स्टीम की कानूनी उलझन: 30% कमीशन और 'प्राइस पैरिटी' पर तीन महाद्वीपों से वार

वॉल्व कॉरपोरेशन, जो दुनिया के सबसे बड़े पीसी गेमिंग स्टोरफ्रंट का संचालन करती है, तीन महाद्वीपों में बढ़ती कानूनी चुनौतियों का सामना कर रही है। कम से कम चार बड़े एंटीट्रस्ट या प्रतिस्पर्धा-विरोधी मुकदमे अभी सक्रिय हैं, और सभी का निशाना स्टीम के बिजनेस मॉडल के वही दो स्तंभ हैं: गेम की बिक्री पर 30% का कमीशन और अनुबंध में शामिल 'प्राइस पैरिटी क्लॉज' जो प्रकाशकों को प्रतिस्पर्धी प्लेटफार्मों पर कम कीमत की पेशकश करने से रोकते हैं। साथ मिलाकर, ये दावे संभावित नुकसान के रूप में 1.3 बिलियन डॉलर से अधिक के हैं और एक सुनियोजित कानूनी सिद्धांत का प्रतिनिधित्व करते हैं कि वॉल्व ने एक दशक से अधिक समय से पीसी गेम की कीमतों को कृत्रिम रूप से बढ़ाने के लिए अपनी प्रमुख बाजार स्थिति का दुरुपयोग किया है।

डच दावा: 12 साल के कथित अधिक भुगतान के लिए €220 मिलियन

11 जून, 2026 को, डच फाउंडेशन स्टिचिंग कंस्यूमेंटन कॉम्पिटिशन क्लेम्स (CCC) ने गेमक्लेम (GameClaim) के नाम से एक सामूहिक कार्रवाई शुरू की, जिसमें उन डच पीसी गेमर्स की ओर से €220 मिलियन ($255 मिलियन) से अधिक की मांग की गई जिन्होंने 2013 से स्टीम या अन्य वितरण प्लेटफार्मों के माध्यम से गेम खरीदे हैं ।

दावे में अनुमान लगाया गया है कि प्रभावित उपभोक्ताओं ने वॉल्व की प्रथाओं के कारण प्रति डच स्टीम अकाउंट लगभग €130 का अधिक भुगतान किया । CCC का तर्क है कि वॉल्व, जिसके बारे में उसका अनुमान है कि वह पीसी गेम वितरण बाजार के लगभग 85% हिस्से पर नियंत्रण रखती है, प्रकाशकों को कहीं और कम कीमत की पेशकश करने से रोककर और साथ ही बिक्री पर 30% का अत्यधिक कमीशन वसूल कर व्यवस्थित रूप से प्रतिस्पर्धा को बाहर करती है ।

जून 2026 तक, CCC ने वॉल्व को एक औपचारिक देयता पत्र (लायबिलिटी लेटर) भेजा था, लेकिन अभी तक अदालत में औपचारिक मुकदमा दायर नहीं किया था । वॉल्व ने अभी तक डच दावों का कोई ठोस जवाब नहीं दिया है।

यूके का क्लास एक्शन: £656 मिलियन का मुकदमा सुनवाई के लिए प्रमाणित

प्रक्रियात्मक रूप से सबसे आगे चल रहा मामला यूके का 'ऑप्ट-आउट' सामूहिक कार्रवाई का है, जिसे डिजिटल अधिकार प्रचारक विक्की शॉटबोल्ट ने जून 2024 में दायर किया था और 26 जनवरी, 2026 को प्रतिस्पर्धा अपील न्यायाधिकरण (कम्पटीशन अपील ट्रिब्यूनल) द्वारा अक्टूबर 2025 की सुनवाई के बाद आगे बढ़ने के लिए प्रमाणित किया गया था ।

इस दावे में अनुमानित 14 मिलियन यूके स्टीम उपयोगकर्ताओं की ओर से £656 मिलियन (लगभग $898 मिलियन) की मांग की गई है, जिन्होंने 2018 से गेम या ऐड-ऑन सामग्री खरीदी है । आरोप डच मामले के समान ही हैं: वॉल्व ने कथित तौर पर अत्यधिक 30% कमीशन शुल्क लगाकर और मूल्य प्रतिस्पर्धा को रोकने वाले मूल्य समानता दायित्वों को लागू करके अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया ।

क्योंकि इस मामले को 'ऑप्ट-आउट' सामूहिक कार्रवाई के रूप में प्रमाणित किया गया था, परिभाषित वर्ग के सभी यूके उपभोक्ता स्वचालित रूप से शामिल हैं, जब तक कि वे सक्रिय रूप से बाहर निकलने का विकल्प न चुनें (opt out) । न्यायाधिकरण के प्रमाणन के फैसले का मतलब है कि मामला अब पूर्ण सुनवाई के लिए आगे बढ़ेगा, हालांकि अभी तक कोई सुनवाई की तारीख तय नहीं की गई है।

