकार पर छोटे बलाघूर्ण लगाता है । यह क्षुद्रग्रह अपने निर्माण के समय कम से कम 10 गुना तेज़ घूमता रहा होगा और पिछले 20-60 मिलियन वर्षों में धीमा होकर अपनी वर्तमान सुस्त गति पर आ गया है ।

एक और आश्चर्य: 0.4 किमी से छोटे गड्ढों को सतह से प्राथमिकता से मिटा दिया गया प्रतीत होता है, संभवतः एक हालिया टक्कर से भूकंपीय झटकों के कारण । क्षुद्रग्रह का व्यास लगभग 0.8 किमी (लगभग आधा मील) है ।

ट्रोजन के लिए एक ड्रेस रिहर्सल

डोनाल्डजोहानसन फ्लाईबाई मूल रूप से डोनाल्डजोहानसन के बारे में नहीं थी। इसे स्पष्ट रूप से लूसी के प्राथमिक लक्ष्यों: कभी खोजे न गए बृहस्पति ट्रोजन क्षुद्रग्रहों के लिए एक ड्रेस रिहर्सल के रूप में डिज़ाइन किया गया था । मुठभेड़ ने टीम को अनुमति दी:

• ट्रोजन तक पहुँचने से पहले वास्तविक परिचालन स्थितियों के तहत सभी फ्लाईबाई उपकरणों और प्रक्रियाओं का परीक्षण करना
• दृष्टिकोण, निकटतम-दृष्टिकोण इमेजिंग और फ्लाईबाई के बाद डेटा ट्रांसमिशन के अनुक्रम का अभ्यास करना
• एक छोटे, अंधेरे, मुख्य-बेल्ट क्षुद्रग्रह की विशेषता बताने के लिए अंतरिक्ष यान की क्षमता का प्रदर्शन करना, जो लूसी के 12 साल के मिशन में बाद में अधिक दूर और वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण ट्रोजन मुठभेड़ों के लिए आत्मविश्वास बढ़ाता है

जैसा कि SwRI के डॉ. सिमोन मार्ची ने कहा: "इस मुठभेड़ ने हमें अपने उपकरणों और अपनी प्रक्रियाओं का परीक्षण करने का अवसर दिया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि जब हम बृहस्पति के ट्रोजन तक पहुँचें तो हम तैयार हैं।"

इस अर्थ में, डोनाल्डजोहानसन ने वह सब कुछ दिया जो नासा माँग सकता था — एक वैज्ञानिक रूप से समृद्ध लक्ष्य जो मिशन के सबसे महत्वाकांक्षी लक्ष्यों के लिए एक आदर्श परीक्षण मैदान भी साबित हुआ।