हबल ने मेसियर 88 की कन्या समूह के हृदय की ओर विनाशकारी यात्रा को कैद किया

नई हबल छवि में, यह केंद्रीय गतिविधि एक गर्म, चमकते हुए कोर के रूप में दिखाई देती है, जो ब्लैक होल के चारों ओर समूहित पुराने, लाल रंग के तारों की घनी आबादी द्वारा निर्मित होती है । प्रेक्षण बताते हैं कि यह सक्रिय भोजन प्रक्रिया, आकाशगंगा केंद्र से गैस का बहिर्वाह भी कर रही है, जो सक्रिय आकाशगंगाओं की एक विशिष्ट पहचान है ।

घिरी हुई एक आकाशगंगा: रैम प्रेशर स्ट्रिपिंग के प्रभाव

इस छवि का सबसे वैज्ञानिक रूप से मूल्यवान पहलू यह है कि यह आकाशगंगा के आसपास के वातावरण और उस पर कार्य करने वाली शक्तियों के बारे में क्या प्रकट करती है। जैसे-जैसे M88 कन्या समूह में और गहराई तक गिरती है, यह एक ऐसे धावक की तरह है जो तेज़ हेडविंड के खिलाफ दौड़ रहा हो — सिवाय इसके कि हवा अत्यधिक गर्म प्लाज़्मा से बनी है। यह अंतर-समूह माध्यम (intracluster medium) है, एक विसरित गैस जो समूह में आकाशगंगाओं के बीच के स्थान में व्याप्त है ।

इस माध्यम से गुज़रते समय M88 पर लगने वाले दबाव को रैम प्रेशर (ram pressure) कहा जाता है। यह दबाव इतना प्रबल होता है कि यह आकाशगंगा के अपने गुरुत्वाकर्षण को पराजित कर सकता है और उसकी अंतरतारकीय गैस को बहा ले जा सकता है, एक प्रक्रिया जिसे रैम प्रेशर स्ट्रिपिंग (ram pressure stripping) के रूप में जाना जाता है । यह गैस नए तारे बनाने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण कच्चा माल है। हबल छवि आकाशगंगा के चारों ओर एक हल्की सी चमक प्रकट करती है, जो इस छीनी गई गैस की उपस्थिति और समूह के शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण वातावरण के ज्वारीय प्रभाव के अनुरूप है । M88 प्रभावी रूप से अपने भविष्य से वंचित हो रही है, एक सर्पिल आकाशगंगा जो धीरे-धीरे रूपांतरित हो रही है क्योंकि यह समूह के केंद्र के पास पहुँचती है, जो विशाल अण्डाकार आकाशगंगा मेसियर 87 का घर है ।

"एनाटॉमी ऑफ अ फॉल": छवि के पीछे का विज्ञान कार्यक्रम

यह नाटकीय छवि केवल एक शानदार अवलोकन नहीं है; यह एक समर्पित वैज्ञानिक जांच से प्राप्त एक महत्वपूर्ण डेटा है। हबल अवलोकन कार्यक्रम #18103, जिसका शीर्षक है "एनाटॉमी ऑफ अ फॉल: HST UV-ऑप्टिकल इमेजिंग के साथ तारा समूहों, संघों और HII क्षेत्रों की पड़ताल करते हुए कन्या समूह की लेट-टाइप आकाशगंगाओं के पर्यावरण-संचालित रूपांतरण का विश्लेषण," बिल्कुल इसी घटना का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है ।

जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के प्रधान अन्वेषक डेविड थिल्कर और MAUVE-HST टीम के नेतृत्व में, इस सायकल 33 कार्यक्रम को हबल के समय की 145 परिक्रमाएँ आवंटित की गई थीं । इसका वैज्ञानिक लक्ष्य हबल की अद्वितीय पराबैंगनी और ऑप्टिकल इमेजिंग क्षमताओं का उपयोग करके M88 जैसी लेट-टाइप आकाशगंगाओं में तारा समूहों, तारकीय संघों और तारा-निर्माण करने वाले HII क्षेत्रों का सावधानीपूर्वक विश्लेषण करना है । समूह केंद्र की ओर अपने पतन के विभिन्न चरणों में आकाशगंगाओं का अवलोकन करके, टीम का लक्ष्य एक व्यापक तस्वीर तैयार करना है कि कैसे घने समूह का वातावरण मौलिक रूप से आकाशगंगा के विकास को पुनर्गठित करता है और अंततः, तारा निर्माण को बंद कर देता है ।