अमेरिकी मामले: डेवलपर क्लास एक्शन से लेकर कथित माइक्रोसॉफ्ट साजिश तक

वोल्फायर बनाम वॉल्व: नींव का पत्थर

इन सभी मामलों के पीछे का कानूनी सिद्धांत वोल्फायर गेम्स बनाम वॉल्व से निकला है, जिसे मूल रूप से 2021 में स्वतंत्र गेम स्टूडियो द्वारा दायर किया गया था। इस मामले को बाद में इन री वॉल्व एंटीट्रस्ट लिटिगेशन के रूप में समेकित किया गया और अमेरिकी जिला न्यायालय, वाशिंगटन के पश्चिमी जिले में क्लास एक्शन के रूप में प्रमाणित किया गया ।

मुख्य चुनौती स्टीम के मोस्ट फेवर्ड नेशन (MFN) क्लॉज को निशाना बनाती है - जिसे उद्योग में प्राइस पैरिटी रिक्वायरमेंट (मूल्य समानता आवश्यकता) के रूप में जाना जाता है - जो डेवलपर्स को प्रतिस्पर्धी स्टोरफ्रंट पर बेहतर मूल्य निर्धारण, अर्ली एक्सेस या विशेष सामग्री की पेशकश करने से रोकता है । वोल्फायर का तर्क है कि ये अनुबंधात्मक शर्तें स्टीम के 30% कमीशन को प्रतिस्पर्धी दबाव से बचाकर एकाधिकार शक्ति के गैरकानूनी रखरखाव का गठन करती हैं। यह मामला 2025 के मध्य में एक महत्वपूर्ण चरण में प्रवेश कर गया और सक्रिय खोज (डिस्कवरी) और क्लास प्रमाणन कार्यवाही के साथ जारी है ।

नया माइक्रोसॉफ्ट आयाम

कानूनी सिद्धांत का एक नया और आक्रामक विस्तार मई 2026 के अंत में आया, जब वादी मैक्स रॉकमैन और रैंडल मोरिंग ने वाशिंगटन के पश्चिमी जिले में एक प्रस्तावित क्लास एक्शन दायर किया, जिसमें वॉल्व के साथ-साथ माइक्रोसॉफ्ट को सह-साजिशकर्ता के रूप में नामित किया गया है ।

मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि माइक्रोसॉफ्ट और वॉल्व ने 2011 के एक वितरण अनुबंध में प्रवेश किया जिसमें एक प्राइस पैरिटी क्लॉज शामिल था जो माइक्रोसॉफ्ट को अपने पीसी गेम की कीमत प्रतिस्पर्धी स्टोर पर स्टीम से कम रखने से रोकता था । गंभीर रूप से, वादी दावा करते हैं कि माइक्रोसॉफ्ट को कीमत पर प्रतिस्पर्धा न करने के लिए सहमत होने के बदले वॉल्व से "किकबैक" प्राप्त हुए - प्रभावी रूप से प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धियों के बीच एक क्षैतिज मूल्य-निर्धारण (प्राइस-फिक्सिंग) की साजिश का आरोप लगाया गया ।

शिकायत में दावा किया गया है कि इस व्यवस्था ने 15 वर्षों तक पीसी गेम की कीमतों को कृत्रिम रूप से उच्च बनाए रखा और माइक्रोसॉफ्ट को अपने स्टोरफ्रंट को स्टीम के वास्तविक प्रतियोगी के रूप में विकसित करने से रोक दिया । यह मुकदमा नया दायर किया गया है और अपने शुरुआती प्रक्रियात्मक चरणों में है।

सामान्य सूत्र: प्राइस पैरिटी और 30% कमीशन

एक ही कानूनी सिद्धांत सभी चार मामलों को जोड़ता है: स्टीम का प्राइस पैरिटी क्लॉज और वह राजस्व हिस्सेदारी जिसकी वह रक्षा करता है। अब कई न्यायक्षेत्रों में इस्तेमाल किया जाने वाला तर्क यह है कि MFN क्लॉज एक बहिष्करण उपकरण (एक्सक्लूज़नरी डिवाइस) के रूप में कार्य करता है। प्रकाशकों को कम स्टोर कमीशन की बचत को उपभोक्ताओं तक पहुंचाने से अनुबंधात्मक रूप से रोककर, वॉल्व अपने 30% शुल्क को प्रतिस्पर्धी दबाव से बचाता है। हर न्यायक्षेत्र में वादी तर्क देते हैं कि इसका परिणाम यह होता है कि पीसी गेम की कीमतें प्रतिस्पर्धी बाजार की तुलना में अधिक होती हैं ।

वोल्फायर मामले ने अमेरिकी संघीय अदालत में इस सिद्धांत को स्थापित किया। यूके और डच कार्रवाइयां इसे अपने-अपने प्रतिस्पर्धा कानूनों के तहत उपभोक्ता अधिभार (ओवरचार्ज) हर्जाने तक विस्तारित करती हैं। नया अमेरिकी मामला एक अभूतपूर्व मोड़ जोड़ता है: वॉल्व और माइक्रोसॉफ्ट के बीच कथित साजिश इस सिद्धांत को एकतरफा बहिष्करण आचरण के दावे से बाजार के खिलाड़ियों के बीच समन्वित मूल्य-निर्धारण के दावे में बदल देती है ।

वॉल्व एकाधिकार के दुरुपयोग के सभी आरोपों से इनकार करती है और उसने तर्क दिया है कि इसकी कमीशन संरचना अन्य डिजिटल स्टोरफ्रंट के साथ प्रतिस्पर्धी है । किसी भी मामले में अभी तक सुनवाई की तारीख तय नहीं की गई है।